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1914年第一次世界大戰爆發。國際奧委會希望通過柏林舉辦1916年奧運會的決定來化解矛盾，但是人們吃驚地發現德國人看中的是領土擴張和控制歐洲，而不是三級跳遠獲得銅牌的前景，因此，本年度的奧運會被取消了。1920年國際奧委會決定讓安特衛普舉辦奧運會來彌補比利時人在第一次世界大戰中遭受的可怕的災難。德國、奧地利和他們的同盟國保加利亞、匈牙利被取消了比賽資格。

在4年的戰爭中，比利時是一個大戰場，人們發現這里還是一片狼藉。除了美國人，其他參賽運動員估計到了比利時的住宿條件。美國三級跳遠運動員丹阿赫恩(Dan Aheam)對指定給他住的被廢棄的校舍感到如此恐懼，他拒絕住在那里，而另找了住處，因此他被開除了。

他的200名隊友馬上寫了一份請愿書要求改善住宿條件并且恢復阿赫恩的比賽權利。面對反抗，美國奧委會官員準許阿赫恩重新參賽，但是他們的住宿條件沒有明顯改善的跡象。

在美國隊中，劃手約翰B·凱利(John B Kelly)是未來好萊塢明星葛瑞絲凱利的父親。以前，因為他是磚瓦匠，不配和紳士比賽，他被拒絕參加亨利鎮賽船會。凱利在安特衛普奧運會獲得2塊金牌，證明了他自己的實力。另一個有爭議的人是美國游泳運動員埃塞爾達博雷波翠(Ethelda Bleibtrey)。1919年她被當地禮儀法指控在公共海灘進行裸泳。實際上，她引起當局憤怒的是她在曼哈頓一名救生員面前脫掉了長筒襪。當時的社會規定婦女要穿覆蓋全身的游泳衣。人們為她的被捕而憤怒，迫使紐約市議會修改了禮儀法。博雷波翠在本屆奧運會上贏得3枚金牌，鞏固了她在美國人心目中的聲望。

埃塞爾達博雷波翠的輕罪與1920年奧運會2枚金牌得主詹姆斯霍德華斯努克(James Howard Snook)的罪行比起來微不足道。1928年身為俄亥俄州立大學獸醫學教授的他，因為用錘子打死他的情婦被判死刑(坐電椅處死)。

在安特衛普田徑賽場上，美國隊是短跑項目的強隊，有不止4名美國選手成功地進入100米決賽，他們是查理派道克(chafley Paddock)、莫禮斯克科瑟，(Morris Kirksey)、杰克遜·斯寇爾(Jackson Scholz)和勒倫莫茨森(Loren Murchison)。德州人派道克有自己的奔跑風格。他的胳膊和腿像溺水者一樣揮動，他能從被擊敗的困境中脫離危險，他會飛躍撞線奪取勝利，這使他的對手十分震驚。在開始時，他有一個痛苦的儀式：首先，他堅持找到一塊木頭，觸摸它，祈求好運；然后，當裁判叫到他的號碼時，他把手放在起跑線上，在喊“跑”前，他把手慢慢放在后面。莫茨森不被派道克嚇倒，他自封為美國的金童運動員，每天花幾個小時鍛煉，想要進入決賽，他不斷地向他的隊友重復說：“我會贏的。”到比賽時，莫茨森的咒語不靈了。

當選手們在起跑線上排成一排時，派道克最后一個蹲在他的位置上。看到派道克把手放在起跑線上，但沒有意識到他的儀式，助理發令員用法語命令他把手拿到后面，他這樣做了。然后，發令員喊道：“Pret”，意思是“跑”。但是莫茨森的法語能力非常有限，他誤認為選手們被命令重新開始起跑。他剛剛開始放松身體，使他震驚的是槍響了。莫茨森落后其他選手10碼，只能看著他的奧運金牌夢在遠處破滅。

在比賽的終點處，克科瑟(Morris Kirksey)和派道克爭奪著第一名。派道克利用他的著名的飛躍奪取了勝利。英國人哈利愛德華(Harry Edward)獲得了銅牌，而莫茨森是最后一名。

4天后，在200米決賽中，愛德華失去了奪冠機會。他在半決賽中拉傷了肌肉，這次是帶著繃帶上陣。起跑后，他被落下了5碼，因為疼痛，他的面部扭曲，但是他堅持跑完了賽程，并且獲得了第三名，比冠軍美國的艾倫伍德瑞(Allen Woodring)僅差了1.5碼。

至于莫茨森，他幫助美國隊在4×100接力賽中獲得金牌。他的隊友不知道他最需要的是謙遜還是法語知識。