荷花

1

我在清水鎮橋頭猶豫不決。

父親給的五十元錢，乘車花了七元五，打聽從這里到省城車費是二十元，是回去同父親種地，還是只身去省城?

來清水鎮，是因同學水牛家在這里，我倆約定如高考落榜就一同到成都打工。我背上行李如約來到鎮上，卻得知水牛考上了——天知道，他成績排榜從來在我后面。水牛母親說水牛已經去報到了，因怕我傷心未告訴我。

汽車一輛輛從橋上開過，直到天色傍晚，我肚子餓了，見身后有個小飯店，那炒菜的香味惹得我咽口水，便進去說，大爺，我吃飯，只要一個素菜。

廚師老頭看了我一眼說，你坐吧，我給你弄。

我放下背包，坐到一張桌邊。

老頭端來一大碗米飯，一碟泡菜，又盛來一碗湯，里面有些菜葉，飄散出蔥和油的香味。老頭說收堂了，只這些，就給一元飯錢吧。我忙付了一元錢。

一個女人從里屋出來說，小兄弟，同我們一起吃吧。

不待我說話，老頭把我桌上的菜飯端去旁邊桌上，那上面早擺了女人和這老頭的晚飯。我只好過去同他們一桌吃。

我埋頭刨飯，不敢夾菜。那女人哈哈笑，夾了肉在我碗里，問道，小兄弟遇到難事了?那聲音溫柔又親切。我忍住沒掉淚，說了自己的倒霉事。

女人問，你叫什么名字，做過什么活路嗎?

我說，我叫方亮，家在農村，干過農活。

女人問，你弄過飯沒有?

我說，從小死了媽，在家時自己弄飯。

女人說，你在我這兒打工試試，有吃有住的，我店里打工的小秀回家辦喜事去了，我正愁找人哩。不過我得試你三天，看你干活行才留你，不行我不會要。以后你不想干了，隨時都可離去。說句話，愿不愿意?

聽口氣這女人是老板，我點點頭。

女老板掉頭問，三叔你看怎樣?老頭說，我看小子有力氣，試試吧。女老板說，我叫賀華，三叔是廚師，干活你聽他的。老頭說，去盛飯吃飽，天不亮得起床推豆花。

我埋頭苦干了三天活，女老板說，你被留下了。

命運就這樣，逼你走投無路，卻又柳暗花明。我慶幸找了個棲身之地，不會回去面對失望的父親。

每天晚上，我干完活，就回自己的寢室看書，有時陪老廚師喝點小酒，聽他講故事。

生活平淡而有滋味。

老板娘是個單身女人，快三十歲了，長得蠻漂亮的，看去比實際年齡年輕多了。她中等身材，一頭長長秀發，豐滿的身子白白凈凈的，有著迷惑男人的女人味。

她一說一個笑，紅撲撲的臉蛋很招人喜歡。那些趕場的人稱她賀老板，熟人卻都叫她荷花，是賀華的諧音。

橋頭飯店賣豆花，也賣鹵的豬頭、蹄花、肚子，還可以炒菜，或紅燒雞、鴨、魚肉。門面兩開間，堂里能安四張小桌，趕場天來吃飯的人多，便在門外添桌凳。好在顧客大多是些農民，到鎮上趕場，吃飯講實惠，并不計較。

這些人大多還會把大筐、小兜的東西帶來存放，還會有瓶瓶罐罐的，吃飯卻很節儉，頂多花上三五元錢。碰見熟人，夠得上尊敬的，他們會要兩三個葷菜，喝很多酒，坐一兩個鐘頭，這時說話聲音會越來越大，重復的話總說個沒完，直到都臉紅脖子漲了，才偏偏倒倒離去。

偶爾爛醉如泥的，就在堂屋躺倒過夜，女老板會一邊斥罵他們，一邊拿床單或棉被給他們蓋上。每當有這類的事，我覺得這女老板像電視里的婦女主任。

晚上，女老板噼哩啪啦撥算盤，買了多少，賣了多少。這是她最快樂的時候，別管賺多賺少，她總是呵呵笑著。

我見她反復算幾次就問，老板何不買個計算器?

