冰雪北極

2007年的一次海底探險，將人們的目光又吸引到了地球北邊那一片冰海。

2007年8月2日，俄羅斯以科學考察為名出動深海潛水器，將一面用鈦合金制成的俄羅斯國旗插在了4000多米深的北冰洋洋底。隨后，美國、加拿大、丹麥和挪威等國聞風而動，紛紛向北極靠攏，大有瓜分北極之勢。

北極在哪里?

如果要問北極在哪兒，那就是前后左右都朝南的地方。當你站在極點上，只需原地轉一圈，便可自豪地宣稱“已經環球一周”。

除了可以很方便地“環球一周”以外，到達極點的人們也有一個傷腦筋的問題，就是如何確定時間。大家知道，人類把地球按照經度線分成了不同的時區，每15°一個時區，全球共24個時區，每個時區相差1小時。但是在北極點，地球所有經線都收攏到了一點，無所謂時區的劃分，所以在極地工作的各國考察隊員只好保留各自國家的地方時間。

其實，人們通常所說的北極并不僅僅限于北極點，而是指北緯66°34’(北極圈)以北的廣大區域，也叫北極地區。北極地區包括極區北冰洋、邊緣陸地海岸帶及島嶼、北極苔原和最外側的泰加林帶。如果以北極圈作為北極的邊界，北極地區總面積超過2100萬平方千米，其中陸地部分占800萬平方千米。

移動的冰海

不管如何劃分，北極地區的核心都是北冰洋。北冰洋絕大部分終年被海冰覆蓋，是地球上唯一的白色海洋。這里的海冰平均厚達5米，冬季覆蓋海洋總面積的73％，約有1100萬平方千米，夏季覆蓋55％。在北冰洋的中央，海冰已持續存在了500萬年，屬永久性海冰。

盡管北冰洋的大部分洋面被冰雪覆蓋，但冰下的海水也像全球其他大洋的海水一樣，在永不停息地按照一定規律流動著。在風和海流的作用下，洋上的浮冰會形成巨大的浮冰山。大型的桌狀冰山的厚度一般可達200～500米，隨海流進入大西洋或阿拉斯加外海，歷經4年的漂泊才能融化。1912年，世界最豪華的客輪“泰坦尼克”號首航時就撞上了一座從北冰洋漂出的冰山而沉沒，造成世界航海史上著名的“冰海沉船”慘劇。

北極的氣候

北冰洋的冬季從11月起到次年4月，長達6個月。1月份平均氣溫介于-20℃～-40℃，而最暖月8月的平均氣溫也只達到-8℃。由于洋流和北極反氣旋的影響，北極地區最冷的地方并不在中央北冰洋，西伯利亞維爾霍揚斯克曾記錄到-70℃的最低溫度。

越是接近極點，極地的氣象和氣候特征越明顯。在那里，一年的時光只有一天一夜。即使在仲夏時節，太陽也只是遠遠地掛在南方地平線上，發著慘淡的白光，形成極晝。

北極地區最有特點的現象是極光，這是太陽風與地球磁場相互作用的結果。極光絢麗多彩，美妙絕倫。據說，觀賞極光已經成了旅游項目呢!

這里不寂寞

冰雪、寒冷并沒有讓北極地區喪失生機。

北極的鯨類不多，只有6種，而且數量遠遠不如南大洋，但角鯨和白鯨是鯨類中最珍稀的品種。雄性角鯨上頷向前長出一根或兩根2.4～2.7米長筆直的、螺旋狀長角，像中世紀騎士的長矛。雖然人們尚不清楚這些長角的作用，但它的價格比黃金還貴，讓人趨之若騖。于是角鯨的命運不言自明。白鯨屬海豚科，通體雪白，目前已很難尋覓它們的蹤影。

豐富的漁產讓巴倫支海、挪威海和格陵蘭海成為世界著名漁場，捕魚量約占世界的8％～10％。其中綠鱈魚、毛鱗魚等聞名遐邇。

北極地區的標志性動物是強悍的北極熊，但是，日益變暖的氣候融化了大片冰雪，令它們喪失棲居之地，霸主自身難保。此外，這里還生活著馴鹿、麝牛、北極狼、北極狐、北極兔，以及數以億萬計的北極旅鼠。

