來(lái)美國(guó)第二天,我和太太隨朋友到超市購(gòu)物。我太太四處尋找,想買(mǎi)小包裝紙巾。朋友見(jiàn)了笑著說(shuō):“我剛來(lái)時(shí)也找過(guò),可是沒(méi)有。美國(guó)公廁里都備有免費(fèi)的衛(wèi)生紙和擦手紙巾,根本用不著隨身攜帶。”
原來(lái),美國(guó)的公廁不僅不收費(fèi),而且用品齊備,甚至包括墊在馬桶圈上的一次性環(huán)形紙片,你大可放心使用。
同樣,美國(guó)所有公共場(chǎng)所都有免費(fèi)的飲水機(jī)。美國(guó)的自來(lái)水達(dá)到了直接飲用的標(biāo)準(zhǔn),打開(kāi)水龍頭就可以喝,這樣,外出時(shí)就用不著自己帶水了。
在美國(guó)生活久了,“撿便宜”的機(jī)會(huì)更多。我女兒上學(xué)不花一分錢(qián),學(xué)校免費(fèi)提供課本,還提供免費(fèi)午餐,需要家長(zhǎng)掏錢(qián)購(gòu)買(mǎi)的只有書(shū)包、鉛筆和作業(yè)本。如果有的貧困家庭連這些都買(mǎi)不起,教室里也有紙、筆和固定在墻上的手搖鉛筆刀,供學(xué)生免費(fèi)使用。
美國(guó)公路里程世界第一,卻幾乎沒(méi)有收費(fèi)站。我開(kāi)車(chē)穿越美國(guó)中部的密蘇里州和南部的阿肯色州,行程1600公里,從來(lái)沒(méi)有交過(guò)“買(mǎi)路錢(qián)”。我隨旅游團(tuán)到芝加哥旅行途中,曾見(jiàn)過(guò)一座收費(fèi)站。不過(guò),一輛中巴的過(guò)路費(fèi)也就3美元。在紐約,過(guò)海底隧道是要交錢(qián)的,據(jù)說(shuō)過(guò)一趟要交6美元。
美國(guó)的圖書(shū)館都免費(fèi)向公眾開(kāi)放,任何人都可以免費(fèi)辦借書(shū)證,而且每次借書(shū)的數(shù)量不限。公共圖書(shū)館還經(jīng)常舉辦短期的電腦技能培訓(xùn)、稅務(wù)知識(shí)培訓(xùn)、新書(shū)介紹會(huì)、家庭故事會(huì)、學(xué)齡前兒童學(xué)話班,以及各種講座,當(dāng)然,這些也都是免費(fèi)的。
除了國(guó)家公園外,美國(guó)的許多公園也是免費(fèi)的。公園內(nèi)不僅有小孩玩的滑梯之類(lèi)的設(shè)備,還有供人野餐燒烤的用具。多數(shù)美國(guó)人喜歡帶著狗出來(lái)散步,為了防止狗屎污染環(huán)境,公園里還備有免費(fèi)的小塑料袋,供狗“應(yīng)急”。
在美國(guó)生活,醫(yī)療費(fèi)用十分昂貴。不過(guò),低收入者可以向政府申請(qǐng)補(bǔ)助。我認(rèn)識(shí)的一位中國(guó)留學(xué)生,太太過(guò)來(lái)陪讀,小兩口靠每月1000美元的獎(jiǎng)學(xué)金過(guò)日子。去年,他太太懷孕了,又沒(méi)有買(mǎi)醫(yī)療保險(xiǎn),生育費(fèi)用大約需要1萬(wàn)美元。小兩口申請(qǐng)了補(bǔ)助,總算省了這筆巨額開(kāi)支。
羊毛出在羊身上。生活在美國(guó)的人們享有豐富的免費(fèi)公共資源,用的都是納稅人的錢(qián)。在納稅人的監(jiān)督下,政府把錢(qián)用在大家看得見(jiàn)的地方也就順理成章了。
(楊曉威薦自《青年參考》本刊有刪節(jié))