“草間一粥尚經營,刻畫論錢為惜生。安得化身千萬億,家家堂上拄丹青。”——齊白石寫完這首詩之后,又注上這樣一句話,客有寫畫求減值者,作此書于寄萍堂上。
齊白石家道貧寒。少時僅讀書一年,牧牛砍柴之余讀書習畫。1877年做木匠學徒,次年改學雕花木工,曾習摹《芥子園畫傳》并據以作雕花新樣。1888年起始學畫,曾任龍山詩社社長。1890年26歲時轉從蕭薌陔、文少可學畫像,27歲始從胡沁園、陳少蕃習詩文書畫。37歲拜碩儒王槧運為師,并先后與王仲言、黎松庵、楊度等結為師友。齊白石在家鄉先后居出生地星斗塘、梅公祠借山吟館、茹家沖寄萍堂。自40歲起,離鄉出游,五出五歸,遍歷陜、豫、京、冀、鄂、贛、滬、蘇及兩廣等地,飽覽名山大川,廣結當世名人,樊樊山、夏午詒、郭葆蓀等皆為摯友。畫風由工轉寫,書法由何紹基體轉學魏碑,篆刻由丁、黃一路改學趙之謙體。



1917年二進北京,結識陳師曾、姚茫父等,次年返湖南。1919年定居北京,由于那時他的畫風學八大山人冷逸的路子,不為時人所喜愛,故畫價比同時的一般畫家便宜一半也少有人問津。后來,陳師曾力勸齊白石改變以前的畫風,用“畫吾自畫自合古”來激勵他自創一格。在陳師曾的無私幫助下,齊白石“衰年變法”,通過自己的艱苦努力,畫風和境界發生了質的飛躍,一度受到冷落的畫作逐漸得到了大家的重視。
1922年春,陳師曾帶著齊白石的幾幅山水畫赴日參展,結果是他的畫全部在日本東京售出,而且售價超常的高。一般的一幅畫能賣到100銀元,而二尺長的山水畫竟可賣到250銀元。……