玉殤

中國初年，靳州城里的玉器街，是當時中原最大的玉器批發市場。這條街兩側的玉器店鋪鱗次櫛比，前面是鋪面，后院是宅院和手工作坊，進料加工自產自銷。一年四季南來北往的客商熙熙攘攘，車水馬龍。

“吉祥”玉器店是家老字號，姜天福在這里當學徒。有一天，他在回家途中看見一個蓬頭垢面的女乞丐，餓得臉色發白倒在路旁。姜天福是個熱心腸，趕緊去附近飯鋪買來稀飯和蒸饃給女乞丐吃。

女乞丐吃過東西，漸漸緩過神來，神色凄然、地說自己家在豫北，黃河發大水鬧災荒，丈夫得傷寒病死了。姜天福見她年紀不大，不由怦然心動：“大姐，你愿不愿意在這里嫁個人落腳?”他這么問，是想把女乞丐介紹給“吉祥”玉器店的玉雕匠童金芳。童金芳是個中年漢子，一直沒有娶親。

讓姜天福想不到的是，這個叫謝楚梅的女乞丐是開封府有名的煙土販子，她丈夫已被官府槍決。她僥幸脫逃，為躲避通緝而四處漂泊。

梳洗打扮后的謝楚梅眉清目秀，讓童金芳喜出望外，立刻答應了這樁婚事。

十五歲的姜天福就這樣做起了平生的第一筆“買賣”，他謊稱謝楚梅是自己表姐，去年死了丈夫，把童金芳二十塊大洋的聘禮收入自己囊中。

民國十三年，姜天福學徒期滿出師，他身材修長，口齒伶俐，善于察言觀色，一眼就能揣摩出顧客的身份和心理，買哪個檔次的玉器。只要他往柜臺前一站，就能招財進寶，深得老板黃賜臣的賞識。

姜天福表面不動聲色，內心卻不甘心一輩子給人當伙計，他連做夢都想當老板。但靠每月三塊大洋的工錢，永遠無法實現這個夢想!

黃賜臣的獨生女兒黃春娥先天癡呆，兩口子原打算招個上門女婿養老送終。可窮家小戶他們不屑一顧，富家子弟又沒人愿干。女兒都快三十歲了，還是沒有嫁出去。

姜天福知道只要把癡女弄到手，黃家的產業就是囊中之物!他把自己的想法暗中告訴了謝楚梅。謝楚梅極力贊成，腦子癡呆怕什么，要是正常人，能輪到你這個窮小子?

姜天福在老板娘周氏面前曲意逢迎，周氏很快被這個年輕店員的“孝心”打動，認為他是上門女婿的最佳人選，向丈夫說了自己的想法。不想，丈夫變了臉色，嚇得她再也不敢提。

姜天福見此路不通，又開始在癡女黃春娥身上做文章，見她平日愛吃零食，就投其所好經常給她買花生、瓜子和糖果，進而動手動腳。周氏雖有察覺，但也睜只眼閉只眼。謝楚梅更是暗中相助。

黃賜臣整天忙于生意，直到癡女的肚皮鼓脹起來，才知道后院里鬧出事情，鼻子都氣歪了!姜天福跪在地上不躲不閃，任憑拳腳雨點般地落在身上。最后，他抹了抹嘴角淌出的血，對天起誓：“我愿娶她為妻，永遠不離不棄!”

周氏自然暗中庇護，再三勸說丈夫，女兒都是三十歲的人啦，若不找窮小子，要老死在家里!黃賜臣見生米已經做成熟飯，張揚出去很丟面子，只好同意這門親事。

自己打拼一生掙下的家業，竟落入窮小子之手!黃賜臣心灰意冷，無心再打理生意，頻繁進賭場泡煙館逛妓院，盡情揮霍。后來，他大煙癮愈來愈大，整日橫臥煙榻吞云吐霧，瘦得只剩下一副骨架。

“吉祥”玉器店的生意一落千丈。當時鴉片價格如同黃金一般，再大的家業也架不住煙燈日夜閃爍。毒梟出身的謝楚梅知道其中的厲害，提醒姜天福：“老掌柜是在有意糟蹋錢財，這樣下去你將一無所有。常言道，無毒不丈夫——”

