在廣闊的天空中,殲擊機與敵機作戰時,最怕從背后受到攻擊。一般殲擊機上只有一個飛行員,他要集中注意力操縱飛機與正面的敵機作戰,沒有精力來照顧自己的身后。為了解決這個矛盾,通常空戰中采取編隊作戰的方法,用僚機來保護長機的尾部,使長機消除后顧之憂,集中精力去消滅正面的敵機。
盡管如此,殲擊機總免不了要單獨作戰,這時由誰來保護它的尾部呢?這個任務就需要護尾雷達來承擔了。
被稱為“警衛員”的護尾雷達,是一種裝在飛機尾巴部位的雷達,這種雷達的結構比較簡單,只用信號燈和音響設備來報告后方有沒有敵人。每當飛機后方出現敵機時,護尾雷達會立即開展工作,并迅速向飛行員發出警報,讓飛行員趕快采取措施擺脫背后敵人的攻擊。
護尾雷達也可用在轟炸機上。轟炸機的尾部一般有人,也有防衛武器,以保護轟炸機免受敵機的后方攻擊。護尾雷達裝在轟炸機上,可以幫助飛行員警戒和發現遠距離飛行的敵機,及時發出警報信號。
護尾雷達還可以裝在機上作為尾部火器的瞄準、制導用。