劉巴是三國時期一位著名的政治和經濟活動家。他死后葬于岳陽,岳陽舊稱“巴陵”,據說,便是人們為紀念劉巴而命名。可知劉巴在當地百姓中名聲之大。
諸葛亮很欣賞他的才華,曾多次向劉備舉薦。他甚至這樣說“運籌策于帷幄之中,吾不如子初(劉巴字子初)遠矣!”劉備初定成都之時,因軍用不足而發愁。劉巴建議他鑄造面值百文的銅錢,派官員管理市場,平抑物價。劉備采納了他的建議,“數月之間,府庫充實”。早在公元221年,劉巴就懂得用貨幣的供需量來調節經濟增長,用政府手段來干預市場,平抑物價,比之英國的經濟學家凱恩斯,整整早了一千七百年,不能不說是一位奇才。
然而劉巴在蜀國,卻不能充分施展其才干,甚至小心謹慎到“恭默守靜,退無私交,非公事不言”。為什么會出現這種情形呢?原來,劉巴得罪了劉備的結拜兄弟張飛。
事情緣于張飛與劉巴的一段惡隙。一次張飛特地自老遠騎馬來拜訪劉巴,并在劉巴處投宿。張飛雖然性格粗暴,但對有學問的人很恭敬。劉巴卻從骨子里看不起張飛,以致整個晚上不跟張飛說一句話。弄得張飛異常尷尬,并由尷尬而生怨恨。諸葛亮聽說這件事,趕緊勸劉巴不要過于清高。而劉巴卻這樣回答:“大丈夫處世,當交四海英雄,我和一個當兵的有什么話好說!”
以劉、關、張桃園三結義的特殊關系,對張飛不恭,也就是對劉備不恭。劉備雖然慕賢愛才,但也容不得劉巴如此無禮,自然大為光火,當即對諸葛亮說了一番于劉巴政治前途極為不利的話。他說:“劉巴自恃有才,他原是想到魏國去的,只是因為無路可走,才留在蜀國,并非真心來輔佐我。”劉備這番話決定了劉巴從此不受信任的命運。不過,劉備還真寬宏大量,沒有給劉巴小鞋穿。但劉巴注定要坐冷板凳了,盡管他官位不低,在政治上卻被打入了另冊。從此一片陰影一直籠罩著他的政治生涯。
恃才傲物、自命清高的劉巴,不經意得罪了張飛,起先并不以為然。劉備的態度,終于給了他當頭一棒,足以讓他嚇出幾身冷汗。在當權者面前,他不得不收起傲氣和清高,夾起尾巴做人。而且一反常態,變得格外謙恭,格外循規蹈矩,除了起草文件,幾乎無所作為。
劉巴的命運引起周邊國家魏、吳的普遍關注。魏國宰相陳群專門為此寫信給諸葛亮,詢問劉巴的情況。東吳朝野也就此進行議論,張昭以為劉巴過于偏狹,不應該那樣對待張飛;而孫權對此卻有自己的看法:劉巴如果為了討好劉備,交他所不愿交的朋友,那還能稱為高士嗎?話雖這么說,但恐怕任何一位封建君主都不會喜歡劉巴這樣的人。劉備當時就說:劉巴這樣才高氣傲的人,只有我還能夠用他,要是換了別人,一定不能容納他的。
劉巴的遭遇,固然有他性格悲劇的一面,但歸根到底還是封建的人身依附關系在作崇。然而這樣的遭遇,千百年來僅僅發生在劉巴一人身上嗎?
在有關三國的大量文史資料中,記敘劉巴的文字十分簡約。而這寥寥幾段文字,讀起來,卻讓人心頭一陣沉重。