2002年7月,世界田徑大獎賽110米欄決賽,劉翔奪得冠軍,打破世界紀錄。
回國后,劉翔不禁有些飄飄然。這時,有些隊友把他與姚明相提并論,認為他沒有吃姚明那么多的苦,只是運氣比姚明好。劉翔頗不服氣。教練孫海平提醒劉翔別驕傲,要虛心向姚明學習。劉翔說:“我和姚明從事的是不同的運動項目,他打球,我短跑,根本不在同一條道上,我不愿別人拿我和他說事兒。”
2004年8月,劉翔在雅典奧運會上奪得110米欄冠軍,一夜之間成為中國乃至亞洲的英雄。
在由雅典到北京的飛機上,劉翔第一次緊挨著姚明坐。令劉翔沒想到的是,姚明并沒有朝他豎起大拇指,只是提醒他:“作為你的老鄉,我希望你有個心理準備,從今往后,你不再擁有自由空間。你的這塊金牌,在國內引起轟動的程度,可能大大超乎你的想象。”
劉翔聯想到那些瘋狂的“粉絲”,不免有些緊張。姚明笑著說:“沒關系。你跑得比我快,躲起來很容易啊。”
劉翔向姚明說出自己當初對他的“不敬”,姚明淡然地說:“我聽說了,當時感覺你很有個性,不肯服輸,成名是遲早的事。”
姚明還告訴劉翔,自己在雅典征戰時,時刻關注劉翔的各場比賽,每次看到他勝出,比自己奪得NBA狀元秀的感覺還要爽。當他看到劉翔第一個飛身沖過110米欄的終點線時,激動得熱淚盈眶。
劉翔回國后,平靜的生活被打破,每天都有記者圍追堵截,各種應酬和社會活動也很多。他深刻體會到姚明告訴他“不再擁有自由空間”的含義。不知如何是好的劉翔選擇了逃避。結果,“劉翔耍大牌”的報道沸沸揚揚,讓劉翔身心俱疲。
正在海南三亞度假的姚明了解到劉翔的情況后,給他打電話:“劉翔,我知道你最近的處境。你不要憂愁,也不要恐懼。在這個世界上,能撼動你的,只有一個人,那就是你自己。”姚明以自己為例,告訴劉翔,只有埋頭訓練,才能遠離新聞炒作。劉翔笑著說:“以后再有人找我簽名、合影,我就告訴他們,如果真的喜歡我,就去看我的比賽。”
2005年2月,劉翔在全國室內田徑錦標賽上海站60米欄決賽中搶跑,被取消參賽資格。這是劉翔職業生涯中第一次被罰出場,引發鋪天蓋地的批評。
劉翔無心訓練。任憑教練孫海平和劉翔的父母怎么勸說,都無法消除他心里的陰影。姚明看到相關報道后,提前結束假期,特意到上海看望劉翔。
見到風塵仆仆的姚明,劉翔如同一個受了委屈的孩子,將煩惱和痛苦一吐為快。姚明耐心地傾聽著劉翔的訴說,告訴他:“高手過招,在最關鍵的那一刻,拼的是心理素質和抗干擾能力。”劉翔攥緊拳頭向姚明保證:“以后我訓練和參賽時,除了跑道,什么都看不見,也聽不見。”
姚明臨走時,給劉翔寫下自己的座右銘:你不能決定生命的長度,但你可以控制它的寬度;你不能控制他人,但你可以掌控自己;你不能預知明天,但你可以利用今天;你不能樣樣勝利,但你可以事事盡力。劉翔如獲至寶,臉上露出招牌式的微笑。
2005年4月,劉翔與姚明雙雙被評為全國勞動模范。領完獎,姚明拿出一個變形金剛玩具遞給劉翔,說:“這是我在美國休斯敦59號公路旁的一家玩具店里買的,希望你能喜歡。”劉翔接過禮物,幽默地說:“我現在多了一條喜歡變形金剛的理由。有時真的很想成為變形金剛,變個形就不會有人認識我了。”姚明拍著他的肩膀說:“就讓這個變形金剛成為你的替身吧。”
2005年8月,劉翔得知姚明回國集訓時,左腳踝受傷,正在協和醫院治療,非常著急。9月,劉翔和孫海平一起,參加體育交流活動。活動結束后,劉翔趕緊帶著鮮花和水果去協和醫院看望姚明。
令劉翔吃驚的是,左腿纏著厚厚紗布的姚明,竟然坐在輪椅上與教練一起進行接球訓練。劉翔對姚明說:“姚大哥,運動只是事業的一部分,不能只顧成績不顧身體。你要多多保重身體。”姚明揮舞著雙臂說:“我在球場上屢屢受傷,早就習慣了。你看我左腳不能動,雙手卻在不停地動,同樣可以追求一種較高的境界。”劉翔心潮澎湃,恨不得馬上去田徑場訓練和比賽,因為姚大哥給了他無窮的精神動力。
9月,姚明趕至上海,和劉翔一起出任上海市第二任形象代言人。在接受記者采訪時,姚明主動給劉翔排憂解難:“劉翔現在所承受的壓力太大了。媒體和觀眾希望他每場比賽都奪冠,這樣的環境對他的成長極其不利。”
記者問姚明:“在上海體育界,你們倆究竟誰是老大,誰是老二?”姚明說:“現在劉翔才是上海體育界的老大,而我只是個二號人物,不過我心甘情愿當老二。”姚明的褒獎讓劉翔不好意思,他連忙插話:“我感覺姚明的名氣和他的身高一樣高,我永遠比他矮一大截。在我心目中,姚明一直是我的前輩,也是我很好的榜樣。他身上有很多東西,太值得我學習。”采訪結束后,劉翔和姚明達成共識,讓速度達到一種高度,讓高度達到一種速度,這樣就所向無敵了。