紅蠟燭和人魚姑娘

一

人魚不是全部住在南方的海里，有些也住在北方的海里。

北方的海，顏色是青藍色的。有一天，一個人魚爬到巖石上憩息，若有所思地望著周圍的景色。

這人魚一想到自己長年生活在連交談對象都沒有的海洋，只是向往著陸地的生活，就覺得難以忍受了。所以她經常在夜深人靜的明亮月夜，獨自浮到海面，爬在巖石上休息，沉浸在各種各樣的空想中。

“聽說，人住的街道，是很美麗的。比起魚和別的動物，人有人情而且心地善良。我們雖然在魚和別的動物中生活，但我們更接近人，所以我們要到人中間去生活。”正懷著小人魚的人魚這樣想著。

為了使自己的孩子在那熱鬧的、美麗的街市成長、生活，人魚決定把孩子生在陸地上。這樣一來，自己恐怕再也見不到孩子的面了，但是孩子到了人間，能過上幸福的生活嗎？

在那遙遠的彼岸，有一座小小的高山。在浪間能看到神社的忽閃忽閃的燈光。一個靜靜的夜晚，女人魚為了生孩子，乘著寒冷的、陰暗的波浪，向陸地方向游去。

海岸上，有個小鎮。鎮的街上有各種各樣的商店，其中在那個神社下，有一間賣蠟燭的貧困的商店。

那店里住著一對年老的夫婦。老大爺制造蠟燭，老大娘在店里賣蠟燭。這條街的人和附近的漁夫上神社拜神時，都要經過這個店鋪，買蠟燭上山。

山上長著茂盛的松樹，而神社就在松樹林中。海風吹到松樹的樹枝上，不管是白天，還是黑夜，總是發出沙沙的聲音。在遠遠的海上，每天晚上都能見到神社的閃亮的燭光。

一天晚上，老大娘對老大爺說：“我們能夠這樣生活，都是托神的保佑呀，這個山上要是沒有這個神社，我們的蠟燭就賣不出去了。我們要感謝神呀！我想上山拜神去！”

“你說的很對。”老大爺這樣回答道。

老大娘蹣跚地走出家門。這是一個有月亮的晚上，外面亮得就像白天一樣。她進神社拜完了神，下山時，在石階上看到了一個正在啼哭的嬰孩。

“可憐啊，這是一個被拋棄的嬰孩，是誰扔在這兒的呢？”說著，就將孩子抱回了家。

老大爺正等著老大娘回家。這時老大娘抱著孩子回來了。她一五一十地把這件事告訴了老大爺。

兩個人決定撫養這個孩子。這是個女孩，但孩子的下半身不是人，而是魚的樣子，老大爺和老大娘想，這一定就是人們傳說的人魚。

“好了，無論怎樣都沒關系，因為是神賜的孩子，我們要精心撫養。將來長大以后，她一定是個聰明的好孩子。”老大爺這樣說。

從此，老兩口特別精心地撫養這個女孩子。孩子一天天長大了。大眼睛，黑眼珠，有著漂亮的頭發和粉紅色的皮膚，是個善良聰明的孩子。

姑娘長大了，她很害羞，從不露面。誰見到她，都會為她漂亮的容貌而感到驚奇，有些人只是為了看一眼這孩子，才來買蠟燭的。

老大爺和老大娘說：“我們家的孩子很靦腆，她不愿意走出來。”

在里屋，老大爺一個勁兒地制作蠟燭，而姑娘靈機一動，想到，要是能把美麗的畫繪在蠟燭上，大家一定會更高興地買蠟燭吧。于是她把想法告訴了老大爺，老大爺說：“那么，你就試試看吧。”

姑娘雖然沒有向任何人學過繪畫，但是她能用紅色的筆很好地在蠟燭上畫魚呀、貝殼呀，還有些像海草的東西。老大爺一見這些畫也嚇了一跳。這些畫那么美麗，充滿了神奇的魅力，誰要一看到畫，就喜歡上了這些蠟燭。

“當然畫得好啊，因為她不是人，是人魚呀。”老大爺感嘆著對老大娘說。

“把有畫的蠟燭賣給我。”從此，從早到晚，無論是大人還是小孩子，都涌到店里買蠟燭。果然，這些畫著畫的蠟燭很受大家歡迎。

更加使人驚奇的是，不知從什么時候，大家傳開了，說，把這些蠟燭拿到山上的神社點燃，然后將沒有燒完的蠟燭揣到懷里出海，無論遇到多么大的暴風雨，都可以避免船只覆沒、人被淹死這樣的災難。

“這一定是海神保佑我們呀！海神見到我們捧給他的漂亮蠟燭，一定很高興。”街上的人都這樣說。

而在蠟燭店里，因為蠟燭賣得多，老大爺一天到晚拼命地制蠟燭，旁邊的人魚姑娘也不顧手臂酸痛，用紅鉛筆不停地畫。

“我一定不能忘記，很好地撫養我這個不是人類的孩子的兩位老人的恩情。”人魚姑娘想到這對老夫婦的善良心腸，她那大而黑的眼睛濕潤了。

消息傳到遙遠的村莊。那些水手、漁夫為了得到奉獻給神的沒燒完的畫蠟燭，特地從遠方趕來。他們買了蠟燭，上山參拜神社，然后將蠟燭點上火，等著蠟燭燒短，就把這些短蠟燭揣在懷里帶回家。這樣一來，不管是白天，還是黑夜，山上的燭光，從沒熄滅過。特別是夜里，在海上也能見到美麗的燭光。

