隱蔽的殺手

“地獄之門”出怪獸

地處赤道西非的剛果河流域，有一處人煙罕至的原始森林，其中隱藏著一條細長而深邃的湖泊。這就是著名的泰萊湖。湖中是綠幽幽的湖水，湖岸是一片寬闊的沼澤，終年積水，被茂密的熱帶植物覆蓋著，人們稱它為“地獄之門”。

幾百年以來，當地的居民一直在傳說這里生存著一種奇形怪狀的巨獸。但誰也沒有清楚地看見過它的真面目。

1996年6月，當地有一個名叫匹司卡爾的農民來這里釣魚。當如水的月光透過湖岸飄拂的樹枝，照在湖面上時，他發現在離他不遠的湖心里，浮著一個黑糊糊的物體。

這是什么東西呢?匹司卡爾站起來向那個物體張望，發現它的頭部有一對綠瑩瑩閃著磷火的眼睛。就在這時那龐然大物突然加快速度，氣勢洶洶地向他沖來。嚇得他丟下手中的釣魚桿，拼命地向林子里狂奔而去。

從此以后，有關怪獸的傳說流傳開來，附近居住的村民都嚇壞了。

此事很快被報告到當地政府。人們成立了一支探險隊，由特種部隊軍官阿格納少校任隊長，聘請美國科學家韋恩·波爾教授和賴斯特博士為科學顧問。賴斯特的女朋友安琪兒擔任隊中的醫生，還有聲納專家珍妮小姐等人，租了一架巨型的直升飛機，深入泰萊湖區的腹地對這頭怪獸進行科學考察。

難識廬山真面目

在前往湖區的途中，波爾教授和賴斯特博士一直在討論這個怪獸的真面目。波爾認為泰萊湖出現的怪獸可能是史前肉食恐龍的后代。而作為爬行動物學家的賴斯特博士卻認為，以目前地球的環境來看。不存在恐龍的生存空間。泰萊湖這頭怪獸也許只是一條巨大的鱷魚而已。

很快，探險隊的直升飛機降落在湖區一個狹長的小湖漢岸邊。波爾和珍妮小姐躲在大樹上，用高倍望遠鏡對這個神秘的湖泊進行日夜監視。而賴斯特博士同安琪兒則帶著儀器，沿著湖岸尋找鱷魚的蹤跡。

開始的兩天，波爾教授一無所獲。第三天，他在湖中的深水處沉下一只羊做誘餌，讓珍妮用水下照相機對準它，另一頭接到岸上的電腦儀器上。若是這頭怪獸出現，在電腦的屏幕上就可以看到它。

儀器顯示，當天晚上，有物體在水底緩緩游近誘餌，但照相機只拍下一條巨大的黑影，其余十多張照片上什么也看不見。而且照相機卻被損壞。波爾教授又換上另一臺照相機繼續拍攝。直到第四天凌晨，才拍到一張珍貴的照片。這張照片上顯現出一個奇怪的輪廓，它既像一條鱷魚的軀體，但又和鱷魚有所不同；渾身長著蓬松的綠毛，活像一只長毛兔。四只大腳向外伸著，它正面還有兩個閃光的斑點，好像一雙眼睛，好奇地盯著鏡頭。

這時賴斯特和安琪兒回來了。波爾興沖沖地拿出這張照片給他們看，以為他們一定會很驚訝，誰知賴斯特反倒呵呵大笑起來，他拍著波爾教授的肩膀說：“我親愛的朋友!我敢肯定所謂湖怪只是一截木頭。”

“怎么會是木頭呢?它能游動，有頭、有爪、有眼睛，并且還打壞了我的照相機……”

“我帶你去看。你的所謂‘怪物’，已被我逮住，用野藤拴在湖對岸了!”