女老板說，何必花那冤枉錢，我爺爺原來開飯店，天天撥算盤，活了九十九歲。爺爺說撥算盤珠子養身哩。

2

一個月后，女老板發給我三百元錢。

這可是我掙的第一筆工資錢，我高興得不得了，忙上街給家里寄去兩百六十元。余下的買了幾本書，還買了紙、筆和一盒水彩顏料。我得把住的屋重新布置一番原住的那個打工少女，在墻上貼了許多明星照。我把這些全撕掉了，貼上自己寫的大科學家或文學家的語錄，還畫了松樹、梅花、菊花貼在墻上。

女老板來看了，眼睛笑得瞇成一線，稱贊我畫得真好。我說班上的墻報是我辦的，比賽還得過獎哩。女老板說，那你畫張送我。第二天我把畫的一幅大的荷花送她。女老板說太好了，你幫我把畫貼在我屋里。

我隨她去她屋里。她站到書桌上，叫我遞糨糊，遞畫。那書桌搖搖的，好像她會摔下來，我慌忙撐住，可書桌仍在動。

女老板說，小亮快抱住我的腿，差一個角就貼好了。

我一咬牙，抱住了她的腿，我的手有些顫抖。

女老板貼好畫，跳到地上罵，沒用的東西，一個大男人還怕女人?我心里仍在跳個不停。

我奇怪，她的腿那么健壯，我還以為女人的腿是柔軟的。

女老板對我很關心，幫我洗換下的圍腰、衣服，叫我晚上別亂跑，多看書學習。我從小沒有母愛，心里很崇敬她。

這天晚上很熱，女老板又在撥算盤，我便到街上溜達。

錄像里的打殺聲在夜空里分外響亮，茶館的人圍到了街心。我站了一會兒，覺得沒意思，便順街走到小鎮的另一頭出場口。

這條沿河的獨街，走完就一支煙的工夫。

河邊那棵大黃葛樹，縣里來人釘了藍底白字“三百六十年”的牌子，來此乘涼的人很多。因茶館播放的是部最新武打劇，把人吸引走了，這晚黃葛樹下沒了往日的喧鬧。

秋夜的寧靜讓我興奮，我爬上樹坐在樹杈上，見有倆人影鬼鬼祟祟走來。走前的是個年老的男人，后面是個姑娘。那姑娘在石凳上坐下，伸手說拿來。老男人摸個東西遞過去，姑娘把短裙撈起，仰躺石凳上，脫了內褲說，你來。

那老男人剛貼上，姑娘抬頭看見樹上的我，把老男人一推，起身跑了。老男人提著褲子邊追邊叫，怎么了，你收了老子的錢，還沒進去哩。

聽這男人的口音，我知道他是誰了。

這是外地來此開理發店的賈老板，他說話的口音與這里人大不一樣。賈老板是小鎮上唯一能剪時髦發型、染黃毛或紅毛的美發師傅，五十好幾的年紀，喜歡西裝打領帶，帶了個年輕女徒弟，惹得老板娘時常來店里守他。

記得一次我去理發，見幾個老頭坐他店前，喝著釅茶，吧著葉子煙擺龍門陣。賈老板說，打個謎語大家猜：一根棒棒五寸長，一頭有毛一頭光，伸進洞里揉幾揉，一會兒流出自漿漿。女徒弟滿臉通紅，老頭們笑得歡。老板娘一巴掌扇去罵道，壞家伙，老不正經。老頭們幸災樂禍道，老板娘打得好，政府正在掃黃哩。賈老板卻正兒八經說，那是你們腦殼有問題，我這謎底是刷牙，那牙刷不是一頭有毛一頭光么，那白漿漿是牙膏，那個洞洞是嘴巴。眾人一愣，想了想對的，便都沒了話說。

