北大西洋海底山脈中的奇特新物種

最近，海洋生物學家在北大西洋海底山脈進行科學考察時，發現了大量原始海洋生物，其中有許多是新發現的物種，甚至還有屬于“化石級”的海洋生物，之前科學家以為它們在數億年前就已經滅絕了。

神秘的大海里有許多鮮為人知的奇特生物，為了更好地保護這些海洋生物，從2007年7月13日到8月19日，由31位科學家組成的一支國際考察組在北大西洋海域進行了為期5周的科學考察，考察范圍為冰島和亞述爾群島之間的39000平方公里的海底山脈。科學考察組及時向人們公布了考察過程和一些新發現的海洋生物照片。

大洋底部不是一馬平川，那里也有許多類似陸地上的高原、山脈、盆地等獨特的地形。正如陸地上的山脈是生物寶庫一樣，海底山脈也是生物寶庫，許多海洋動物都能在那里找到自己的棲息地。冰島附近的海底山脈由于離大陸十分遙遠，而且距海面較深，未曾有人到達過，因此科學家的首次考察就有了許多令人驚嘆的新發現。海底山脈色彩繽紛，堅硬的峭壁上爬滿了多彩多姿的海綿、珊瑚蟲、海星、海蛇尾、海參等，在稀軟的沉積土中生活著體型怪誕的會挖洞的蠕蟲，魚、螃蟹、魷魚和小蝦則在山脈上到處搜尋食物。參與此次考察的研究人員說，“經過這段時間的海底探測，我們發現這是一個全新的海底世界。”

在這次考察中，科學家新發現了一種名為“種子蝦”的動物，它其實不是蝦，而是一種巨型介形類海蟲。“種子蝦”身體透明，生活在海底幾十米深的渾水中，它因此不容易被捕獵者發現。同“種子蝦”一樣，生活在北大西洋海底山脈的所有柔弱生物的外形和生活方式都是適應深海生活演變而成的。例如，寶石烏賊長著一雙高低不對稱的眼睛，用來隨時觀察是否有獵食者出現。一個令人激動的發現是“螺旋蟲”，這是在2005年新發現的一個物種，這種海蟲經常將自己的糞便堆積成螺旋狀。在一些新發現的深海動物身體上有發光器官，比如胃部能發磷光的海蟲，渾身都能發藍色熒光的燈籠魚，動物進化出這些功能可能是為了更好地捕食。科學家還來不及給新發現的所有海洋動物命名，只是根據它們的外形特征進行了簡單的分類。

在海底山脈考察過程中，研究人員使用了包括防水數碼相機、水下遠程操作車等高科技設備，考察深度800～3500米。科學家認為，北大西洋山脈在海底的面積相當于歐洲的阿爾卑斯山脈，是已經探測到的最大的海洋生物棲息地。它擁有狹長的海床，非常近似于大陸地形，這種環境會孕育出各式各樣的海洋物種。考察隊帶回了數千個海洋生物樣本以便今后分析研究。目前這些生物樣本已送到6個自動化觀測站，研究人員在未來兩年時間中將對這些樣本進行持續性測量和拍照。