志愿精神伴隨青年成長

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在美國，志愿服務成為每個年輕人的“成年儀式”，成為各年齡階段美國人日常生活的一部分

少年與總統

三年前，一場波及南亞的印度洋海嘯驚動了全球，救援、募捐，世界各國的人們紛紛向災區伸出了手。美國馬里蘭州波托馬克布利斯學校11年級一個16歲的學生埃麗·普林斯記下了她在這段時間的所做所感：

“圣誕節第二天，一場海嘯席卷了南亞，一時間震撼了所有美國人；但這場海嘯給我帶來的變化是永久的。我和家人在聽到這一災難后的最初數小時內，一直盯坐在電視前。成千上萬人在幾分鐘之內蹤影全無，這讓我感到難以置信。

“印度晨奈，正位于海嘯席卷的地帶，這一地名對于我的家人來說有著特殊的意義。我母親曾經與來自亞特蘭大市的貝基·道格拉斯女士共過事，貝基當時剛在晨奈創辦了一家孤兒院。從與貝基的通話中我們得知，盡管孤兒院離海灘只有幾百英尺，但所有孩子都安然無恙；然而，附近另一家孤兒院的孩子幾乎全部遇難。我們還得知，海灘一帶漁村的經濟已被摧毀。我們問貝基怎樣才能最好地幫助這些人，她回答說，給一個500人的村子修復或更新船只和漁網需要11000美元。之后，我跟校長談了這件事，請他批準在學校開展募捐活動。校長同意了。三天后，我向全體學生作了情況介紹，宣布開展募捐活動。第一天──大大出乎我們意料之外──我們募集到4000多美元。到周末時，捐款數額超出我們預定目標的一倍以上。現在我們已經募集了10萬多美元，而且百分之百都直接送到了印度。

“我和班上8位同學和校長等幾位成人決定利用春假去印度，自己支付費用。我們在印度的體驗遠遠超過我們募捐的經歷。

“我們在晨奈度過一星期，一半時間花在最初引起我們關注的孤兒院和學校；另一半時間分別去了三個麻風病患者聚居地。在孤兒院幫忙對于我們大家來說不是難事，因為孩子們都很可愛。但是，很快又離開讓人依依難舍，臨走前我們都哭了。在麻風病患者聚居中心的工作要艱難得多，但可能也是最寶貴的。最初，我們甚至不敢走近聚居中心的麻風病居民，更不用說接觸他們。但是，當看到他們因為外面有人帶著愛心前來幫助而多么興奮的時候，我們的恐懼很快煙消云散。我們幫助他們解決社區需要，如種植香蕉樹，使他們能夠自給自足。但是，最有意義的事情是給他們提供個人幫助。我這次印度之行最有意義的經歷，也是一生中最讓我感動的事之一，是幫一名因麻風病喪失雙手和雙腳的婦女梳辮子。在這之前，我從未領會到一些簡單的關愛之舉能對他人產生多么大的意義。”

無獨有偶，上世紀80年代初退休的美國前總統吉米·卡特更是充滿熱情地將退休變成志愿服務的機會，他和夫人羅莎琳創建了卡特中心，身心愉快地做著他們認為自己應該做的事情：

“我必須說，我們在總統任期之后的日子要比我們擔任公職的日子更令人滿意。我們代表卡特中心訪問了超過115個國家。在朝鮮、海地、尼加拉瓜、利比里亞、蘇丹以及其它地方，我們幫助解決沖突并消解潛在危機的爆發。我們在非洲的偏遠村莊里，教當地居民如何根除麥地那龍線蟲病并分發免費藥物來控制盤尾絲蟲病；幫助農民使用簡單便宜的耕作方法，提高谷物和玉米產量達4倍。我們促進了人權狀況的改善，并幫助第三世界國家起草總體發展規劃。

“在美國的家里，羅莎琳繼續從事精神病患者的代言工作。我們幫助亞特蘭大市中心的居民制定改善生活的計劃，與他們共享我們從其它100多個城市了解到的信息。除了卡特中心的工作之外，我們每年都抽一周的時間與人類家園國際組織的志愿者在美國和其它國家建造房屋。

“所有這些項目都以無以言表的方式豐富了我的生活。我學到了作為州參議員或者州長甚至總統所不知道的東西。在為他人服務的同時，羅莎琳和我作為全球社會的一分子，從各種挑戰和創造中獲得了滿足。”

無處不在的志愿者

像埃麗這樣的少年和卡特這樣從要職上退下來的老人并不是個例，他們不過是千千萬萬具有志愿精神的美國人之一。有統計說，50%的美國人都是態度積極的志愿者。

去過美國的人常常可以在以下的地方看到志愿人員，如：公立學校與公共圖書館、當地公園與文娛活動場所、社區、軍隊與退伍軍人醫院、老年人服務中心、家庭與兒童咨詢及保護服務機構、法院、監獄、保釋與假釋部門和無家可歸者庇護所。在這些場所，公民以志愿者身份與工作人員共事是很自然和平常的事情。