聽說賈老板的胖女人對他監管夠嚴格的，晚上打麻將，一定得叫他在旁邊“抱膀子”。她絕不會想到，男人會趁外出買煙，偷來這里和女人幽會。

我心里罵，這老牛真會吃嫩草

3

女老板抬米閃了腰，老廚師拿了瓶藥酒，叫我送去。

我去女老板寢室里，見她臥床上。她說，傷在后腰，自己怎抹得了，你幫我好不好?她撈起上衣指傷處給我看，見到她后腰，我心里跳個不停，緊張得不知所措。

女老板說，你別老站在那里呀，你給我傷處抹上藥，還得用手使勁揉。我笨拙地按她的話做，她一邊喊痛，一邊叫不要停。抹完藥她說，你別再叫我老板好不好，就叫我荷花姐好了。

我輕輕地喊了聲荷花姐，她爽朗地答應并笑了。

涂了三天藥酒，她的傷好了，又干活了。

荷花姐見了我就甜蜜蜜地笑，我把臉轉過去，怕自己的臉紅讓她看見。晚上躺在床上，我閉眼就會有她的身影，心里罵自己，該不會戀上女老板了，荷花三十，我才二十哩。

一天晚上，我在屋里看書，聽見澡堂撲通響聲，我知道荷花在洗澡，便奔去門外問，荷花姐怎么了?荷花說，不小心滑倒了，可別進來，我還沒穿好衣服哩。一會兒荷花開了門，斜靠墻壁，走不動了。我把她背上樓，放她到床上躺下。

荷花說，傷的是老地方，再給我抹些藥酒。

這次荷花的后腰露出很多，我見她秀發披肩，身子豐滿，心里一陣嗵嗵跳，幸喜荷花在用電吹風吹頭發，嘩嘩的聲音很大。

我邊揉邊問，這樣好嗎?

荷花說太好了，疼痛輕多了。

她說完翻過身，頭仰到床邊，青絲垂地，吹風機仍吹著頭發。我眼前一亮，荷花的前胸露了出來。我不知該不該告訴她，口里叫荷花姐，荷花姐，卻不知下面說什么。

我輕輕伸手去拉她的上衣，是想給遮住，卻觸了她光滑滑的肌膚。荷花的吹風機掉到地上，一下捉住我的手。我嚇得忙說，荷花姐，我是想把你衣服拉下來……

荷花沒說話，卻慢慢把我拉近她。

我猜測著荷花的意思，情不自禁地一把將她抱住。

我仿佛夢中，不知身在何處。我第一次聞到女人味，瘋狂地吻她。荷花把我接在懷里，但只一會兒，她把我推開，坐了起來，卻又哎喲一聲，捂著腰倒在床上了。

荷花內疚地笑笑說，小亮，你可千萬別往壞處想。

我說荷花姐，這是我一生中最美好的記憶。

荷花感動說，你以后不會纏我吧?我答應說，不會的，我守信。此后我真的沒糾纏她，只是心里時刻都有她的身影。

我問老廚師，荷花有沒有男人?怎么沒看見他?老廚師給了我一巴掌說，我不喜歡說這事。我問老廚師，你喜歡說啥?老廚師說，我給你講個故事好不好?

他見我點頭，邊裹葉子煙，邊講起了故事。

有對新婚小夫妻，去清水河電站工地，是想去看看，能不能在那兒做生意。天黑后夫妻倆住進了招待所。半夜妻子去了趟廁所，因為這里的房間都一樣，大熱天招待所的人都開著門睡，返回時認錯了房間。她進屋關上門，把床上男人往里推了推便躺下。床上睡的男人醒了，正要罵人，卻發覺這是個長發女人。女人的背挨著他，男人趁勢摟住女人，女人也不拒絕。男人心想，是走“桃花運”了?便伸手脫她褲子。不料女人摸他的頭，驚叫起來跑出了門去。女人急得亂跑，卻發覺到處的房門都一個樣。她丈夫找來問啥子事?女人哭說走錯房了，有人想占便宜。丈夫問哪個房間?哪個狗日的這么膽大?女人指給丈夫看，這丈夫抓起一根扁擔，踢門向床上的人砸去，那人便一聲慘叫。所有房間的電燈都亮了。女人見這被打的人，是個花白頭發老人，忙說打錯了，打錯了，那人是個光頭。圍觀的人說，你看清楚沒有，是哪間房?我們這里干活的，都是光頭哩。女人看了幾個房間，發覺所有的房間一模一樣，房里擺設也一樣，咋說得出是哪個房間?這時十幾個光頭樂得哈哈笑，女人丈夫氣得一扁擔向自己女人砸去……

