相傳周穆王時代,西胡以和田白玉精制成的酒杯猶如“光明夜照”,故稱夜光杯,可謂白玉杯中的精品。今人所知的比如白玉杯、白玉碗、白玉壺、琉璃鍾能在品酒時襯托出酒的色澤,多是借了和田白玉的光。在中國古代,皇宮的玉器也多是和田玉制成。特別是象征皇權(quán)的玉璽多用玉制作的,其中絕大多數(shù)是和田玉。從泰始皇開始,中國實行皇帝制,一直到清代,和田玉逐漸成為帝王玉。
隨著奧運熱風勁吹,金鑲玉這一蘊涵著復(fù)古深意的珠寶產(chǎn)品已經(jīng)被當下的時尚界奉為尊崇。據(jù)悉,由北京奧組委授權(quán)的“奧運御璽-中國印”在去年底就亮相江蘇連云港?!皧W運御璽”以新疆白玉為材,主體造型以蟠龍為印紐,正面雕刻有2008年奧運會會徽圖案,整體造型華貴精美,充分展示了新疆白玉的優(yōu)雅風姿。
而通過北京奧運這個特殊的窗口,中國獨特的玉文化也再次以嶄新的姿態(tài)呈現(xiàn)在世人面前。同時,奧運之風也催熱了“玉”產(chǎn)業(yè),尤其是新疆白玉,目前行情看漲。在清乾隆時期,優(yōu)質(zhì)的新疆白玉不但產(chǎn)出年代久遠,而且產(chǎn)出豐富。在古代,人們所說的白玉,僅指新疆和田白玉,相關(guān)資料顯示,它在中國有近八千年的歷史,有著豐富的歷史文化價值。2003年10月底,在歷經(jīng)幾年時間的中國“國玉”評選中,新疆和田玉獨占螯頭,獲得“美玉”稱號,被中國寶玉石協(xié)會正式命名為“中國國石”。

和田玉主要分布于新疆莎車一喀什庫爾干、和田一于闐和且末縣綿延1500公里的昆侖山北坡,共有9個產(chǎn)地。和田玉的礦物組成以透閃石和陽起石為主,并含微量透輝石、蛇紋石、石墨、磁鐵等礦物質(zhì),形成白色、青綠色、黑色、等不同色澤。多數(shù)為單色玉,少數(shù)有雜色,玉質(zhì)為半透明,拋光后呈脂狀光澤?,F(xiàn)已發(fā)現(xiàn)的用和田玉制作的時代最早的玉器,出自殷墟婦好墓。春秋戰(zhàn)國以后,和田玉成為主要玉材,均為采集籽料,至清代始開采山料。
那么,什么是籽料呢?什么又是山料呢?和田玉夾生在海拔3500米至5000米高綿延1500公里的昆侖山脈山巖中。經(jīng)過自然的長期風化剝解為大小不等的碎塊,崩落在山坡上,再經(jīng)雨水沖刷流入河中,待秋季河水干涸,在河床中采集的玉塊稱為籽料。在巖層中以人工開采的稱山料,山料的質(zhì)地偏千,缺少水頭。高質(zhì)量的和田玉籽料均采自河中,它經(jīng)過上千年的河水沖刷,變得細膩晶瑩、如凝如脂,才成為著名的和田玉。
早在新石器時代,昆侖山下的先民們就發(fā)現(xiàn)了和田玉,并作為瑰寶和友誼媒介向東西方運送和交流,形成了我國最古老的和田玉運輸通道“玉石之路”,即后來的“絲綢之路”的前身。戰(zhàn)國時期和田玉被稱為“禺氏之玉”。秦代也稱為“昆山之玉”,以后還有叫“玉田玉”。
相傳周穆王時代,西胡以和田白玉精制成的酒杯猶如“光明夜照”,故稱夜光杯,可謂白玉杯中的精品。今人所知的比如白玉杯、白玉碗、白玉壺、琉璃鍾能在品酒時襯托出酒的色澤,多是借了白玉的光。在中國古代,皇宮的玉器也多是和田玉制成。特別是象征皇權(quán)的玉璽多用玉制作的,其中絕大多數(shù)是和田玉。從秦始皇開始,中國實行皇帝制,一直到清代,和田玉逐漸成為帝王玉。
現(xiàn)代的許多玉器作品,都繼承了中國傳統(tǒng)的玉飾文化,像“福祿雙全”、“福壽三多”、“麒麟送子”等傳統(tǒng)玉雕飾品仍深受人們的喜愛。同時,在雕刻的工藝技巧上不斷創(chuàng)新發(fā)展,不論是形神兼具的人物還是花鳥和走獸等,盡顯現(xiàn)代工藝的精湛。不過,新疆和田白玉從殷商時代至今的長期開采,產(chǎn)量越來越低,價格則扶搖直上,尤其是羊脂白玉,由于其資源的稀缺和不可再生成為絕品,不久的將來其價值將不可估量。早見于石器時代,在中國古代歷史上唯我獨尊達數(shù)千年之久,直到19世紀中葉翡翠流入我國,才打破了和田玉的壟斷地位。

單從外觀上看,和田白玉如脂如酥,潔白無瑕,古人也正是以這種玉質(zhì)悟出人的品德,玉即人,人如玉,把玉捧為至貴至尊。加拿大和新西蘭都產(chǎn)玉,但少白玉;遼寧老玉、河磨玉、南韓玉也少白玉。近幾十年出現(xiàn)了俄羅斯白玉和青海白玉,其潤美程度也略遜于新疆優(yōu)質(zhì)白玉。而在玉石的所有分類中,白玉最具貴族氣質(zhì)。常言,千樣瑪瑙萬樣玉,指的是玉質(zhì)玉色。好玉稱為脂玉,白潤如羊脂。我們知道,油脂在適當溫度,表現(xiàn)潤性最佳,溫度太低,會有僵感,溫度太高會有油膩感,玉潤美不能僵,不能油膩,即有適當?shù)耐该鞫葹楹?,不能不透,也不能太透,這就是玉潤的微妙之處。玉色是指玉白的程度,同是白玉,白的程度不同,潤的程度不同,沒有一塊白玉是完全相同的,這是白玉千變?nèi)f化和分辨優(yōu)劣的細微之處。所以,看玉的質(zhì)量以玉潤為主,即細膩程度;以純?yōu)楹茫从裰袩o雜質(zhì)。玉的成分是透閃石,純細膩的透閃石是白色的,好的白玉一般透閃石含量在99%以上,如有雜質(zhì),就不能成為純白。