動物尾巴的妙用（上）

湘　泓

動物的尾巴外形千差萬別，功能千奇百怪，既是運動器官，又是攝食工具，既能嚇唬對手，又能吸引異性，還是隨身的“掃帚”、“枕頭”、“蒼蠅拍”、“信號旗”……面對動物尾巴說不盡的妙用，人類也許真會為自己在進化長河中失去的尾巴而生出一絲遺憾呢。

形形色色的“尾巴”

人們一般把生在身體后端的器官都稱為尾，所以很多小動物，如蠕蟲、蚯蚓等，似乎都有一條細長的“尾巴”，而尾端有毒刺的蝎子，更有“蝎子尾巴毒(獨)一份”的說法。與蝎子同屬節肢動物的對蝦，尾節的末端很尖，還有一對寬大的尾肢，同尾節合成扇形，稱為尾扇。而龍蝦的尾部寬大，形成更為發達的尾扇。多棘蜈蚣更是獨特，其最末一對是向后延伸，看上去就好像是具有兩條“尾巴”。

有些動物甚至需要利用它們的“尾巴”來辨別雌雄，例如人體內最常見的寄生蟲——蛔蟲和蟯蟲。蛔蟲的身體細長，呈圓柱形，雄性尾部向腹面彎曲，雌性尾部呈圓錐形，不彎曲。蟯蟲身體細小，呈乳白色，像白棉線頭一樣，雄性尾端向腹側卷曲，呈“6”字形，雌性尾部長而尖細。

但事實上，上述的這些無脊椎動物的“尾”，并不是真正的尾巴，而是體腔(消化道等)的一部分，它們的肛門開口在尾的末端，這與真正的尾巴——脊椎動物的肛后尾完全不同。

脊椎動物的尾巴是脊椎的延伸部分，即尾椎，緊接在軀干部之后。尾椎數目變化很大，一般來說，尾椎的數目和尾的長度成正比。由于軀干與尾巴的分界處就是肛門，因此脊椎動物的尾巴被稱為肛后尾，是其外形的主要特征之一。

某些脊椎動物的尾巴，在外部形態上還有一些特殊的形式，例如魚類的尾鰭和鳥類的尾羽。

魚類的尾鰭由刺狀的硬骨或軟骨支撐薄膜構成。就形態而論，尾鰭大體可分為三個基本類型：第一種稱為原尾，脊柱的末端平直，將尾鰭分為完全對稱的上下兩葉，見于魚類的胚胎期及剛孵出不久的仔魚。原尾內外均對稱。第二種稱為歪尾，脊柱的末端折向上翹，伸入尾鰭上葉，將尾鰭分成上下不對稱的兩半，一般上半較大，見于鯊、鱘等魚類。歪尾內外均不對稱。第三種稱為正尾，脊柱的末端仍向上翹，但僅達尾鰭基部，尾鰭的外形是對稱的，內部則不對稱，見于大多數硬骨魚類。

就魚尾巴的外部形態而言，又可分為六類：金槍魚類為半月形或新月形；鯡、鯖魚類為叉形；鱒、鯉、鱸等魚類為凹形；嘏虎魚為尖形；菱鲆、舌鰨魚類為圓形；鰈魚為截直形。

鳥類的祖先——始祖鳥的尾椎數目多達18－20塊，而且皆未愈合。但現代鳥類不僅尾椎的數目大為減少，而且后面的4－10塊尾椎愈合成一塊尾綜骨，用以支持扇形的尾羽。

鳥類的尾羽十分強大，左右對稱，一般為10或12枚，多者可達24枚，見于野生雞類。尾羽的背面、腹面都生有覆羽。由于生活習性的不同，尾羽的形態也多種多樣。尾羽的長短相等，而末端成一直線者，稱為平尾；如果外側尾羽較中央尾羽為短，依長短相差程度的不同，形成圓尾、凸尾、楔尾和尖尾；反之，如果中央尾羽較外側尾羽為短，依凹入的深淺不同而形成凹尾、叉尾和鋏尾。

除了尾鰭、尾羽等特殊的變化形式外，動物的尾巴還有大小、肥瘦、粗細、長短、被毛多少等很多方面的不同，不僅形狀萬千，而且妙用無窮，因而成為它們身體中的一個重要組成部分。

