２５年前：免費軟件開始了

25年前，一名叫Andrew Fluegelman的作家成為了一本新雜志(即本刊PC World)的主編。而在IT世界里，從一定意義上講他已經是一位名人了，因為他可以被稱得上是“免費軟件”之父——1982年，他推出了一款領先的通信程序PC-Talk，自那時候起，他就一直在大力推廣免費軟件這個概念。

在Pc World創刊25周年之際，我想到了Fluegelman以及他的程序的影響，在當時，我們都沒有想到它們能有如此深遠的影響?；叵肫饋?，很顯然PC-Talk就是一個先驅，此程序就像當初所言的那樣幫助PC機以簡單的方式來實現：跨越長距離進行通信。但是，我最近意識到Fluegelman的這個小玩意兒引發了后來洶涌澎湃的開源軟件潮，也造就了今天豐富的免費應用和服務。

在1983年3月，IBM PC XT問世之前，串口是一個價格不菲的選件。想讓PC機上網在線，意味著增加串口，它通常是一個很大的插卡，上面有額外的RAM、也許還有視頻口或打印口。然后，你需要一個300bps——如果你很有錢的話可以考慮1200bps的調制解調器。

用一根串接電纜將兩者連接起來，再用一根RJ-11線接到電話上，但是此時你還不能聯網。IBM機器中配的COMM.BAS通信程序甚至不能將文件保存到磁盤上，有時這個被叫做異步通信支持的50美元的IBM程序是不能用的。

而Fluegelman以他的PC-Talk軟件打開了缺口。這個程序非常引人注目：

免費首先，由于沒有PC-Talk你也許不能通過電話線交換文件，所以正式的銷售方法是寄一張空白的磁盤外加一個寫好地址、貼足郵資的郵寄盒。此程序以34KB完成工作，而人工方式高達39KB。

傳播(以一種最積極的方式)開機時屏幕會出現“如果你已經使用過此程序并發現它有價值，歡迎你做捐助(建議捐25美元)……不管你是否捐助，我們鼓勵你拷貝并與人分享此程序?！贝藨贸绦蚝停琲m Button的PC-File是共享軟件的始祖。

對不同觀點和修改意見持開放態度PC-Talk是用解釋BASIC編寫的，不用加密“保護”進行保存，因此源碼是完全開放的。雖然文檔稱“請注意，沒有必要對此程序進行任何用戶修改”，但它繼續進行多次用戶可能要做的修改。

合理限制使用許可許可條款不會出現在屏幕上，除非你調用程序代碼。許可條款只有兩項：你不能向別人分發經過修改的程序，以及你不能因此而收費。律師們都上哪兒去了?

PC-Talk極其簡潔的接口以及(在那個非常沉悶的拷貝保護的年代)它那直白、超便宜的許可條款使之在幾年中成為事實上的標準。在這之后才有其他的程序員利用比緩慢的解釋BASIC更快、更靈活的編程語言開發出更好程序。但是正是通過他的努力，實現了PC通信、軟件分發和程序開放的新方法。作為PC World(以及Macworld)的第一任主編，他在1985年開始過他自己的日子，但他開創的事業在今天比以往任何時候都要豐富多彩。