赫伯特·胡佛是美國第31任總統,但鮮為人知的是、他年輕時候曾在清朝時來中國打工過,擔任一家采礦公司的工程師。在中國的這段時間,他不但在中國各地探尋過礦產,還遭遇了義和團運動,他和數百戶外國僑民因此被圍困在天津一個多月。
胡佛從斯坦福大學畢業后,成為一名采礦工程師。在澳大利亞從事采礦業,積累了一定的技術和管理經驗后,他被一家采礦公司雇傭,于1899年派駐中國擔任駐華首席工程師。
在擔任采礦工程師期間,胡佛去過中國許多地方勘探礦產。但胡佛卻在與清朝各級官員打交道時,不斷遭遇麻煩,由此他也對無能和腐敗的清政府非常失望,但沒來得及抱怨,胡佛就遇上了更大的事情:義和團運動。
胡佛剛到中國時,中國各地正掀起反對帝國主義掠奪和強占中國領土的運動,而義和團正是當時的主力。從1900年6月開始,胡佛和其他數百戶外國家庭都被圍困在天津,保護他們的只有寥寥無幾的來自幾個國家的士兵。胡佛居住的房屋也燃起大火,但胡佛還比較鎮定,積極組織僑民在居住的建筑中設置臨時防御工事;在街道上設置路障;而他本人更是親自加入了救火行動。
除了組織外國僑民自保,他還曾向躲避動亂的中國難民提供水和食物,他本人也救出過中國兒童。
在1900年8月,隨著國外救兵的到來,胡佛登上了一艘德國郵船前往英國避難。當義和團被徹底鎮壓后,期望卷土重來的胡佛又回到中國。令人稱奇的是,回到中國的胡佛不但將其失去的業務重新做大,還在一年之內,被提升為畢威克·墨林公司的合伙人。
(摘自《羊城晚報》)