慧心居士的父親是名圍棋高手,他5歲時就騎在父親背上,隨老人家走南闖北。看著父親在棋枰上與對手廝殺;從7歲起,慧心就再沒遇上過敢讓他子的高人。父親去世后,他的前半生都是在旅途中度過的。他的棋殺遍天下,沒遇敵手,棋界的人提起慧心,都豎大拇指,稱他為棋王。以后慧心每到一地,不讓三子,是沒人敢接他的招的,缺了敵手,慧心覺得很沒意思。后來,輾轉來到京都,發現皇子棋下得好。僅僅比慧心差那么一點點。慧心頓時覺得遇上了知音,就留住在京城,經常跟皇子對陣。慕名而來跟他學棋的自然摩肩接踵,慧心說:“種莊稼或者是某種手藝,只要肯下心思,就有收獲;而圍棋不行,悟性稍差些,只能是白耗費了歲月。”因此他一般不收徒弟。
慧心為數不多的幾個徒弟中,唯柳子乾悟性最好,他不光學棋,且能看出師傅每一招的用意,慧心說,這才是下棋的料呢。于是,他把平生所學都傳授給了柳子乾。與皇子對弈時,也常帶柳子乾一同前去。
后來,皇子被立為太子,再后來,登上了皇位。新皇帝忙完國事,突然想起,跟慧心好幾年沒過過招了,便一時興起,招慧心入宮,要與他手談一局。慧心也不客氣。擺開了陣勢。兩人你來我往,一番絞殺,最后,慧心以半目之差推枰認負。皇帝很高興地問:“卿家今夜何故懦弱?”慧心伏地答道:“臣年紀稍長,頭腦愚鈍,不及萬歲青春正盛,思路敏捷。”皇帝說:“改日敢再一試否?”慧心答:“舉手不讓父,何懼之有!”從此,慧心常常奉詔進宮,與皇帝對弈。十之八九,都是皇帝以微弱優勢獲勝。皇帝笑問:“卿可是聞名遐邇的‘棋王’啊。”慧心又伏地答道:“臣雖棋王,而萬歲乃棋帝,帝總要壓王一頭的。”皇帝哈哈大笑。
每次與皇上對弈,回到寢處,慧心居士總要與徒弟們復盤,總結這次失敗或取勝的原因,每次都有或多或少的遺憾。
時間長了,柳子乾就對師傅說:“弟子看皇上的棋藝,并不在師傅之上,師傅與他對弈,每局必有軟招出現,這是什么原因呢?”
師傅答:“旁觀者清。我乃當局者,精神繃得過緊,出一兩個昏招也在情理之中。再說,皇上把我的棋路全摸透了,到底是后生可畏呀。”
柳子乾說:“皇上再召幸,讓徒弟與他過幾招如何?一定不辱師名。”
慧心說:“可以呀。不過,你總要贏得過我才可出師呀。這是我的規矩,你是知道的。”
柳子乾與師傅對陣,最多也是三七,他勝三輸七。
慧心嘆口氣。“還稍嫩了些,來日方長吧。”
柳子乾嘴上答應,心中不服。想真是鹵水點豆腐。一物降一物。師傅的棋路讓皇上摸透了,我卻是一支奇兵呀,哪天能展示一下呢?恰巧有一天,師傅病重,不能起身,偏太監來請慧心,柳子乾在門外與太監商定。由他去陪皇上消遣。
柳子乾與皇上對弈,子子奪勢,招招緊逼,皇上費盡心機,還是輸掉了;不服,再戰,最后,仍是不得不認輸。皇上賞賜了柳子乾三杯御酒,贊賞地說:“你師傅年紀老了,以后朕得閑時,就宣你來伴駕。”
柳子乾回到師傅那兒,見師傅尋他不著,早已急得不行。柳子乾將私去皇宮的事兒對師傅稟報了,并得意地說:“徒兒好歹替師傅出了一口惡氣!”
慧心愣了半天,問:“你吃下的御酒,現在沒感覺嗎?”
柳子乾答:“暖烘烘的,渾身輕飄飄的。”
師傅說:“萬幸啊!從前我規定你須贏得了我才能與皇上過招,其實就是怕你贏了皇上……這下子大禍臨頭了。你趕緊逃走吧,留下師傅與他周旋,反正我已是垂暮之年。記住,今后不許再下棋,不許說是我的徒弟!”
柳子乾很是詫異,“不就是靠棋子說話嗎?又并非真動刀兵,沒傷著皇上一根毫毛……他不至于這么毒辣吧?”
慧心冷笑道:“你個小孩伢子知道人間幾多事?皇上確是驚世之才,然而,他最要緊的是關注國計民生,下棋僅僅是消遣放松一下而已,哪比得上我等,以下棋研究棋為職業?以我們的平生所學去勝人家的茶余飯后,即使勝了,何顏面之有!更何況人都是地位越高而性情越暴戾,皇上已非昔日皇子可比。身為萬乘之尊,自尊心早就達到了極致,你掃了他的興,他豈能容你?你縱為棋界曠世奇才,然而只看棋內,不看棋外,到底要吃大虧的,你趕緊走吧!”
柳子乾道,他含辛茹苦,跟師傅學藝,就是把圍棋想得太神圣了。沒想到圍棋之外,還有那么多褻瀆棋德的說道,他無法面對。早知道這樣,他壓根兒不該學這勞什子!柳子乾說罷,向師傅三叩首,然后,昂然出門,他要去皇宮請死。
柳子乾開門一看,皇上帶幾個隨從站在門外!
皇上扶起拜伏在地的慧心居士。微笑著說:“都言‘人老奸,馬老滑’,愛卿果然。”
慧心答道:“臣不想讓圍棋受滅頂之災。”
皇上又扶起柳子乾,“朕還得感謝你師傅。在這之前,朕觀你棋中得勢時那種咄咄逼人的樣子,遂恨你狂妄無知,真有殺你之心。剛才聽了你師傅的話,朕心大慚。想想不就一枰之地,怎么會容不得別人居上呢?朕真是地位越高,氣度越小了。有時幾只鳥叫,或者寢宮里飛入一蚊蟲,朕都要責罵太監。嚇得人家跪地請死,這又是何必呢?平時輸一盤棋,必要糾纏著再下,這不是想撈回面子嗎?小氣啊!其實一個皇上供在龍椅之上,本來就遠離民間,兼之拒聽逆耳之詞,拒視惡見之事,則群臣不敢直言弊端,簡直就成了聾子瞎子。他名為萬民的主宰,實為群臣的傀儡,怎么能治理好天下!朕從此要痛改前非,做一個好帝王。”
皇上命慧心師徒進宮侍駕,一個教他棋道,一個教他做人。
閑下來,柳子乾請教師傅,是不是早就知道他會瞞著師傅去跟皇上對弈?師傅慢騰騰地答道:“問那個做甚!就算你送掉一條命,為萬民換來一個英主,總是不虧的。”