這故事讓我聽入神了，忙問后來又咋了?

老尉師說，那老人被打斷了腿，女人被打折了腰，兩人都住進了工地醫院。

我罵道，這該死的男人，脾氣太暴躁了。

老廚師說，該睡覺了，故事講完了。

4

小鎮上的干部，偶爾也會來飯店喝酒、吃飯。

他們喜歡同荷花開玩笑——據說開玩笑能密切干群關系，是農村下部能力體現的一個方面。荷花會給他們弄幾樣好吃的菜，樂呵呵地陪他們，聽他們說混賬話。荷花從不收他們的錢，白條也不打，只說記下了。這些人走后，荷花說記了也白記，是拿不到錢的。

我不安和擔心的是，會有人借酒對荷花動手動腳，而我只能老實端菜上酒，不敢言語。幸喜每到下不了臺時，老廚師便會前來打圓場，幾大碗酒不把這些人灌倒，也得把人嚇跑，從來沒見有人動過荷花的真格兒。我心里欽佩老廚師的俠義。

農村習俗，做活路的男人為提精神，總要尋婦女開玩笑，說葷話，但絕對是動口不動手的，動手動腳的反倒是那些團結一致的婦人們。我在家做農活，見過幾個婦女把一個惹事男人按在地里，一個喂奶的女人把娃娃放下，把奶水擠到這男人臉上?；丶医o父親講這事，父親淡淡地笑說，還有把男人全脫光的。叫你藏在苞谷地里出不來，那些婆娘們可惹不得。

后來，這類人來飯店的越來越少，不是小飯店檔次太低，也不是他們沒了開玩笑的興趣，是因為電視里不斷地說這類事，鎮里干部的行為大大收斂了。

可不久后發生了一件事，讓我既吃驚又迷惑不解。

一個下雨的夜晚，一個穿雨衣的男人鉆進店里。直接去了荷花的樓上。我等待荷花一聲驚叫，便會沖上樓去立個頭功，可等了一會，卻是荷花叫老尉師弄幾個好菜，送到她寢室中。

我想這人一定厲害非凡，想上樓去看他是誰?老廚師不要我去，弄好菜都是他自己端上去的。我找不出借口，無法知道發生了什么事。這人下樓走了，雨衣仍遮住他的頭臉，手里多了個布包，不知里面裝的啥?

我躺在床上睡不著，便起身出店游蕩。站在橋上，嘩嘩的流水波光粼粼，泛著月亮的光，我真想跳下去死了。我溜達到對岸河邊，直到見荷花房中燈熄了才回去。

第二天，荷花上街買菜，給老廚師帶回兩瓶好酒。老廚師很高興地收了。這事讓我不理解，我故意冷淡荷花，還用話刺她。荷花只是笑，也不解釋。

我在鎮上暗中查那男人是誰，終于有一天下雨，我見到一個穿雨衣的瘦高男人，是管治安的副鎮長。他五十多歲了，樣子長得丑極了，穿得不講究，一副老實巴交的樣子。聽說他是鎮上廉政建設最受推崇的人，我想不通怎么會是他?心里不高興，一連幾晚我都出去玩，心不在焉地看錄像。

