珍珠

譯／王啟國

在我高中畢業前的那一周，我們20位高三年級的學生被數學

老師約克先生叫去參加一個神秘的會議。為什么會是我們？我們感到很納悶。

約克先生打著蝶形領結，戴著角質架眼鏡，遞給我們每人一個白色小盒子。

“在里邊，”他微笑著說，“你們會發現一個鑲著一顆小珍珠的手鐲或者領帶別針。孩子們，這珍珠代表著你們的潛力，好比放在牡蠣中的種子能長成價值連城的珍珠一樣，你們每個人身上都埋下了一顆非凡的種子，你們每個人都會有所建樹的。”

當我注視著這顆鑲嵌在銀手鐲里的小珍珠時，我咬著嘴唇，不讓眼淚流下來。這些話要是早一天說，在我知道自己懷孕之前說，那該會有多大的意義啊。我懷孕的消息宣告了我和母親夢想的破滅。

從我記事起，母親便堅持每周攢上幾美元，以供妹妹瑪麗安娜和我上大學用。她告訴我們，接受教育是我們擺脫在家鄉科爾達拉小鎮做煤礦工人的生活的唯一出路。

父親因肺結核住進療養院時，我才3歲。幾年后，他去世了，母親靠從街角處那家食雜店幫工領來的工資供養家庭。生活的艱辛，使她夢想著有一天瑪麗安娜和我能改變這種生活。

盡管我和男友丹都想先念完大學，但我高中畢業后，他與我還是結婚了。等到丹大學畢業的時候，我們的第二個孩子也已出生了。因為要支撐逐漸龐大的家庭，丹入伍了。我們不得不開始了在不同的軍事基地間搬來搬去的生活。在這期間，第三個孩子也降生了。一直以來，看著懸蕩在手腕上的手鐲，我想知道約克先生到底在我身上看出了什么非凡之處。可是，一直沒有答案。最后，我把手鐲丟在了抽屜里。

七年后，丹在科爾達拉附近找到了一份文職工作。因為我們最小的孩子也上學了，于是，我便投身于志愿事業之中。在這個躁動不安的時期里，我嘗試了各種各樣的工作——商店文員、有氧運動教練。

我忙得不可開交，我在幫助別人，同時也在增加家庭收入。但我仍時常打開抽屜，看著那手鐲上的珍珠，想：比起當年約克先生看到的小珍珠，你長大了嗎？你有潛質，一定要找出它！發揮它！夜闌人靜時，上大學的目標總讓我無法入眠。但每每這時，我都會打退堂鼓：我已經35歲了呀！

母親肯定是從我的騷動不安中看出了蹊蹺，因為一天她在電話那頭說：“還記得我為你們上大學攢的錢嗎？還放在那兒呢。”十七年的光陰并沒有磨滅母親的夢想。

我花了六個月的時間來鼓起勇氣，終于在1996年9月，我被庫茨湯恩大學錄取了。當能力傾向測試表明我適合從事教師職業時，我簡直不敢相信這是真的。在我的意識里，教師應該是像約克先生那樣自信的人所從事的職業。

但這些測試是非常準確的，我只好參加了教師培訓課程。然而，重新回到學校比我先前擔憂的要困難多了。我要與比我小一半的年輕人競爭呀。

大學一年級那年五月的一天下午，在上完一節異常緊張的課后，我含著淚開車回家，一路上思索著自己重返校園究竟是不是明智之舉。對自我懷疑者來說，放棄看起來往往是一種明智的做法。

幾天后，我在牙醫診所碰見了約克夫人。我已經有好幾年沒有見過她了。我跟她講了小珍珠的故事以及它是如何促使我重返校園的。“但結果證明這實在是太難了。”我說道。

“我明白，”她贊同地說，“我丈夫也是三十多歲才上大學的。”

我聽了吃驚不已，因為她所描述的抗爭跟我的情況十分相似。我一直以為約克先生已經教了很多年書了；但實際上，我們的畢業班是他從教以來帶的第一個班。與約克夫人的這次偶遇被我視為堅持念完剩余三年的路標。

畢業后，我到了一所地方高中教英語。由于在校外生活多年的緣故，我力圖將真實的世界引入課堂。閱讀報紙和閱讀經典作品都是我課堂教學的一部分，參觀工廠、邀請地方企業家講話與莎士比亞文學一樣被放到同等重要的位置。

臨近期末，校長告訴我，他提名我為一個專為優秀新教師設立的全國性獎項的候選人。我受寵若驚。在申請中，我打算談談我的一位老師是如何激勵我的，于是我講述了小珍珠的故事。我認識到它正如牡蠣中的種子那樣起著刺激物的作用，讓牡蠣奮斗不止，直到孕育出美麗的珍珠。

2001年9月，從教第一年，在全國優秀教師獎頒獎時，我有幸成了百名獲獎者中的一員。那些曾經教導過我們的老師也被授予了教師貢獻獎，恩師約克先生也包括在內。當我們倆在一家報紙的采訪中碰面時，我才明白這次相遇多么是時候——約克先生下一年就要退休了。

那天，我領悟到了另外一些東西。我的恩師坦言他也曾認為自己不會成功。由于在高中時成績很差，他輟學了，感到前途渺茫，因為他自己也不相信自己。是什么讓他發生了轉變呢？“是心靈的重生和別人對我的信任。”他說道。

猛然間，我恍然大悟。“這不正是我們的共同點嗎？”我說道，“您之所以要給孩子們珍珠，是因為您看到了20個缺乏自信的年輕人。”

“不，”約克先生說，“我看到了20個人，20個身上有著非凡之處的人。”

雪兒摘自《海外英語》2004年第8期