烤地瓜的孩子

東　關

趙強家附近，有一個熱鬧的胡同口。那里長年駐扎著不少做小生意的，其中有一個賣烤地瓜的小男孩。

小男孩看起來只有十四五歲，穿著一件泛油光的破棉衣，頭上戴一頂舊棉軍帽。地瓜爐放在三輪車上，爐子的出口又在頂部，由于個子矮，他腳下必須踩一張小板凳，才夠得著爐口。

小男孩每天早來晚走，他的生意不錯。趙強每次去買烤地瓜，都會跟小男孩聊上幾句。小男孩告訴趙強自己叫福根，因為家鄉很窮，所以他從春節后就離開家，跟著老鄉不遠千里來城里謀生，已經快一年了。

趙強問福根：“生意這么好，你一定能賺不少錢吧？”

福根知足地說：“還行，老板管吃管住，每個月還給我三百塊錢工資。老板賺得才多呢，他有好幾個烤地瓜爐。”

趙強這才知道，原來小男孩是給人打工的，老板就是那個帶他出來的老鄉。趙強不禁有些感慨：三百塊錢，就足以讓這個孩子小小年紀就離開家鄉，離開學校，從早到晚奔波忙碌。

趙強繼續問道：“你年紀這么小，總不能老賣烤地瓜吧？有沒有想過重新回去上學？”

聽到“上學”兩個字，福根的眼睛亮了，充滿憧憬地說：“上學？當然想，可是……俺還有一個弟弟一個妹妹，俺掙了錢先要供他倆上學。等攢夠了錢，俺也當老板。”

轉眼到了年底，外地人都動身回家過年去了，街上做小買賣的明顯少了許多。臘月二十五的早晨，趙強經過胡同口時，發現胡同口也變得空蕩蕩的，只剩下福根孤零零的一個人。

福根無精打采地蜷縮在小板凳上，背靠著烤爐，低垂著腦袋，半天一動不動。

福根的老家遠在千里之外，再不動身，恐怕就趕不回去過年了，趙強不禁替他著急起來，就走過去問道：“福根，你是不是不打算回老家過年了？”

福根聽了，抬起頭，眼圈一紅，說：“叔叔，俺的老板今年不回老家過年，他也不讓俺回去，他讓俺干到明年春天，等生意不好了再回去。”

福根一抬頭，趙強發現這個男孩的左腮上有幾道紅紅的指頭印，很醒目。趙強心中一緊，忙問：“你的臉怎么了，是不是誰打你了？”

福根低下頭，囁嚅了半天才說：“俺跟老板說俺要回家，他不許。俺頂了幾句嘴，他就……”

趙強聽了這話，心頭的火一下子就上來了，說：“你老板怎么能這樣？太無法無天了！他以為你是他的奴隸啊？福根，聽我的，明天你就走。”

福根可憐巴巴地搖搖頭，說：“俺老板說，俺要是回家，就不給我工資了。再說，我也沒錢買車票。”原來福根這一年的工資還都壓在老板手里，福根每天晚上回到住處，老板第一件事就是搜他的身，將所有的錢一分不剩地全部沒收。

趙強再也忍不下去了，就對福根說：“走，你領我去見你老板，我幫你把工錢要回來。”說著拉著福根去找那個老板。

福根的老板是個三十歲左右的矮胖男人，樣子很兇，嘴很硬，根本不講道理，惡狠狠地瞪了福根幾眼后，蠻橫地說：“想要工錢，必須干到明年春天。你現在不干，我到哪里雇人去？”

趙強強壓怒火，說：“你現在就把路費給福根，這孩子怪可憐的，你讓他回家過年，過完年再回來。”

老板瞥了他一眼，陰陽怪氣地說：“哈，你可憐他，你是好人，你是雷鋒，那你可以給他出路費呀。”

趙強心中一氣，脫口而出：“出就出！”一拉福根，“走，叔叔給你買火車票。”

福根卻不肯動彈，低聲說：“俺不走。”趙強問他為什么，福根偷偷瞄了老板一眼，說走了就拿不到工資了，沒有錢，他回去也沒用。

老板得意地笑了笑，惡聲說：“行了，你少管閑事了。”又對福根說，“福根，還是聽我的，好好干，明年春天我一分不少地把錢給你，到時候你就成大款了。哈哈！”