美國有著志愿服務的悠久傳統。從早期建立殖民地公共圖書館和志愿消防部門開始，美國人就一直向世人展示出自己建立公共事業機構，并犧牲自己的時間、力量和金錢來幫助同胞的熱誠。

19世紀30年代，一位學者在周游美國的時候，觀察到美國人通常不會等待政府來解決自己的問題。如果需要建一所學校，他們就自己籌資興建。令這位學者感到驚奇的是，美國人總是會自發地組成各種團體來實現共同的目標，而且，直到今天，世界上也沒有哪個國家像美國這樣擁有如此巨大的由俱樂部、教堂、公民團體和街區組織所構成的網絡。

有人說，幫助他人的欲望是美國人生活的一個重要部分。

志愿者首先集中在那些需要緊急救助的領域，比如，在全美的消防人員中志愿人員多達80%。志愿救護車隊和醫療輔助組，向受困或失去活動能力的人實行緊急救護。到后來，人們的這種志愿主動精神互相影響，被逐漸放大、延伸到為所能想到的人類狀況各方面服務，也愿意對幾乎所有的公共事務公開表明立場。它們包括：對待婦女權益、資源管理與保護、學習障礙、沖突解決、拉美裔文化與權益、老年人口、選民登記、環境、土著人群、瀕死群體、實驗戲劇、國際溝通、人口控制、鄰里權力、核武器控制、消費者權益、癌癥、貧困等等諸多問題。志愿者的利益和影響覆蓋了從社區到臭氧層以至宇宙空間的各個層面。

到今天，每4個美國公民中就有3個是慈善事業的定期捐助者，每年每個家庭的捐款超過1000美元，全美將近90%的捐款來源于此。

已有逾100萬個慈善組織在美國國內收入署正式注冊登記。它們小到社區組織，大到全國性改革運動。這個數字不包括大多數宗教會、互助團體、及美國癌癥學會那樣的大規模全國組織的地方分支。尚未計算在內的還有一些不大正式的組織，其關注和參與的范圍從產前護理到公墓埋葬無所不包。全部計算在內，總數至少達300萬，且有增無減。

在加利福尼亞州，一個由28個志愿者中心組成的網絡每年向大約4萬個社區組織推薦超過65萬名志愿者。全國幾乎每個社區都有收容所為絕癥患者及其家人提供解脫援助。

參與、關愛以及民眾能促成變革的種種現實無疑是為美國的社會精神添上了一抹亮色。

年輕人的“成年儀式”

歷史學家、普利策獎得主默爾·科蒂說過：“志愿主動精神有助塑造美國國民性格。”

塑造這一“國民性格”，通常是從青少年“抓起”的。孩子們從小就被鼓勵以各種方式幫助自己的社區。美國各地的高等院校為學生提供機會參加志愿服務項目。根據美國社區學院協會的介紹，美國一半以上的社區學院都在其專業中融入了某種程度的服務實踐學習。有的時候，這種志愿服務可算學分，但更多的時候他們得到的獎勵僅僅是從幫助別人的過程中獲得的滿足感，因為他們認識到自己即使很年輕也能產生重要的影響。

新墨西哥州阿爾布開克技術和職業學院的學生可以在50多個地方機構選擇參加任何一個服務項目，包括青少年項目、衛生服務、社會和法律服務、森林管理服務、殘疾人奧運會、兩個國會議員辦公室、人道社會組織等等。

美國青少年服務網是一個與數千家志愿服務組織有合作關系的機構，為美國年輕人提供參加志愿服務的機會。志愿活動包括：給學童輔導功課，登記新選民，向社區傳播營養知識，散發預防艾滋病的宣傳材料等等。2005年，參加全國青少年服務日活動的人數達到了幾百萬，成為世界上最大規模的一次年度服務活動。志愿服務成為每個年輕人的“成年儀式”，成為各年齡階段美國人日常生活的一部分。

從1961年肯尼迪總統創建了“和平工作隊”起，就將志愿服務的范圍擴大到美國境外。到1966年，共有1.5萬名美國人在將近48個國家里提供志愿服務。肯尼迪的繼任者約翰遜總統推行了大量的政府計劃，其中包括美國志愿者服務計劃，以及退休和老年人志愿計劃。之后的歷屆總統將這種志愿服務的“國家隊”繼續光大，為了協調統稱為“全國服務”的項目，尼克松總統建立了一個名為“行動”的政府機構。克林頓總統則以基礎更為廣泛的“美國服務隊”與“美國服務公司”取而代之。

國家服務為美國的所有公民提供了一個發揮自己作用的舞臺。越來越多的美國人開始利用這個舞臺，去輔導和指導孩子們、保衛街區的安全、幫助遭受自然災害的人們盡快恢復正常的生活、通過人類家園國際組織修建房屋、重建公園，以及做其它成百上千種公益活動來提高人們的生活并盡力團結每個人。

用克林頓的話來說：“國家服務是美國最亮麗的一道風景……國家服務是一種挑戰，它的價值觀超越金錢。國家服務其實就是一種改變美國的美國方式。”