重要的運動器官

肛后尾在水生的脊椎動物中特別發達，如圓口類、魚類、兩棲動物的蝌蚪和有尾類及無足類的成體、水生的爬行動物和哺乳動物等。對于它們來說，尾巴主要是一個重要的運動器官，其功能是保持身體平衡，推動身體前進，并在前進中起舵的作用。對于魚類中的跳高“冠軍”——裸鰹來說，那條彎彎地呈月牙形的尾巴更是作用非凡。由于其尾易于彎曲，而又堅硬如鐵，所以只要輕輕一甩，它的身體就會像發射的火箭一樣，一下子便竄出數十米。

通常，從魚尾的形狀就能看出它游泳的速率和活動能力。一般來說，具有半月形尾或深叉形尾的魚，能維持長時間的快速游動，有方形尾或圓形尾的魚，雖然可作短距離的快速游動，但以游泳的全過程來看是比較慢的。

鯨類的尾巴也退化成鰭，末端的皮膚左右向水平方向擴展，形成一對大的尾葉，但和背鰭一樣，并不是由骨骼支持的，脊椎骨在狹長的尾干部逐漸變細，最后在進入尾鰭之前消失。尾鰭的內部也沒有肌肉，而是由結締組織構成，整個尾鰭像一塊大硬板，所以也有人稱它尾片。鯨類的尾鰭可作上下擺動，就像船櫓一樣，用于撥水，借水的反作用力而推動身體前進。

為什么魚的尾鰭是垂直的，而鯨類的尾鰭卻是水平的呢?原來，魚類雖然可以在水中呼吸，但為了追逐食物或逃避敵害，常需要急速左右拐彎，這種運動以垂直尾鰭為最有利。鯨類卻必須到水面換氣，再潛水覓食，水平尾鰭對這種快速上下運動最有利。當尾鰭上下等量擺動，身體就可以直線地前進，若往下的擺動大于往上，它們就上升，反之就下沉。

陸生脊椎動物主要的運動器官是四肢，尾巴一般已不執行運動的功能，所以一般在形態上就顯得細弱，但也有很多種類的尾巴非常發達。蜥蜴類的尾巴都比較長，通常等于或長于頭與軀干長度之和。鱷類更是具有粗壯如鋼鞭的長尾，以及露在口外的兩排鋒利的牙齒，所以看上去常令人感到毛骨悚然。

蛇類是從蜥蜴類中分化出來的，當它們的四肢退化后，其尾巴便替代了部分四肢的功能。蛇的尾巴有長有短，有粗有細。生活在叢林中的蛇尾巴又細又長，生活在丘陵山區的蛇尾巴相對粗短，生活在荒漠中的蛇尾巴短而鈍，穴居的蛇尾巴大都已退化，生活在海洋中的蛇尾巴均呈側扁狀。

蛇在運動時。尾巴起平衡身體、協調運動和改變運動方向的作用。纖細的蛇尾巴就像人的手指一樣，非常靈活，特別是銀環蛇、眼鏡蛇、灰鼠蛇等。灰鼠蛇還由于能用尾巴纏住樹枝，再將身體竄到另一棵樹上，因而得到了“過樹龍”的美名。樹棲的綠瘦蛇，尾巴的長度幾乎相當于頭和軀干的一半，它經常在樹冠中穿行，當它起跳時尾巴可以起到彈簧的作用，著陸時又可以起到抓握的作用。

很多蛇，如金花蛇等，在攀爬陡峭的巖壁時，身體不時呈“倒立”姿態，用尾巴向上摸索，只要抓住微小的突起就可以引體向上，反復運動，步步為營，攀援直上。

沙蟒的尾巴短而粗，尾椎骨結構呈棒狀。在疏松的沙漠中運動時，它可以用身體的前端和尾部支撐地面使身體向前側向移動。五步蛇尾巴終端的鱗片變成了一個尖尖的大刺，俗稱“佛指甲”，在爬行中戳在土里，也主要是起推動身體前行的作用。