姜天福如夢初醒，意識到事態的嚴重性，眼睛里閃出陰冷的寒光。

一天中午，周氏外出回來，見丈夫在床上氣絕身亡，癱坐在地上號啕大哭，眾人趕緊過來勸慰。姜天福滿臉戚色，安排人手布置靈堂，購置棺木，向黃家親朋好友報喪，忙得不亦樂乎。

一位來吊孝的遠親，無意發現死者脖子上有一道紫紅扼痕。姜天福頓時心臟狂跳，額頭上冒出冷汗。沒等周氏開口，謝楚梅就挺身而出，一口咬定黃老板死時，后院里只有她和癡女兩個人，沒有任何人進來過!

謝楚梅為逃避通緝平時足不出戶，在周氏眼里她是個恪守婦道的老實女人，對她的話深信不疑，就沒再深究。

一年后，周氏患腦中風死去，姜天福登堂入室，當上了“吉祥”玉器店的老板。

時值軍閥混戰，兵荒馬亂，外地客商嚇得不敢前來進貨。河南境內又遭遇百年不遇的大早，人們有“太平買玉，荒亂購糧”的習俗，玉器街路斷人稀，慘淡經營。

民國十六年九月，南京國民政府鏟除河南地方軍閥，武力統一中原。這年“雙十節”，靳州城要舉行盛大的升旗儀式，據說省府也要派大員來與民同慶。

姜天福敏感地發現了商機，立即購進材料，聘請工匠，日夜趕制青天白日國旗和大紅燈籠。玉器街商號店鋪，正瞪大眼睛尋找賺錢的機會，不由心動眼紅一擁而上，家家戶戶挑燈夜戰，場面很是壯觀。

姜天福滿面愁容，暗中叫苦不迭。謝楚梅輕蔑一笑：“天福，只要有官府撐腰，看誰還敢搶這坨銀子?”

姜天福頓開茅塞，立即帶上一尊精美的玉佛，去縣府拜見新上任的縣長祁三泰，說為慶祝“雙十節”，自己店里已經趕制了一批國旗和紅燈籠，只是一些商家店鋪紛紛仿效，魚龍混雜。國旗事關大體，懇請縣府答應由敝店獨家經營，賺錢對半平分!

民國官場好大喜功，又貪污受賄成風。雙方一拍即合，稱兄道弟，談笑風生，相見恨晚。

縣府貼出告示，要求“雙十節”期間，機關學校店鋪及百姓門前，一律懸掛國旗和紅燈籠，以示慶賀。為防止奸商粗制濫造影響觀瞻，由“吉祥”玉器店獨家制作和銷售；如擅自購買未加蓋“吉祥”印記者，以擾亂社會治安罪嚴懲不貸!

其他商號店鋪堆積如山的國旗和紅燈籠，只好賤賣給姜天福，由他加蓋印記轉手銷售。官商聯手，強制推銷，利市三倍。

當時，玉器店鋪經營的人物、花鳥、走獸、薰亭等大件玉器產品，價格昂貴，嚴重滯銷。姜天福另辟蹊徑，制作一批玉章、煙嘴、鴉片煙壺、首飾等小件玉器，投放市場銷路很好。派到外地推銷的伙計，也帶回大量訂貨清單。

販賣小件玉器竟發了大財，玉器街有幾家店鋪又瞅著眼紅，趨之若鶩，也經營起小件玉器。姜天福今非昔比，出入官府，結交三教九流，周旋于黑白兩道。他帶一百塊現大洋，外加四瓶大同梨花白酒、兩條英美產“三炮臺”香煙，去了趟縣府。

縣長祁三泰派稅務、警察來找麻煩，嚇得那幾家店鋪趕緊急流勇退。最后，只有一家叫“富玉春”的玉器店，自恃有親戚在省府做事不買這個賬，連祁三泰對其也投鼠忌器。

這天，一群身上澆著大糞的乞丐來到“富玉春”門前不走，熏得行人掩鼻而過。店主急忙叫來警察把他們轟走。過了一會兒，又來了一撥身穿黑香云紗褂褲，胳膊上露著刺青的兇漢，個個橫眉豎眼，東倒西歪站在門口。顧客見此陣勢，誰敢近前?店主好容易把這幫道上“大爺”請走，那幫臭氣熏天的乞丐又冒了出來……

