英國王子的空檔年

對英國人而言，青少年時期沒出走一次，就不算經歷成年的洗禮。英國有空檔年（Gap Year）的傳統，鼓勵學生在完成中學教育，邁入大學教育之前，能花一年的時間，借著旅行與志愿者服務，探索自己人生的熱愛與夢想，Gap Year現在已被認為是必要的人生經歷。

而英國教育制度也鼓勵已經就讀大學，或是快要畢業卻還未找到未來方向的年輕人，可以向學校申請休學一年，來進行這樣的探索。

經歷過父母婚姻觸礁離異、十四歲時遭遇母親車禍身亡沖擊的威廉王子，就受惠于Gap Year的磨練。

他在十八歲完成中學教育之后的一年當中，曾到中南美洲國家貝里斯的赤道叢林，接受英國皇家陸軍的軍事訓練。在那里，他睡吊床、穿野戰軍裝、吃軍隊配給的食物，之后擔任慈善組織義工十周，在智利山區幫忙建筑山區步道、教導當地的孩童英語，另外十周則是到非洲學習環境保育。

英國電視臺ITV的報導指出，這位在第三世界國家掃廁所、當廚師的王子，結束Gap Year回到英國后，面對媒體采訪更為自信和從容，并且突破皇室成員就讀劍橋大學或軍校的傳統，選擇就讀蘇格蘭的圣安德魯大學。

但威廉王子認為在這一年當中最懷念的記憶，卻是在英國乳牛農場短短一個月的工讀經驗。在前往大學就讀前接受媒體采訪時，他表示，英格蘭農場的工作是這一年最棒的部分，因為可以和所有其他的人一樣，領每小時3.2英鎊的工資，自食其力。清晨四點就得起床擠奶，弄臟雙手，親自去做各種的粗工，讓他對農夫的辛苦有了切身的體驗。

威廉的弟弟，哈利王子的Gap Year則是在澳洲農場學習畜牧三個月后，前往非洲國家賴索托的孤兒院探望愛滋病兒童，并且在那里協助建筑醫療診所和公路。

這兩位王子走出皇室溫室的決定和經歷，也激勵更多的英國年輕人選擇用一年的時間走出熟悉安逸的家園，作為他們挑戰人生、考驗自己的性格，或是加強自己的人道關懷的轉折點。

這種向外的自我探索、走出安逸的人生的風氣，還在蔓延。

（摘自《原來如此》）