“真是神明在保佑我們呀！”人們這樣傳說著，這座小山也一下子出了名。

大家這樣贊頌神明，可是誰也不曾想到傾注了自己心血繪畫的姑娘，而且，也沒有人同情這位姑娘。姑娘累了，經常在明亮的月夜，從窗戶探出頭，含著眼淚，望著北邊，懷念那遠方湛藍色的海。

二

一天，從南方的一個國家，來了一個走江湖的商人。他想到北方的國家尋找一些稀奇的東西，好帶回南方賺大錢。

不知道這位商人從什么地方聽說的，還是自己親眼看到的，得知畫蠟燭的姑娘不是真的人類，而是世上珍奇的人魚。于是，有一天，他悄悄地來到這對老夫婦家，背著姑娘向老夫婦提出，愿意出很多錢買下人魚。

起初，老夫婦不答應，他們說，這個姑娘是神賜給他們的孩子，怎么能賣呢？要是賣了，要受神的懲罰的。可是，商人雖然多次被拒絕，仍然一而再，再而三地向老夫婦苦求。而且，他煞有介事地對老夫婦說：“自古以來，人魚就被當作不祥的東西，現在你們不扔掉它，以后一定要遇到不幸的。”

年老的夫婦終于聽信了這個走江湖的商人的話。商人答應給他們很多錢，他們的心被金錢打動了，決定將姑娘賣給商人。

商人高興地走了。并說定了一個時候來取人魚。

當姑娘知道了這些事后，感到多么驚訝啊！羞怯、善良的姑娘，一想到要離開家，到遙遠陌生而炎熱的南方國家去，感到非常害怕。她哭著，苦苦哀求老夫婦。

“讓我怎么勞動都可以，請你們千萬不要將我賣到我不認識的南方的國家去！”姑娘這樣哭著。

但是，已鬼迷心竅的老夫婦再也聽不進姑娘的苦苦哀求了。

姑娘把自己關進房間，一心一意地畫著蠟燭上的畫。但是，老夫婦再也不同情她，可憐她了。

在一個月光明亮的晚上，姑娘一個人聽著波浪的聲音，想到自己的將來，非常悲哀。她聽著聽著，覺得好像遠方有誰在呼喚她，就從窗戶往外望，可是，只有月光照在那無邊無際的海上。

姑娘又坐下來聚精會神地繪畫。這時，外面傳來了喧囂聲，不知什么時候，商人已經來接姑娘了；還有個安著鐵柵欄的四方形木籠子，放在車上運來。這個籠子曾經運過老虎、獅子和豹子什么的。

原來，他們認為這個溫順的人魚也是海里的獸類，把她跟老虎、獅子一樣對待了。當姑娘看到這個籠子，該有多么吃驚呀！

姑娘若無其事地還是低著頭繪畫。這時候，老大爺、老大娘進來了。

“你走吧！”老夫婦說著，要牽姑娘出去。

因為被催促得緊，姑娘無法將手中的蠟燭畫好了，她索性把它們全部涂成紅色了。

姑娘留下了兩三根紅蠟燭，作為自己悲傷回憶的紀念，然后就被帶出去了。

這真是一個寂靜的夜晚，老頭子、老太婆關門睡覺了。

已經是深夜，突然，傳來了咚咚的敲門聲。

“誰呀？”老大娘問道。

但是沒有回答，又響起咚咚的敲門聲。

老太婆起床開了門，望著外面，原來是一個皮膚雪白的女人站在那里。

這個女人是來買蠟燭的。

老大娘拿出裝蠟燭的盒子給這個女人看。這時，老大娘嚇了一跳。因為這個女人長長的黑頭發濕漉漉的，在月光下閃閃發亮。這女人從盒子里拿出紅蠟燭，久久地盯著看，終于交了錢，拿著蠟燭走了。

老太婆拿著錢來到燈光下，發現那不是錢，而是貝殼。老太婆感到自己受了騙，生氣地從家里追了出去，但是什么地方也見不到那個女人的影子了。

就在這個夜里，天氣突然變了，出現了少有的狂風暴雨。這時，正是商人把姑娘放在籠子里，乘船運往南方國家的途中，他們碰到了風浪。

“這樣的暴風雨，那條船沒救了。”老太婆和老頭子顫抖著說。

夜深了，海面漆黑，景色可怕。那天夜里，遇難的船數也數不清。

奇怪的是，這以后，山上的神社只要點起紅蠟燭，無論天氣多么好，也會立刻變得狂風大作。從此，紅蠟燭成為不祥之兆了。蠟燭鋪的老夫婦說自己受到了神的懲罰，關閉了鋪子，搬走了。

很快，消息傳遍了各地，從此，再也沒有人敢來參拜這個山的神社了。這樣一來，過去很靈驗的神社，現在成了人們回避的地方了。大家無不抱怨說，這個街上還是不要神社好。

船夫們很怕從海上望這座有神社的山。一到夜里，這一帶的海上，會呈現出一派可怕的景象。那無邊無際的海上，波濤翻騰起伏，拍打著巖石，卷起高高的浪花。月亮透過黑云，照到海面上，那情景令人感到恐怖。

在一個漆黑的，沒有星星的雨夜，有人看到，海面上有紅蠟燭的光忽閃忽閃地漂浮著，然后慢慢地升起，不知不覺地轉到神社去了。

不知道過了多少年，那個山上的街荒蕪了，消失了。