照亮美國的蠟燭

17歲的埃利斯·塔克跟著母親生活。他的父親在他很小時就死在了礦井下，母親只能依靠賣飯來養活塔克和自己。

塔克高中畢業后，背著母親獨自去了礦山。他需要一份工作。礦主看了看他，用拳頭捶了幾下他的胸膛，然后大笑著點頭，讓他簽了合同。

回家的路上，興奮的塔克想著自己以后能夠替母親承擔生活的重擔，顯得相當快樂。他哼著歌，卻忽視了礦山上那接得亂七八糟的高壓電線。

一道絢麗的電弧，高溫讓塔克慘叫一聲昏倒在地，所幸的是，他被高壓電線彈開，而不是被吸在上面。

直到夜幕降臨，礦工們才發現了這個可憐的孩子。他的兩條腿已經被高溫燒得焦煳。

大家急忙把塔克送到了距離鎮子最近的醫院。經過搶救，雖然塔克保住了生命，但卻失去了雙腿，他一輩子只能坐在輪椅上生活了。

出院之后，他多次企圖自殺。而埃利斯夫人仍舊堅持每天在花瓶里換上一束野花，想以此來打動兒子，讓他堅強地活下去。

一個風雨交加的夜晚，因颶風肆虐，小鎮上的電纜被風吹斷了，整個小鎮都陷入了黑暗之中。埃利斯夫人找遍了整個家里，只找到了一個約有一厘米高的蠟頭，她把蠟頭放在桌子上，然后劃亮了火柴。

“哈，看看，我們只剩下這個了，繼續活下去還有什么意思！”塔克陰陽怪氣地說。

埃利斯夫人顫抖著，把那根蠟燭點亮，大步朝兒子走過去，然后，狠狠地給了他一個耳光，嚴厲地說：“你這個不爭氣的家伙，你給我看著！就算是再短的蠟燭，也比你有用。它們一樣可以發出不遜色于整根蠟燭的光亮。”

捂著火辣辣的臉，塔克安靜得像一尊雕像。

塔克很快離開了輪椅，他請求母親給他做了兩個棉墊，綁在了殘缺的大腿下面。他掙扎著，用手撐著地慢慢地向前挪動著——他要去礦山，走過那坎坷的滿是石頭的路。

埃利斯夫人跟在兒子的后面，看他努力地挪動著，碎石把他的雙手磨爛，血流在地上。許多人大喊著埃利斯夫人，問她是不是瘋了，怎么可以這樣對待自己的兒子。埃利斯夫人卻微笑著默不作聲，眼里噙滿淚水。

塔克從家挪動到礦山上，整整用了八個小時。疼痛讓他的汗水濕透了衣服，又被風吹干了，然后再次濕透。如果不是他失去雙腿，礦主幾乎認不出眼前這個泥人是誰。

在塔克的要求下，礦主終于答應給他一份檢查舊礦洞和新打的礦洞的工作，那需要人具備靈敏的鼻子和經驗。

沒有人相信塔克會干好這份工作，可塔克堅持了下來。

塔克說，他永遠記得那個停電的夜晚，母親的一個耳光和那句話——就算是最短的蠟燭，也一樣能夠發光！

洛杉磯時報大篇幅地報道了塔克的故事，人們都親昵地稱贊他為照亮美國的蠟燭！