波爾教授半信半疑地跟著他來到湖對岸，果然，只見湖里漂浮著一株赤松樹的樹干，長約10米，也有像四肢一般的枝椏，渾身覆蓋著綠色的苔蘚。和自己所拍的照片確實有幾分相似。

“木頭不能在水下活動，而我所拍到的怪物卻在活動!”波爾教授爭辯說。

賴斯特博士開始向大家解釋：自冰河時期以來，就有很多古代的赤松樹干沉落在湖底。在水深達200米以上的湖底，水的壓力每平方厘米達25公斤，這種巨大的壓力把包在樹干上的樹皮和軟木組織擠壓得很緊，漸漸形成一層堅實的外殼，整個樹干就變得像一個橡膠球一樣。隨著內部的腐化，樹干內會產生一些氣體，加上樹干外面的水壓力，使得這些木頭充滿氣泡。它們就可以浮上水面，漂到岸邊。當這些樹干里的氣泡耗盡，沒有了浮力，它們又沉下湖底。正是這一浮一沉使它們看上去好像能自己活動一樣。而樹干的疤眼，在月光下看來就像是怪獸的眼睛。

盡管賴斯特說得頭頭是道，但波爾教授仍然認為這種說法缺乏充足的證據。

血的教訓

一個月后的一天，賴斯特決定和安琪兒到湖上用紅外線照相機拍一些水禽的照片。當天傍晚，他們就乘坐獨木舟到達剛果河流入泰萊湖的湖口。這里兩岸森林茂密，水面遼闊。安琪兒爬上一株大樹，用遠程攝影機攝下森林里的鳥類，他自己則劃著獨木舟到對岸去拍照。

天快黑了，泰萊湖區上空忽然烏云密布，大雨滂沱。賴斯特想招呼安琪兒一起找個樹洞避雨。但雨越下越大，獨木舟里積滿雨水。當他好不容易將積水舀干時，才意識到天已經完全黑下來了。

突然，他發現前方水草叢中，有一個巨大的黑黝黝的物體在蠕動著。他心里一驚：難道河里真的有吃人的怪獸?于是馬上劃船離開。但無論他怎么使勁劃，這家伙始終緊緊跟著。越來越害怕的賴斯特決定靠岸，放棄獨木舟從陸地逃走。突然，從獨木舟的底部傳來一聲巨大的撞擊聲，這可把他嚇呆了。整條船被撞得激烈晃動、顛簸著，眼看就要翻船。在千鈞一發之際，他縱身一跳，抓住頭頂上一根樹枝，身體懸空而起。幾乎與此同時。從河里閃電般躍起一團黑影，一口咬住他的腳。他感覺腳面好似被一把強有力的鉗子夾住，把他往下拉，賴斯特趕快緊緊物也落入河里，叼著水靴沉了下去。賴斯特慌忙攀上樹頂，向下看去，河里依然有一團黑乎乎的物體，一動也不動潛伏在水底。他只穿著一只靴子，如驚弓之鳥，在森林里飛奔起來。

“安琪兒!你在哪兒?”他高聲地呼喊著，但是沒有人答應。

正當他跑到一叢灌木旁邊，距他大約10多米的地方，仿佛有什么東西在陰影之中聳動一下。偏偏這時安琪兒從林間小徑上走出，胸前掛著照相機向他迎上來。賴斯特大吃一驚，大聲叫道：“安琪兒!別過來，這里有危險!”

安琪兒被他驚恐萬狀的叫聲嚇呆了，她愣愣地原地站著，不知所措。隨著灌木叢中一陣沙沙沙響聲，一條巨大的黑色東西貼著地面猛掃過來，正擊中安琪兒的腰部。她整個身體瞬間被斜著拋到右邊的林地上，當場昏了過去。

被嚇得目瞪口呆的賴斯特，兒啊!”

“不!我們一定要想辦法抓住這個怪物!”

“這個可怕的怪物到底是什么東西呢?”珍妮驚魂未定地問道。

賴斯特說：“我看得十分真切，那是一條鱷魚，一條巨大無比的非洲鱷!”

波爾教授搖搖頭說：“不，不是鱷魚，鱷魚是沒有毛的。而且從資料上看，現在世界上現存的20多個鱷魚品種中，體形最大的身長也不會超過6.5米。從這里留下的痕跡看來，這個家伙的體長差不多接近10米，真是不可思議!”

阿格納隊長斬釘截鐵地說：“不管如何，我們都要活捉它!”

