第二帝國皇帝中排在第12位的玄宗以信奉道教著稱。據說,有至少3000名注冊修士接受宮廷供養,而其中又有至少300名,可以隨時出人皇帝的臥室。盡管如此,皇帝依然沒有獲得永生的秘方。皇帝因此惱怒不已。他傳喚了道士們的首領葉法善,并要挾他如果不能在三年內破解永生的秘密,就要逐一殺死全國的道士。殺戮以張果的出現作為結尾。
沒人知道張果的出生地及年齡。常見的說法是,他在第二帝國建立的次年,出生于上谷郡。出生時他的頭發就是白色的,一落地就能講《黃庭經》。隨后的數百年里,他一直在恒州的滌山附近隱居,被稱為所有修煉者中最接近神仙的一位。他出人意料的出現,使皇帝異常興奮。
遺憾的是,張果進入宮廷以后,直接走進皇帝的寢室,在香甜的被褥上輕輕擦凈腳底的塵土,跨上臥榻立即睡著了。這次冗長的睡眠延續到次年秋天。張果在皇帝及仆從的注視下緩慢地翻了個身,隨即再次睡去。在沉睡了三年以后,張果恢復清醒并且召喚玄宗皇帝。
張果說,在一切玄妙的事物中,最玄妙的是道。而在一切美好的事物中,最美好的是蝙蝠。《初學記》說蝙蝠是老鼠幻化而成:當一只老鼠僥幸逃脫禽獸的爪牙與人類的捕捉,積累對人間萬物的了解,就可以在100歲的時候進化成蝙蝠。《水經注》說,當蝙蝠活到1000歲的時候,身體就會變成正紅色,由于腦部太過發達,他們停止飛行后只能倒懸著。服用這樣的蝙蝠腦,可以叫人百病不侵。如果能活滿1萬歲,蝙蝠會變成白色。這個時候,它們的大腦無比沉重,使之無法再飛行,只能終日倒懸在陰冷的山洞中。服用這樣的蝙蝠腦,人就可以御風飛行。如果能活滿10萬歲,蝙蝠就可以脫離獸形,獲得人的軀殼,進入神的行列。
張果繼續說,不同的修煉者有不同的法門,樵夫以樵夫的方法,劍士以劍士的方法,妓女以妓女的方法獲得永生,這樣的方法一共有37種。其中,皇帝的修煉需要在帝國的五個方位上各獵殺10萬只蝙蝠,取出它們的腦煉成蝙蝠丹。在羅浮、括蒼、龍虎等七座山上,各有一只萬歲白蝙蝠,取這七只蝙蝠的腦為藥餌,在清涼微雨的夜晚服用蝙蝠丹,張果說,只有這樣,皇帝才能避免死亡的結局。說完這些,白色的黏液就從張果臉上的皺紋中滲透出來,直到他完全化成一攤濃汁。