６５００萬(wàn)歲的恐龍木乃伊

在美國(guó)北達(dá)科他州立博物館的地下室里，研究人員利用微小的毛刷和鑿子，小心翼翼地清理著一塊巨大的墨綠色巖石。他們要除掉一個(gè)肯定令人著迷的東西上的覆蓋物——這塊大石頭里包裹的是一只皮膚與其他一切東西都幾乎保存完好的恐龍。

研究人員表示，這只被稱(chēng)作“達(dá)科他”的愛(ài)德蒙托龍幾乎跟已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的其他所有恐龍都不一樣。2004年，考古學(xué)家在北達(dá)科他州西南部挖掘出這只鴨嘴龍時(shí)，覆蓋在它上面的已變成化石的皮膚像鐵一樣硬，是世界上為數(shù)不多的木乃伊恐龍。

他們小心地把這具恐龍化石從一個(gè)有6500萬(wàn)年歷史的“墳?zāi)埂敝星謇沓鰜?lái)。

英格蘭曼徹斯特大學(xué)的古生物學(xué)家菲利普·曼寧是這個(gè)研究“達(dá)科他”的國(guó)際科研組的一員，他說(shuō)：“這具化石將讓人們最近距離地目睹恐龍，看看它的大部分到底是什么樣子。這不是化石記錄經(jīng)常為大家提供的有關(guān)過(guò)去生命跡象的雜亂無(wú)章的句子或片斷，而是一個(gè)完整的章節(jié)。”

動(dòng)物死亡后，一般情況下組織會(huì)迅速腐爛，但“達(dá)科他”的皮膚組織卻完好地保存下來(lái)。研究人員表示，一定是因?yàn)椤斑_(dá)科他”死亡后被快速掩埋住，并一直呆在合適的環(huán)境中，所以它的皮膚組織才能完好地保存。

動(dòng)用世界最大CT掃描儀

研究人員動(dòng)用了世界上最大的CT掃描儀，以便更好地查看這塊巨大沙巖中包裹著什么。

密歇根州負(fù)責(zé)這個(gè)項(xiàng)目的顧問(wèn)斯蒂芬·比根表示，這是迄今發(fā)現(xiàn)的具有“重大意義”的第五具恐龍木乃伊。在這個(gè)樣本上，發(fā)現(xiàn)的皮膚的質(zhì)量和范圍都是空前絕后的。

這具化石的主體分為兩部分，總重量將近5噸，骨架卷曲在一起。從它的尾巴端到鼻尖的實(shí)際長(zhǎng)度約為9.144米。

工作人員于2008年2月初將“達(dá)科他”搬運(yùn)到北達(dá)科他州州立博物館。現(xiàn)在，它四周都被桌燈和用來(lái)吸收灰塵的機(jī)器包圍。北達(dá)科他州地質(zhì)調(diào)查局的古生物學(xué)家約翰·霍根森表示，要想把它外面的覆蓋物徹底清除掉，至少需要一年，或者更長(zhǎng)時(shí)間。

負(fù)責(zé)這個(gè)項(xiàng)目的科研組成員艾米·薩卡利亞森試著用毛刷清除上面的雜物。之所以利用這種工具，是因?yàn)樗⒚苌斓绞p里。在她看來(lái)，“做這項(xiàng)工作的確非常令人興奮。沒(méi)有人見(jiàn)過(guò)這具6700萬(wàn)歲的化石的廬山真面目。”

而她的同事比根則利用一個(gè)尖銳的工具清除掉小塊巖石，試圖讓化石的一部分裸露出來(lái)。他們一天要工作18個(gè)小時(shí)，一周不停地工作。曼寧說(shuō)：“這比我以前想象的工作更多。但是我不愿改變過(guò)去幾年中哪怕一秒的時(shí)間安排。”

獲得國(guó)家地理學(xué)會(huì)資助

目前，已經(jīng)有兒童書(shū)和成人書(shū)介紹這具恐龍化石，國(guó)家地理電視節(jié)目也做過(guò)介紹，同時(shí)，美國(guó)國(guó)家地理學(xué)會(huì)還將資助大部分研究工作。該學(xué)會(huì)的副主席約翰·弗朗西斯說(shuō)：“我們非常急切地想看到從它里面會(huì)出現(xiàn)些什么。”

考古學(xué)家已經(jīng)在北達(dá)科他州荒地西部發(fā)現(xiàn)了很多史前化石。霍根森表示，這里的其他珍品似乎正等待著大家去發(fā)掘。他說(shuō)：“這里是世界上真正能看到恐龍滅絕時(shí)間分界線的幾個(gè)地方之一。”發(fā)現(xiàn)這具化石的萊森則希望帶著它進(jìn)行世界巡展，然后再把它帶回故鄉(xiāng)馬爾馬斯。目前，他正在該地修建一座博物館。

現(xiàn)在，北達(dá)科他州遺產(chǎn)中心的這些工作人員也正在為今年夏季的展出做準(zhǔn)備。