斯必澤紅外鄰近星系巡天計劃的哈勃音叉形圖

在“斯必澤紅外鄰近星系巡天”計劃SINGS的后期研究中，有一重要任務是對斯必澤空間望遠鏡探測到的星系，根據紅外波段特征進行重新分類。這種分類方法又叫哈勃音叉形圖，即根據星系的核心和旋臂的形態進行分類。這些星系的圖像由斯必澤空間望遠鏡兩部分觀測數據合成而來，一個是紅外陣列照相儀（IRAC）在3.6微米和8.0微米波段上的數據，一個是多波段成像光度計（MIPS）在24微米波段上的數據。這些合成的觀測數據可以讓科學家獲得有關恒星形成、塵埃發射以及恒星在星系中的分布等眾多細節。照片中，來自古老恒星的光顯現為藍色，而綠色和紅色的點斑則是由圍繞在新生恒星周圍的塵埃云產生的。左邊的橢圓星系中幾乎全部由年老的恒星組成，而漩渦星系，比如我們自己的銀河系，則含有大量的新生恒星以及為未來恒星形成所準備的基礎物質。