活字印刷術的發明者——畢昇

印刷術和造紙術、火藥、指南針一起，被譽為中國的四大發明.馬克思稱印刷術、火藥和指南針是“預告資產階級社會到來的三大發明”.馬克思聯系歐洲的歷史發展闡述說：“火藥把騎士階層炸得粉碎，指南針打開了世界市場并建立了殖民地，而印刷術卻變成新教的工具，總的來說變成了科學復興的手段，變成對精神發展創造必要前提的最強大的杠桿.”

印刷術是我國古代勞動人民經過長期實踐和研究才發明的.

自從漢朝發明紙以后，書寫材料比起過去用的甲骨、簡牘、金石和縑帛要輕便、經濟多了，但是抄寫書籍還是非常費工的，遠遠不能適應社會的需要.東漢末年的熹平年間（公元１７２－１７８年），出現了摹印和拓印石碑的方法.大約在公元６００年的隋朝，人們從刻印章中得到啟發，在人類歷史上最早發明了雕版印刷術.

雕版印刷是在一定厚度的平滑木板上，粘貼上抄寫工整的書稿，薄而近乎透明的稿紙正面和木板相貼，字就成了反體，筆畫清晰可辨.雕刻工人用刻刀把版面沒有字跡的部分削去，就成了字體凸出的陽文，和字體凹入的碑石陰文截然不同.印刷的時候，在凸起的字體上涂上墨汁，然后把紙覆在它的上面，輕輕拂拭紙背，字跡就留在紙上了.

到了宋朝，雕版印刷事業發展到全盛時期.雕版印刷對文化的傳播起了重大作用，但是也存在明顯缺點.第一，刻版費時費工費料；第二，大批書版存放不便；第三，有錯字不容易更正.

北宋平民發明家畢昇發明的活字印刷術，改進了雕版印刷這些缺點.

畢昇（如右圖）是北宋著名發明家.畢昇發明的活字印刷方法既簡單靈活，又方便輕巧.其制作程序為：先用膠泥做成一個個規格統一的單字，用火燒硬，使其成為膠泥活字，然后把它們分類放在木格里，一般常用字備用幾個至幾十個，以備排版之需.排版時，用一塊帶框的鐵板做底托，上面敷一層用松脂、蠟和紙灰混合制成的藥劑，然后把需要的膠泥活字一個個從備用的木格里揀出來，排進框內，排滿就成為一版，再用火烤.等藥劑稍熔化，用一塊平板把字面壓平，待藥劑冷卻凝固后，就成為版型.印刷時，只要在版型上刷上墨，敷上紙，加上一定壓力，就行了.印完后，再用火把藥劑烤化，輕輕一抖，膠泥活字便從鐵板上脫落下來，再按勻放回原來木格里，以備下次再用.畢昇還試驗過木活字印刷，由于木料紋理疏密不勻，刻制困難，木活字沾水后變形，以及和藥劑粘在一起不容易分開等，畢昇就沒有采用.

印刷時，畢昇采用兩塊鐵板互換，一版印刷，另一版排版，印刷效率大為提高.畢昇的活字印刷，包括了造活字、排版和拆版一整套完備的過程，其原理和今天鉛字排印基本相同，每個生產環節，都含有科學規律.

畢昇的膠泥活字版印書方法，如果只印二三本，不算省事，如果印成千上百份，工作效率就極其可觀了，不僅能節約大量的人力物力，而且可以大大提高印刷的速度和質量，比雕版印刷要優越得多.現在的凸版鉛印，雖然在設備和技術條件上是宋朝畢昇的活字印刷術所無法比擬的，但基本原理和方法都來源于畢昇.畢昇不愧為“活字印刷術之父”.

畢昇的膠泥活字首先傳到朝鮮，稱為“陶活字”.后來又由朝鮮傳到日本、越南、菲律賓等國家.１５世紀，活字板傳到歐洲.公元１４５６年，德國的戈登堡用活字印《戈登堡圣經》，這是歐洲第一部活字印刷品，比中國的活字印刷史晚４００年.活字印刷術經過德國傳到其他的十多個國家，促使了文藝復興運動的到來.１６世紀，活字印刷術傳到非洲、美洲和俄國的莫斯科，１９世紀傳入澳洲.從１３世紀到１９世紀，畢昇發明的活字印刷術傳遍全世界，不愧為印刷史上的偉大革命家.

畢昇于１０５１年逝世，與其妻李妙音合葬于今英山縣草盤地鎮五桂墩村睡獅山之陽.

責任編輯 蔡華杰