不過，對人類最不客氣的還不是這些大型動物，而是蒼蠅、蚊子、螨、蠓等小家伙。例如北極蚊子，常常聚成大群，像一片流動的烏云，哄然而至，輪番叮咬，甚至能置人于死地。不過，這些小蟲活躍的時間有限。一年當中大約有9個多月，它們都處在冷凍狀態。

北極除了擁有大片的泰加林外，還有極富特點的苔原和北極棉、北極罌粟等植物。所以說，北極雖然是冰雪世界，但是一點也不寂寞。

鏈接：北極探險毀了大企鵝

據記載，當年葡萄牙探險家麥哲倫率領環球探險隊航行到達了南美海岸時，隊員們發現有一種從沒見過的“奇怪的鵝”。它們總是呆呆地站在那里，一動不動，那神態和探險隊隊員皮加非塔發愣的神態頗為相似。于是，寂寞的探險隊員們一想起這種鵝就喊皮加非塔的名字。皮加非塔的近似音“Penguin”，就這樣在一個玩笑中成了企鵝的名字，并且傳播開來。

北極有企鵝嗎?生物學家們花費了不少精力。結果發現，早在5千萬年前就已經出現了企鵝，而北極地區也找到已經滅絕的“大企鵝”遺骸。

這種“大企鵝”身體高60厘米左右，頭部為棕色，背羽呈黑色，腹部雪白。它們在陸地上行走時搖搖擺擺，在海中卻是游泳高手。 “大企鵝”曾經在北極地區繁盛一時。然而在距今三四百年前，歐洲掀起了一股北極探險熱。“大企鵝”便隨著探險家和移民的涌入，最終滅絕了。

北極的主人

說到北極就無法不提因紐特人(愛斯基摩人)，5DOO多年前他們就在這里以狩獵為生，是真正的北極主人。因紐特人抵抗嚴寒的絕技很多，“雪屋”就是其中之一。

他們把雪塊壓牢后，再把表面磨光，便制成了一塊塊的“雪磚”。他們還用海獸皮毛做成“帳幕”，把“雪磚”一塊塊的壓在“帳幕”上面，這就是“雪屋”了。“雪屋”呈半球形，不但可以阻擋刺骨的寒風，還不會融化。在“雪屋”里，聰明的因紐特人用石塊鑿成一個石爐子，里面盛滿動物油，點燃起來后，即使屋外零下三四十度，屋內也很暖和。到了暖季，他們就離開“雪屋”，在海岸邊用石塊和土壘成“土房子”居住。

除了因紐特人，北極地區還生活著涅涅茨人、楚科奇人、俄羅斯人和挪威人。

尋找北極之路

北極是個讓人神往的地方，從古到今，探尋者紛至沓來。

東方童話：傳說，當年大禹游走四方，曾到北海拜訪了兼任海神與風神的禹疆。他在返回的茫茫風雪中迷了路，反倒愈發向北走去，最后竟到了一個叫做“終北國”的地方。這次“終北國”之行，也許就是我國有文字記載的唯一一次北極探險。

第一個勇士：真正有記載的第一位冒險家是2000多年前的希臘人畢澤亞斯，他大約花了6年時間向北航行，最遠到達冰島或者挪威，可能進入了北極圈。

海盜的奇思妙想：挪威有個綽號紅臉艾力克的海盜因殺人被驅逐。無路可走的艾力克帶著一家老小和所有家當駕著一艘無篷船，硬著頭皮往西劃。經過了一段艱苦航行后，他終于看到了一片陸地。登陸后發現這里還真不錯，于是定居下來，一住就是5年。后來艾力克決定返回故土招募移民。為了使這個地方聽起來更有吸引力，他起了一個好聽的名字，叫作格陵蘭，即綠色大地。果然，一批批移民攜帶著他們的家財和牲畜渡海而來。后來，這里氣候驟變，重新變成冰雪世界，于是， “綠色大地”徒有虛名了。