竭澤而漁

“隊長!”波爾教授說：“你瞧!這湖漢對外只有這兩個出口。我估計這惡魔吃了安琪兒后，現在還在這小湖漢里。我們先堵住這兩條出路，再將湖水抽干，看它能飛到天上去?”

第二天，探險隊組織當地的居民把這湖汊通往大湖的水溝用泥土堵死。再用石頭砌成一道堤壩。然后在通往沼澤的旱溝上用熱帶堅硬的喬木構筑成一道堅固的柵欄，防止怪物從這里逃入大沼澤。同時，調運的抽水機和從特警部隊抽調出的200名精干的警察，由阿格納率領，很快從首都分批空運到泰萊湖畔。

夜晚，湖岸上機器轟鳴，每隔20米就有一個特警荷槍實彈地守衛著。但他們槍里的子彈都換成了麻醉彈。只要怪物一露頭，他們就會從四面八方向怪物射擊。

經過一天一夜，湖水下降了20厘米，湖中一塊塊黑黝黝的石頭露出來，人們個個睜大眼睛注視著水面。漸漸地，湖汊中只剩下低洼的水坑，一群群小魚小蝦爭先恐后地逃命。到這天午夜時分，水已經被抽干了，波爾教授望著湖底，那里卻一點動靜也沒有。他自言自語地說：“它會藏到哪兒去呢?”

賴斯特最了解爬行動物的習性。他繞湖仔細觀察了一遍，說：“假如這個怪物是爬行動物，它會喜歡挖洞藏匿。”

阿格納少校集合士兵們。下令：“下湖搜索!每隔3米一個人，仔細搜尋，挖地三尺，也要將這怪物挖出來!”

波爾教授連忙阻止：“不!不!我們不能這么蠻干，湖里稀泥太深，士兵在這樣的泥坑里行動不便，如果怪物突然出現，會造成很大的傷亡!”

“那么，我們現在該怎么辦?”

“我們手上不是有一架直升飛機嗎?可以讓直升飛機貼著湖面飛行，利用螺旋槳掀起的巨大旋風，將湖底的稀泥掀開，就可以找到這怪物藏身的泥坑了!”

“這是個好辦法。我們不妨試試!”

當晚，阿格納親自開著直升飛機，在湖區貼著湖底做盤旋飛行，飛速旋轉的螺旋槳帶起狂風，像一把犁頭，掀開了湖底的稀泥。但直升飛機盤旋了一遍又一遍，還是沒有發現目標，最后他們停止了搜索。

探險隊員們開始灰心喪氣，顯然使安琪兒小姐慘遭不幸的這個“隱蔽殺手”已經逃走了。

突然，波爾看見一塊礁石上的一條縫隙裂開了，變成了一只兇惡的眼睛。他驚呼一聲：“不好!怪物在這里!”

人們回頭一看，在他們搭帳篷的地方猛然躍出一頭怪物，長長的綠毛裹著泥漿貼在身上，它像一股黑色的龍卷風，直撲到柵欄上。只聽咔嚓、咔嚓一陣響，一根根木樁被它齊刷刷地折斷，那怪物推倒欄柵，很快消失在沼澤中。

有爭論的結論

探險隊在泰萊湖又勘查了3個月，再沒有發現怪物的蹤影。這次考察徹底失敗了。他們只在被弄斷的木樁上收集到一小片綠毛，經過化驗，發現這只是一種綠色的水藻。因為怪物長期在水中生活，它身上寄生了這種水藻，看上去好像披著蓬松的長毛。使人覺得神秘恐怖。

那么，這個怪物到底是什么東西呢?

賴斯特和波爾終于改變了過去的觀點，他們猜測：這個怪獸可能是某種發生了變異的生物。世界上由于人類工廠里排出的污染物而造成青蛙、老鼠一類動物瘋狂生長，變成巨大“怪物”的事情已經多次發生。也許這里的怪物也是由鱷魚之類的動物因為某些環境變化后變異而成的。他們仍然充滿信心，決定還要組織科學家繼續到這里探險，揭開這個未解之謎。