一連半月，天天如此這般輪換騷擾，“富玉春”老板招架不住，只好將小件玉器撤架退出競爭。

“吉祥”玉器店的小作坊已無法滿足市場需求。姜天福當機立斷，招收了十個心靈手巧的貧家子弟，學習雕刻技術。那年月，手藝行傳兒不傳女，“教會徒弟，死師傅”。童金芳只讓徒弟干切割、打磨和拋光之類的粗活，精細技術根本不讓沾邊。姜天福為打消他的后顧之憂，答應教會一人店里付給他一千塊大洋，一萬塊大洋足夠他頤養天年。

當然，這筆錢是店里替徒弟們墊付的，學成后要償還，跳槽者還要賠付損失費。

毗鄰的幾家玉器店鋪被擠壓倒閉，姜天福收購后大興土木把鋪面連成一片，對后院作坊也進行了改造和擴建。中原大戰結束后，社會生活相對比較安定。他乘勢擴大經營品種和范圍，購進新疆和田白玉、緬甸翡翠、意大利孔雀石等，利用手下一批能工巧匠和龐大作坊，將產品遠銷北京、上海、廣州、武漢等各大城市。

隨著經營規模的擴大，姜天福狹隘的家族觀念日漸顯露。用外人經手錢物他不放心，就把家鄉親屬找來參與經營。謝楚梅哭笑不得，說這群人目不識丁，又不懂業務，這不是胡鬧嗎?姜天福對她的話，歷來言聽計從，這次只是淡淡一笑。

“吉祥”玉器店收到外地玉器行來的小宗訂單，一般照單發貨，對方收到貨后把貨款匯來。那天，漢口“天慧”玉器行寄來訂貨單，金額高達三十萬!遇到這類大宗訂單，為保險起見一般要人貨同行，拿回貨款。姜天福正患瘧疾，便讓大哥姜天貴帶兒子姜木瓜去送貨。徒弟中不乏精明強干者，但他認為那畢竟是外人。謝楚梅極力反對，說他們父子沒出過遠門又不識字，萬一有個閃失怎么辦?

漢口“天慧”玉器行見兩個土老帽前來送貨，喜不自禁。姜天貴接到銀票后，讓兒子姜木瓜留下看守貨物，自己出去找人鑒別真偽。

門外有幾個人，看罷眾口一詞：沒錯，是三十萬元銀票!姜天貴仍有些不放心，打算再找人驗證。這時身后人喊：“老鄉，漢口歹人多，小心被搶走!”嚇得他趕緊收住腳步。

父子二人懷揣銀票凱旋而歸，繪聲繪色地向人夸耀如何不辱使命，過五關斬六將完成任務。正值中午，姜天福站在院子里瞇起眼察看那張銀票，又抬頭看了看日頭，突然一口血噴出來，直挺挺地倒在地上——銀票是假的!

姜天福和謝楚梅晝夜兼程趕到漢口，那家玉器行早已人去樓空!

姜天福并沒有對用人失察反躬自省，反倒認為貨到付款風險太大，此后無論訂貨金額大小，一律要客戶來人現款提貨，就連多年的關系戶也未能幸免。如此舉措失當，大小客戶幾乎喪失殆盡。為解決銷售困難，他腦子一熱，決定在大城市設立分店直接銷售，依舊任人唯親，把一幫親屬派去分店當經理。各分店管理混亂，虛支冒領，貪污克扣，肆意浪費揮霍。店員、伙計見前途無望，心灰意冷，虛應差事。

不到半年時間，各分店先后打烊，數十萬投資血本無歸!