袋鼠的尾巴粗而長，末端沒有長毛，看上去好像棍棒似的。這是一種多功能器官：休息時，尾巴

與后肢一起支持著身體，成了一只“三腳香爐”，顯得十分穩定；奔跑時，尾巴翹起，就像“秤桿”一樣，能保持身體平衡，起舵的作用。

樹棲的樹袋鼠的尾巴雖然也像地棲袋鼠一樣又粗又長，但整條尾巴從前到后的粗細大體一致，而不似地棲袋鼠那樣前粗后細。另外，尾巴下面的毛甚少，甚至完全赤裸，從而有利于緊緊盤握樹枝，并且當其在樹上攀援時起一定的支撐作用。

許多樹棲哺乳動物的尾巴都能不同程度地卷曲，其中生活于南美洲的蜘蛛猴的卷尾最為完善，將諸多的功能發揮得淋漓盡致。這是熱帶樹棲動物對雨林里茂密的藤本植物的一種適應，因為在相對開闊的森林中，樹棲動物容易在樹林間進行跳躍，平直的尾巴具有維持身體平衡的功能；而在茂密的熱帶雨林中，樹棲動物的跳躍受到限制，卷曲的尾巴則可以協助動物進行移動和采食。

蜘蛛猴的尾巴長達63－92厘米，不僅比身體和四肢都長得多，而且末端腹面有20厘米是光禿無毛的，上面有一道道皺褶，似膠鞋底上的花紋那樣的指紋狀皺紋，能夠增加摩擦力，而且感覺非常靈敏，很管用，實際上起了“手”的作用。當蜘蛛猴在林間向前攀行時，它的這條尾巴總是跟著一只前肢先抓住一個樹枝或一根藤蔓，飄蕩過去，躥到另一棵樹上，從不會失手。蜘蛛猴的尾巴時而盤卷尾尖，時而又散開，像手一樣靈巧自如，當前肢攀援不及時，它就迅速伸出尾巴去采摘或拾取食物。它們的尾巴十分靈敏，甚至能夠撿起一粒花生米大小的東西。蜘蛛猴在休閑的時間，常常把長尾巴的前端纏繞在樹枝上，將身體穩穩地懸掛著，手腳并用地進餐。休息時，它們也往往倒掛著身體，即使睡著了，尾巴也不會脫落。蜘蛛猴在熱帶雨林中跳躍游蕩的時候，它的尾巴總是朝后翹起，起著舵的作用。依靠長而有力的尾巴，它還能夠站著緊緊抱住樹干，因為它前肢上的拇指已退化，缺乏抓握能力。通常雌獸把幼仔背在身上，東跳西躍。幼仔為了安全，常將自己的尾巴纏繞在雌獸的尾巴根上。有時候，雌獸用尾巴當作手臂，懷抱著自己的幼仔。此外，蜘蛛猴的尾巴還有調節體溫的作用。天氣炎熱時，尾巴成了散熱器，仿佛大象利用耳朵、家狗利用舌頭散熱一樣，天氣轉涼時，它的尾部動脈血可以不流過小血管直接回到體內，使它們免受風寒。

在能夠飛行或滑翔的動物中，尾巴也能起到輔助的作用。鳥類的尾羽在飛翔中起著舉足輕重的作用。翼手類是唯一一類真正能夠飛翔的哺乳動物，其獨特的飛行器官——皮膜，也需要由尾巴來支撐。飛魚能“飛”，雖然主要憑著一對長大的胸鰭在空中滑翔，但如果沒有尾巴的幫助，也是“飛”不起來的。飛魚具有寬大而強硬的尾巴。靠它左右急劇擺動，產生一種后助力，使身體迅速前進，直至沖出水面，“飛”向天空，并且用尾巴控制飛行的方向。就連在樹上活動的松鼠，也能利用那條蓬松的尾巴，像降落傘一樣，從樹上跳下來。

盾尾蛇是穴居生活的，它們的尾巴末端變形呈“盾”狀，以適用“沖刺爬行”的需要。爬行時先使尾部“盾尖”插入土中，然后全身彎曲用力，伸開時猛地一沖將身體向前推進。穿山甲在挖洞時則用它那粗大的尾巴釘住后方的地面，用前肢上的利爪挖土并推向后方，再由后肢把刨出的土向后推出。它還會用后肢和尾巴支撐地面，直立起來一邊行走，一邊四處觀望。上樹時用四肢上那些尖銳的爪子鉤住樹干，并用強大的尾巴作支撐物，較為靈便。啄木鳥的尾羽也呈楔尾狀，羽軸粗硬堅挺，外側一對甚小，中央1－3對尾羽羽端呈叉形，啄木時有支撐身體的作用。