碰上這種蠻不講理的老板，趙強也無能為力，只好陪著福根重新回到胡同口。一路上，趙強不知道該怎樣安慰這孩子，沒想到，福根卻強顏歡笑，反過來安慰趙強。可福根那凍得通紅的兩腮上，還分明掛著淚水。

看到福根的樣子，趙強心中一酸。突然，他想到一個主意，讓福根等他一會兒，然后跑回家，取來數碼相機，為福根拍了一組照片。

當天晚上，趙強上網在本城的一個論壇上發了一個帖子，題目是：《一個不能回家過年的孩子》，配上讓人揪心的照片— 一個小男孩站在小凳上，踮著腳，正伸手從爐子里掏地瓜。他那凍得通紅的小臉上，被打的手指印還依稀可見。為了說明這件事的真實性，趙強還將自己的住址和福根賣地瓜的位置也公布在論壇上。

剛把帖子發完，馬上就有人開始跟帖，網友們義憤填膺，有罵福根老板的，有譴責社會風氣的，更多的人則表示要給福根送錢，讓他買車票回家。

第二天，趙強特意跑到胡同口，發現福根的身邊聚了不少人，大家七嘴八舌地說著什么，有的還往福根的手里塞錢。

看到這個場面，趙強暗暗高興，心想：即使拿不到工資，福根也可以帶著錢回家了。

當天晚上，趙強正在家上網，突然有人敲門。打開門一看，來人竟是福根的老板。一天不見，他的形象大變：鼻子上貼著創可貼，雙頰紅腫，眼窩紫青，滿臉驚惶之色，樣子非常狼狽。

趙強吃了一驚，忙問他這是怎么回事。

福根的老板打躬作揖，哀求說：“大哥，我已經付給福根工錢了，求求你，把網上的帖子撤下來吧，求你再給大伙說一說，讓他們別再找我的麻煩了。”

趙強聽了一愣，過了一會兒終于明白過來：一定是有火爆脾氣的網友看了照片后，為福根打抱不平，跟著福根去教訓了這黑心老板一頓。

看那老板傷成這樣，趙強心里既有幾分解恨，又有幾分抱歉，于是安慰道：“行，只要你以后別欺負福根，我就把帖子刪掉。”

“我再也不敢了。”福根的老板心有余悸地說，“大哥，我也要回老家了，你們這里的人太野蠻，明年我把烤地瓜爐都賣掉，打死我也不敢再回來了。”

第二天，趙強去找福根。福根顯得很興奮，告訴趙強，自己不但拿到了工錢，還得到了一筆數目不小的捐款。

趙強也替他高興，跟他說：“福根，你快收拾一下回家吧。有了這些錢，你明年就不必出來打工了，可以重新回學校上學了。你好好學習，將來一定會有出息的。”

福根使勁地點點頭。

趙強把福根送到了火車站，為他買好了火車票，送他上了火車。

春節很快就過去了，在胡同口做小生意的人陸陸續續回來了。有一天早晨，趙強經過胡同口時，遠遠看見，在那個熟悉的烤地瓜爐前，一個小男孩踩著小凳，踮著腳，正在認真地翻弄著烤爐里的地瓜。

趙強的心猛地一縮，像被針扎了一下，急忙大步跑過去。

小男孩聽到腳步聲，抬起頭。

趙強松了一口氣，還好，小男孩并不是福根。不過，看起來，他的歲數比福根還要小。趙強心里嘆了口氣：唉，又是一個福根。

小男孩殷勤地問：“叔叔，買地瓜嗎？可香了。”他的口音跟福根一模一樣。

趙強買了一塊，問小男孩：“你是外地人吧？怎么不上學，這么小就出來做生意？”

小男孩很老成地說：“上學沒啥用，還要花錢。俺那里的人都說，上學不如出來掙錢有出息。俺跟你說，俺村的福根去年出來烤地瓜，掙了很多很多錢，可威風、可出息了，現在都當上老板了。”

趙強一愣，驚訝地問：“福根當老板了？他沒去上學？”

小男孩自豪地說：“當然了，福根現在是大老板！俺現在就是給他打工！”

(題圖、插圖：安玉民 梁 麗)