東方誘惑：馬可·波羅的中國之行，使西方人開始尋找通向中國的最短航線。當時的歐洲人相信，只要從挪威海北上，然后向東或者向西沿著海岸一直航行，就能到達中國。

1596年，荷蘭人巴倫支發現了斯匹次卑爾根島，而且創紀錄地到達了北緯79°49’的地方。

1725年1月，丹麥人白令完成了兩次極其艱難的探險航行，最先發現了白令海峽，后又到達北美洲西海岸，發現了阿留申群島和阿拉斯加。

1851年6月1日，著名的英國探險家約翰·羅斯和詹姆斯·羅斯發現了北磁極。

1878年，芬蘭籍瑞典海軍上尉路易斯·潘朗德爾率領國際探險隊，首次打通東北航線。

1893～1896年，挪威探險家南森乘船橫跨北冰洋，證明北極地區是一片冰海。

1905年，挪威探險家羅阿爾德·阿蒙森打通西北航線。

新時代的濤聲：20世紀，隨著北極點被征服，人類向北極進軍的步伐更快了。

1926年5月11日，挪威人阿蒙森等人駕駛飛艇，順利在北極點降落。由此，阿蒙森也成為人類第一個達到過南極點和北極點的人。此后他們再接再厲，在阿拉斯加著陸，實現了從歐洲越過北冰洋而到達美洲的飛行創舉。

1958年，美國核動力潛艇“諾特拉斯”號第一次從冰下穿過北極點。

1977年，前蘇聯的破冰船“北極”號破冰航行，第一次沖破冰層到達北極點。

1978年，日本孤身探險家植村直己乘狗拉雪橇完成了第一次只身到達北極點的壯舉。

1986年，法國醫生愛提厄成為單人滑雪到達北極點的第一人……

北極的下一個記錄是什么呢?

誰第一個到達北極點?

上個世紀初，英國懸賞：獎勵世界上第一個到達北極點的人。許多探險家躍躍欲試，美國探險家皮爾里就是其中之一。1902年，1905年，他先后兩次組織北極探險均未成功。

1909年3月，日，皮爾里卷土重來，從哥倫比亞岬地出發。他挑選了4個強壯的因紐特人，加上自己的黑人仆人漢森組成了一支突擊隊。他們乘雪橇越過了240千米冰原，4月6日，到達了離北極還有8千米的地方。成功在即。為了這一步的成功，多少人葬身北極，多少人徒勞而返。他們測定了位置，然后一鼓作氣，登上了北極點。北極點沒有陸地，只是結了堅冰的海洋。他們在那里插上美國國旗，國旗的一角上寫著：“1909年4月6日，抵達北緯90°，皮爾里。”

于是，“北極點第一人”的桂冠戴在了皮爾里的頭上。然而，據皮爾里自己記載，漢森到達北極比他早45分鐘。因為漢森是黑人奴仆，所以當時他在這次探險的地位被有意忽略了。

1944年，漢森被授予美國國家獎章，這是對他北極探險的承認。1955年他去世后葬于紐約。1988年當時的里根，總統將他移至阿靈頓國家公墓，葬在皮爾里墓旁邊。

兩極決定人類命運

現在，隨著科學技術的進步，許多國家都在北極地區進行科考，甚至建立了觀察站。俄羅斯洋底插國旗事件更讓這里成為焦點。那么，是什么引起了新的北極熱呢?

除了探測研究地質、氣象等因素外，恐怕最重要的就是尋求戰略資源。

在北極地區，潛在的可采石油儲量有1000億～2000億桶，天然氣在50萬億～80萬億立方米之間。當地儲藏的煤炭資源，估計占世界煤炭資源總量的9％。另外喀拉半島有世界級大鐵礦，還有大量的銅-鎳-钚復合礦，以及金、金剛石、鈾等礦藏。

北極爭奪戰還具有地理因素。隨著全球氣候變暖，冰山融化將進一步加速，預計不出10年，連接大西洋和太平洋的“西北通道”在夏季可通航至少1個月，這將使現有的從亞洲到歐洲的行程縮短上萬千米，不但節省運費，而且具有重要的軍事意義。當然我們也不要忘了，北極冰一旦消失也將給整個地球帶來難以估量的巨大災難!

目前，國際上還沒有一部法律明確規定北極地區的歸屬問題，北極海外圍國家只擁有領海，外圍200海里的專屬經濟區。因此，這里被視為國際范圍，我們每個人都有責任保護她、珍惜她，合理地共同開發利用這里的寶貴資源。