固著是動物運動的一種特殊形式。海馬魚游泳的姿勢很奇特，是一種“站”著游的魚，也能依靠尾部的屈伸呈彈跳狀前進，但很容易疲勞。而它的尾巴像一條鞭子，能伸能屈，異常靈活。如果碰到海藻的莖枝、珊瑚枝等海中固定的東西，它都能用尾巴卷住進行休息。因此，海馬魚的尾巴又是一個“攫握器”。有趣的是，如果遇到海中的飄浮物，它就用尾巴鉤住，倒掛在上面，搭乘免費“公車”在大海中漫游。

避役也叫“變色龍”，尾巴很長，能像發條一樣蜷曲或將尾端纏繞在樹枝上使身體穩定，起到“第五只手”的作用。蝮蛇常將尾巴緊緊地纏在樹枝上，捕食小鳥時身體后半段如同彈簧的一個支點，蛇頭與前半段彈射出去后，尾巴牢牢地固著在樹干上，使自己不至于掉下樹來。如果獵物距蛇較遠，它的尾巴則變成了力的支撐點，使整個身體都彈射出去。

攻擊與攝食的工具

除了運動功能之外，動物的尾巴還具有攻擊、攝食、驅敵的功能以及其他特殊的功能。

長尾鯊是一種海中的“強盜”，其尾鰭的上葉特別長，約為身體全長的一半，成為它最得力的捕食工具。當它遇到別的魚群時，便用長尾狠命擊水，發出一種可怕的聲響，迫使魚兒聚在一起，然后它再沖過去，用尾巴準確地將魚一條條撥到自己口中從容吞食。

營底棲生活的赤虹等魚類，身體又扁又寬，近似圓形，但細長的尾部成鞭狀，末端尖，整個尾巴像一根細長的鐵針——一根帶毒的尖棘。這根棘非常硬，能像箭一樣穿透鎧甲。每當魚工與其他動物搏斗時，它就用這根鐵針左右橫掃，使對方無法招架，輕者受傷，重者喪命，得勝后它還能把俘虜卷纏起來，成為自己的果腹之物。

在南美洲亞馬遜河流域的熱帶森林里，生活著一種夜行性毒蛇。由于它的角質皮膚酷似熟透的菠蘿蜜皮，因此被叫做“菠蘿蜜皮蛇”。它有一手用尾巴獵殺動物的絕技，當發現獵物時，立刻將其緊緊箍住，并將生在尾部的一對大毒螯深深地刺進獵物的腹部，注入致命的毒液，待動物中毒死后再將其吃掉。

尾巴更是兇猛的食肉動物致對手于死地的武器之一，老虎能用尾巴給背后的人或動物以猛烈的一擊，灣鱷可以突然甩動它那側扁而長的尾巴，將岸邊的獵物擊入水中，美餐一頓。就連袋鼠的尾巴掃過去也相當于“一記悶棍”。從它的長短、粗細、構造來看，這根“暗器”應該不會比黑熊的大巴掌差到哪里!

其他植食性或雜食性的動物也能在取食的過程中充分利用它們的尾巴。“老鼠偷油”就是一個家喻戶曉的故事。老鼠細長少毛的尾巴是它偷油的工具，盡管油瓶的口很小。但它們能用細長的尾巴把油蘸出來吃。以蜜為食的蜜熊，進食的方式也很奇特。當碰到蜂蜜時，就啟動它那很長而又具有伸縮性的舌頭和尾巴去偷取。首先是用舌頭舔，如果舌頭夠不著，就調轉身子改用長尾巴探取，將蜂蜜沾滿了尾巴后，蜜熊才滿意地偷偷溜走，迅速爬上大樹，坐在樹丫上，用前爪捧著尾巴高興地吃起來。大食蟻獸則能利用那條掃帚般的大尾巴去把地上的蟻群掃成一堆，以便舔食。它在每次進食完畢，還要用大尾巴將爬到身上的剩余螞蟻掃掉，以免它們危害自己的身體。

責任編輯龐云