一天半夜，我回店推開門，卻見荷花在堂鋪暗中站著。她說她正想關店門哩，問我又去看錄像了?我說看錄像了，要不要我給你講看了什么?荷花生氣一推，我跌倒地上，頭撞上了凳子。荷花拉亮電燈，見我發間有血流下來，一下抱住我傷心地哭起來。

她出店叫了輛三輪車，送我去一家私人診所敷藥?；丶衣飞?，她在車里一直抱住我。我不理會她，心里卻很難過?；氐降昀?，荷花叫我到她屋里說話。進了她屋，她想開燈，我伸手擋住了。捏住她的手，仿佛一股電流流入了全身，我一下抱住了她，忍不住瘋狂親吻她。荷花推開我說，你不要這樣。

我摟住她不放手，也不說話。

荷花說，我知道你心里想的啥。你沒接觸過女人，女人沒什么神秘，你將來要選個真心愛你的好女人，那才是正道。你現在還年輕，我不想讓你沾染上壞東西，把你害了。

我說，我想知道你同那人干什么了?

荷花一副委屈的樣子說，你千萬別胡思亂想。

我說，那人一定欺侮你了?荷花急忙說，我的事你別管好嗎?我說，你的事我管不了，你為啥沒有同情心?

荷花沉默了。我說，我現在抱你好不好?荷花說，你抱吧，我在你面前哩。我抱住她，見她很冷淡，便放了手。她發覺了，轉而熱情地摟住我笑了笑。我最受不了她的笑臉，摟住她狂放起來，抱她到床上壓住她。荷花扭動身子說，好了好了，就這樣了，你不放手，我就解雇你了。

我一下便放手了。

5

快過年了，公路要擴寬，小店得停業些日子。

老廚師回老家了，說過了年再來。荷花問我，你也得回家過年吧?我含糊其辭，賴了幾天不走。正好父親來信，問我回不回家過年。荷花說，這回該走了吧?我說該走了，過了年我再來，你還要不要我?荷花說，你應該去讀書，將來找個好工作，那戲里唱得好，大丈夫只愁功名未成，何愁妻室不就。

我說，你的事不要我管，為何

荷花說，我是關心你。

我說，我不要假關心。荷花氣得掉淚了。我忍不住說真話，我聽你的話，明天就走，我去復讀，參加今年高考。

荷花聽了我的話，眼睛放亮，高興得直點頭。

我趁機抱住她求道，荷花姐，給我一次好嗎?

荷花低頭不說話，看得出她有些猶豫，過了一會自言自語說，沒出息的男人，嘗了甜頭就會沒完沒了。我生氣說，你以為我沒志氣?我馬上就動身回家。荷花低頭小聲說，只一次你能做到嗎?我說能做到的。那是傍晚。在她房中，荷花把我要的給了我。

她好像知道這事注定會發生，顯得十分平靜，我可是慌慌忙忙的。我說，荷花姐，我太喜歡你了，我不該要挾你，不該強迫你，可我沒做到。荷花在我懷里，含混不清說不怪我。她一直讓我摟著，讓我度過了一生難忘的一夜。

第二天一早，我卷好行李，我得說到做到。

走到店門處，不知咋了，我突然撂下行李奔上樓。

荷花似乎知道我會返回，掀開被子讓我抱，口里語氣堅定地說，走吧走吧。她雖是一副高興的樣子，我還是見到她眼里有淚花。我再次下樓，卻又再一次返了回去。這次荷花放聲哭起來，大叫，你走吧你走吧，別沒出息。

我終于堅定地走了，沒想到心是如此的痛。

6

回家父親很高興，說每月匯的錢都給我存著，今年能考上最好。我去縣城復讀，果然考上了師專。讀書的三年里，荷花的笑容卻一直陪伴著我。按荷花的要求，畢業前沒去看她。畢業后，縣城初中剛好缺個美術老師，我去報了到，決定去清水鎮。

橋兩邊公路加寬了，小店的堂屋拆了，留下后面一排破舊房子。一個老人在屋前擺了個煙攤，我認出那是老廚師。

我上去抱住老廚師問，荷花姐呢?她說要在鎮后山溝辦個農家樂，辦了嗎?怎么不要你了?

