找尋失落的世界

黃子櫻　唐　岱

2006年7月的一天，重慶綦江縣國土房管局王豐平副局長接到了一個電話，在綦江縣三角鎮紅巖村一處峭壁中，發現了一些像蓮花和荷葉一樣的石印。

絕壁之上怎么會有蓮花和荷葉的石印？難道是化石？王豐平決定前往看個究竟。

紅巖村是山里一個普通的小村莊，王豐平的到來打破了這里固有的平靜。當地村民告訴他，離村子不遠，一處絕壁之上有一道天然凹洞，里面的石頭上顯現出很多像蓮花一樣的印跡。

村民:這個洞子里頭有塊石頭，當初石頭上長了幾根梗梗，就像蓮花座的藤藤牽著那個樣子，說是蓮花，是天生的，所以就叫蓮花保寨。

王豐平遠遠望去，山間的那處“蓮花保寨”云遮霧繞，使得關于蓮花石印的傳聞更顯得神秘離奇。

上山的小路曲折難行，決心揭開“蓮花印跡”秘密的王豐平花了一個小時才走到絕壁上的凹洞前。經過一個用巨大條石搭成的石門，王豐平走入洞中，凹洞被人用土石隔成了一間間“房間”。在這些“房間”的墻壁上，本應光滑的巖石卻顯露出各種奇異的形狀：有的巖石顯現出波痕的樣子，仿佛微風吹過的水面；有的巖石上則出現了一些突出的“筋脈”，猶如荷葉上縱橫交錯的脈絡。等到走進最里面的一處“房間”時，“蓮花”出現了，在堅硬的沙石板地上，赫然出現無數個深深凹陷下去的印跡，仿佛一朵朵四瓣的蓮花在盛開（圖1）。

(1)圖組:(左圖)仿佛水面的波紋（中圖）縱橫交錯的荷葉脈絡（右圖）如同蓮花開瓣

王豐平被眼前這番景象驚呆了，絕壁中的這處凹洞，儼然就是一處石制的荷花塘！怎么會這么奇異？王豐平陷入了困惑之中。

石制的荷花塘現身絕壁

地質學者搜尋蛛絲馬跡

作為一名地質學者，王豐平不相信這些奇特的石印是憑空飛來的。他在這100多米的“蓮花保寨”中反復觀察這些巖石，不放過任何蛛絲馬跡。突然，墻上的一處小痕跡引起了他的注意，謎團開始有了頭緒……

崖壁上有一處泥裂痕跡。

王豐平:根據我的觀察，實際上這是一種大型的泥裂。是太陽曬到這個泥土里面，開裂形成裂縫，經沙子充填之后形成巖石（圖2）。后來兩邊的泥土風化，就剩下了中間的沙子，就是上面的龜裂紋，在平面上看就是蓮花的形狀。

（2）崖壁上的泥裂痕跡

如果說荷葉脈絡的形成是大型泥裂的遺跡，那么另一個謎團——巖石上的水波也因此可以得到相應的解釋了。它應該反映的是微波蕩漾下的一種水環境的沉積。

根據王豐平的推測:遠古時期的“蓮花保寨”曾是一片灘涂濕地，所謂荷葉的脈絡不過是那時泥土開裂后的泥裂，而巖石上的水波就是水流沖擊過的泥土的化石。既然荷葉脈絡和水波的謎團都可以解釋，那么這些“蓮花”又會是什么呢？

王豐平將視線轉移到了隔間地上的無數“蓮花”印跡上。這些印跡有的清晰有的卻很模糊。它們看起來與前面天然形成的水波痕和泥裂不同，那它到底會是什么東西呢？

突然，王豐平冒出了一個想法:會不會是遠古的某種動物的腳印——恐龍的足跡？

“蓮花保寨”的神秘印跡究竟是什么呢？王豐平決定要弄個水落石出。回到單位，他馬上聯系了中科院祿豐恐龍研究中心的專家邢立達。

邢立達教授是一位資深的恐龍專家，當聽說發現了疑似恐龍足跡時，他感到很意外。

邢立達:因為這個足跡的保存需要非常嚴苛的條件，比如它要求泥土的硬度不能太硬，因為太硬的話，不會留下什么痕跡；但如果太軟呢，它又陷得很深，容易被蓋住，就不是一個腳印的形狀了。

因此，恐龍足跡比恐龍化石還要稀少，還要不容易找到。那“蓮花保寨”的神秘印跡會是“恐龍腳印”嗎？邢立達教授決定去看個究竟。

很快，一行人再次來到了紅巖村的“蓮花保寨”。邢立達在一番觀察與測量之后發現，“蓮花保寨”的地層屬于中生代，而中生代陸地上的大型動物基本都是恐龍。因此在仔細查看了“蓮花印跡”后，邢立達作出了肯定的回答（圖3）。

（3）專家們勘察認定是恐龍的足跡

邢立達:這個應該是恐龍足跡。這個大的應該屬于鴨嘴龍類的腳印，它的第一跟第五趾退化，只剩下二三四（腳趾）；這是腳后跟，是毫無疑問的恐龍腳印。

另外一種是那種有三個趾頭的，跟大鳥，就是跟鴕鳥的足跡很像，這種就是獸腳類恐龍的。獸腳類恐龍無非就是我們說的那些霸王龍啊這些吃肉的大型恐龍。

邢立達等人經過足跡測量，蓮花印跡的來歷終于被查清（圖4），王豐平的迷惑也被解開了。通過對恐龍足跡的科學解讀，科學家可以推測出恐龍的行走速度、行為模式、甚至再現這些古老生物的生活情景。

（4）仔細地測量

邢立達:我們之前已經看到一個捕獵的場景，但那只是一個追隨，我們在這里卻可以看到一個真正捕殺的現場，大家看到現在這個白色的圈圈，就是我們認為的一個很重要的足跡。這是一個植食性恐龍，它以非常緩慢的速度，一步、兩步、三步地走過來，在它旁邊呢，正有一只肉食性恐龍，快速追隨并攻擊它，我們可以看到這個足跡，它的腳后跟濺起了一塊很大的泥，這說明它用力蹬了一下，這是一個起跑的狀態。然后這第二個腳印就非常淺，這說明它只是輕輕著了一下地而已，到第三個腳印它開始起跳了，這是一個起跳的痕跡，因為它濺起了它左邊的一個月牙形的泥，說明它起跳后可能就撲向了這只植食性恐龍，把它殺掉了。

面對滿地凌亂的足跡，邢立達不由得驚嘆自然的神奇，因為恐龍腳印保存非常地不易，王豐平和邢立達都意識到，“蓮花保寨”是一處巨大的科學寶藏，它是一處失落近億年的上古世界（圖5）……

（5）這是一處被尋找到的失落近億年的遠古世界

邢立達:因為它的地形很險峻，發現很偶然，所以說這一切都是一個偶遇、一個奇跡，非常難得。

現在，科學家在蓮花保寨100多平方米的范圍內發現了恐龍的317個足印和3處尾痕，這是一個非常大的發現，可以說是在我們中國西南地區白堊紀區域里面恐龍足跡最大的地區。當地政府已經開始計劃將這一處恐龍足跡群保護起來，并將這一帶申報國家地質公園，讓這個失落的世界真正成為中國的“侏羅紀公園”。