姜天福心情變得異常沉重，終日難見笑影。這天黃昏，他外出散步，一輛黑色轎車停在身旁，下來一位青年彬彬有禮道：“姜先生，祁縣長請你有要事相商!”姜天福撩起長衫抬腿就上了汽車，見轎車向城外急駛，心中一驚。車上的人立刻兇相畢露，掏出了手槍。

原來，生意上的仇家暗中勾結洛陽一帶的土匪，綁了姜天福的肉票，索要贖金五十萬。連遭虧賠的“吉祥”玉器店無力支付，后經討價還價，對方將贖金降至二十萬。

謝楚梅認為此例一開，后起者眼紅效仿，豈不成了土匪的銀行?她去求祁三泰，希望官府能盡快解救人質。官與商本是勢利之交，毫無感情可言，祁三泰虛與委蛇，乘機敲詐勒索。謝楚梅使出渾身解數奔走于靳州、洛陽兩地，使錢打點官府及警察局，把姜天福救出時，花費竟與綁匪索要的贖金不差上下。

“吉祥”玉器店負債累累，猶如驚濤駭浪中一葉扁舟，隨時都有傾覆的危險。謝楚梅煙土販子的本性難改，要東山再起，只有去販幾趟煙土!姜天福心想與其坐以待斃，倒不如豁出去再“賭”上一把，興許還有一線生機!

走私煙土要有官方做后臺。姜天福去縣府找祁三泰相商，答應讓他吃干股。可沒有不透風的墻，“吉祥”販運煙土的消息不脛而走。有仇家向省府舉報。河南省禁煙督察處長巴敬之，親率隨員赴靳州。凡商人涉煙案他都親自查辦，借機大撈油水。

縣長祁三泰盡地主之誼接風洗塵，還找來城里紅窯姐陪夜，再三解釋姜天福是遭同行栽贓陷害。巴敬之不看僧面看佛面，自然不好再深究下去，打算撈一把就打道回府。可一連幾天不見人來“上供”，干脆派人把姜天福叫到下榻的旅館打牌。

姜天福在麻將桌前坐定后，見每圈輸贏高達千元，心里不由“咯噔”一下。幾圈下來，他就輸掉了五千塊錢，頓時驚得雙目發直，意識到這是借機敲詐!他早已拿出兩萬塊錢，讓祁三泰賄賂巴敬之，不想再當“冤大頭”，便借口有事起身告辭。

其實，那兩萬塊錢早被祁三泰私吞。巴敬之從“玉器大王”身上竟沒榨出多少油水，氣得臉色鐵青，牙齒咬得吱吱響。

姜天福回到家里后，感到事情不妙，連夜把十萬塊販煙款轉移到祁三泰家，決定和謝楚梅出去躲避風頭。祁三泰說，他鄉下有一所宅子，無人居住，那里最安全!

不料，第二天巴敬之就登門抓人。謝楚梅早在后宅院放有一張梯子，二人便連滾帶爬地攀梯子，翻墻跳進一片玉米地，夜里又潛回店里，想取些錢財遠走高飛。

愚昧的姜天貴認為販煙案是謝楚梅一人所為，便落井下石，暗中指使兒子姜木瓜去官府報告。姜天福和謝楚梅被關進縣府大牢后，祁三泰立即趕來探望，說先委屈二位幾天，風頭一過就放他們出去!

其實，祁三泰為了私吞寄存在他家的那十萬塊煙款，不僅密報二人藏匿地點，而且力主判處極刑。“吉祥”玉器店被警方查封，大部分財產被祁三泰與巴敬之暗地里瓜分私吞。大牢里的姜天福和謝楚梅被蒙在鼓里，仍然相信有祁縣長撐腰，定能逢兇化吉。

民國二十五年農歷十一月初六上午，一群荷槍實彈的警察來到牢房。警察局局長夜貓子似的干笑兩聲，雙手抱拳一拱：“恭喜二位今天‘上路’!”

姜天福和謝楚梅大驚失色，怔了半天才醒過神來，急眉火眼地問道：“祁縣長知道嗎?”警察局局長捧腹大笑：“祁縣長說證據確鑿，你們供認不諱，不殺不足以平民憤!”

一群警察如狼似虎地撲上來，將二人五花大綁，背插亡命旗。姜天福如夢方醒，知道自己已經掉進一個巨大的死亡陷阱……