老廚師說，那個農家樂辦起來了，先別忙問這問那，我喝上酒會慢慢給你擺龍門陣。我高興地把帶的兩瓶酒給他，他高興說，得弄兩個下酒菜。老廚師三下五除二，弄好了幾個菜，我倆舉杯喝酒，如當年一般。

我又問，荷花姐好吧?

老廚師似乎不著急，接連喝了幾杯酒，一陣咳嗽后喘過氣說，你還記得我給你講的，那一對去電站的小夫妻的故事嗎?

我說，咋記不得，那個火爆脾氣的男人，把那個老人冤枉打了，還打了無辜的新娘子，都是招待所的房間惹的禍。

老廚師說，那個火爆脾氣的男人就是荷花的丈夫，那個挨冤枉打的老人就是我。荷花男人打斷了我的左腳，打傷了荷花的腰，你沒看出我走路有些跛，荷花做活時腰使不上力?

我張口結舌，吃驚得半天說不出話來。

老廚師說，荷花男人打人致殘犯法，法院判了他三年，這下倒好，讓荷花替她男人贖罪。荷花腰傷稍好些，仍留在醫院護理我，見我是個孤老頭，認我為三叔，接我到她飯店養了半年。我做廚師是想幫她一把，還她的恩，我想等她男人回來就走。

我贊嘆道，荷花姐真善良!

老廚師說，那天夜里來的那個穿雨衣的，是她堂叔，是她死去的父親的堂弟。他是管治安的副鎮長，每年都要去后山勞改農場慰問干警，荷花托他給男人送些吃的穿的。

我恍然大悟，知道我當初誤會了。

老廚師說，你走后不久，荷花男人刑滿出獄了。

我不禁心里一驚，明白了荷花勸我走的苦心，脫口說了句，幸喜我走了，不然會挨他扁擔哩。

老廚師說，你又沒惹他，他為啥打你?

我自感羞愧，問荷花男人對荷花好不好?

老廚師突然啞了口，長長嘆了一口氣，過了好一會兒才說，你不會想到的，荷花死了……

我感覺自己快要跌倒地上，忙問，荷花姐怎么死了?

老廚師慢慢把這事告訴了我。

荷花男人放出來后，夫妻倆租下了鎮后山那片竹林地，辦起了農家樂。老廚師仍當廚師，還招了七八個打工的，生意挺不錯。荷花男人染上了賭博，生意上的事一概不管，只在荷花那兒拿錢。荷花勸不住他，也沒辦法，只是叫他別在她眼前賭。男人沒日沒夜在鎮上茶館里賭，越賭越大，聽說還勾了一個黃頭發的女人。這天男人到荷花處要錢，正好看見一個老板模樣的胖子，在一間小廳里，用手勾荷花的腰。這胖子說，你男人不要你了，我要呀，你得先讓我摸摸，你那胸脯是真的還是假的呀?荷花男人這天原本輸了錢，又喝了酒，心里正火著哩，抓過一根抬扛向那胖子砸去。胖子披打在地上，鉆到桌子下嗷嗷慘叫。荷花斥問她男人，你怎么能打我的客人?男人便一棒向荷花頭上打去。荷花倒在地上，血流滿面，待眾人奔來，她沒說一句話便死了……

我半天說不出一句話來，連喝了幾杯酒。

老廚師說，荷花男人放出來這才半年，便出了這事，這男人是荷花的克星……

我說，我不信這個，你說那胖子是誰?

老廚師說，那胖子不知你認不認得，就是外地來鎮上開美發廳的賈老板。

我頓時像吃了只蒼蠅，只想嘔吐。

老廚師說，賈老板的腰被打斷了，至今沒站起來。

我說活該。

老廚師說，荷花男人判了無期徒刑。

我又說活該。

老廚師眼里滿含淚水說，可惜荷花死了。

我哇地一聲哭出聲來……

責任編輯 成 林