昨天的預言實現了嗎

史蒂夫．米爾斯基

眾所周知，預測，特別是對未來的預測，總是充滿風險。當“未來”成為“過去”，再回顧昨天的預測，就像是拆開一件沒有包裝的禮物，雖無懸念，卻仍令人興奮。最近，一位朋友寄給我一篇登在《婦女家庭雜志》(LadiesHome Journal)1900年12月號上的文章。文中，小約翰·艾爾弗雷茲-沃特金斯(John ElfrethWatkins.Jr.)列舉了一系列對2000年的預言。而今，2000年已成過去，沃特金斯也已作古，且讓我們選幾條預言一讀。

“美國人口將增至3.5億～5億”。比目前的3.4億略高。1900年，美國人口僅有760萬，能有這樣的估算已經很不錯。沃特金斯還預言，巴拿馬運河竣工后，尼加拉瓜和墨西哥會試圖加入美利堅合眾國，這就差了十萬八千里。倘若墨西哥加入美國，美國南面的國境線就會從2000英里銳減到400英里，只消把與墨西哥接壤的危地馬拉和伯利茲擋在門外便萬事大吉——這簡直就是“天方夜譚”。

“字母表中將找不到C、X和Q。這些字母因為多余，而不再使用”。這顯然是不切實際的猜想。

“蚊子、家蠅和蟑螂幾乎絕跡”。除非“幾乎絕跡”的意思是掄起鞋底砸蟲子，否則這一條就太離譜了。

“大大小小的老鼠將被消滅”。幾周前，一只頑皮的“米老鼠”還在我的水槽里跳來跳去，我都沒狠心下毒手——當然，也沒讓它搬進來白住。在紐約等地鐵等到無聊，你還能跟人比賽“鐵軌上找老鼠”打發時間。通常10秒之內，就會有人勝出。

“熟菜熟飯會在類似面包店的地方出售”。這倒沒錯。“現成的冷、熱食品會由氣壓管道或機動貨車送到顧客家里”。這就有點問題了——機動貨車送來的“食物”統統是冷的。“吃完之后，用過的餐盤會打包送回烹飪機構清洗”。這可真是單身漢的夢想，可嘆的是美夢并未成真。幸好，1904年，一位天才發明了紙質餐碟。

“大城市的有軌電車將不復存在”。說了個八九不離十，但舊金山街車和波士頓綠線列車例外。然而，只要等過綠線列車的人大概都認為，有軌電車當真已經不復存在。“一旦進入城區，高速車流便會降入地底或升上高空。在多數城市，車輛只限于在主要的地道或隧道內行駛，那里光線充足、通風良好”。完全同意，里面的照明和通風好到可以玩“鐵軌上找老鼠”。“那時，城市將沒有噪音”。說到噪音，不得不提的是人們當時未能預見的新發明、配備了超重低音的汽車音響系統，以及沖著電話大喊大叫的“手機大軍”。這些可為“減少噪音”幫了大忙。

“從郊外的住所前往辦公室只需幾分鐘，票價才一分錢”。實際上，我從布朗克斯到達曼哈頓中城要花一小時，19.2公里的車程得付兩塊錢。所謂的“高速車流”并非真實的描述，更像是熱烈的祈求。

“坐汽車會比騎馬更便宜”。說對了大半，但是自從周日“夢想歡騰”(Frolic N My Dreams)在水道賽馬場的第六場比賽中墊底，這匹馬在我眼中就變得一文不值。

“到英格蘭只要兩天”。時間蠻夠：六小時飛行，兩小時前往機場，外加兩小時安檢，航班延誤再耗上幾小時。如果下雪，那就另當別論，誰都猜不準。可惜水道賽馬場上沒出這種事，總有人猜中頭獎。借助新技術，“費城會長出橙子”。這就錯啦。但也說不準全球變暖，有一天這戲言就成了真。

“將來，每個人都能步行十里”。早晚的事。

摘自《環球科學》2008年第3期

編輯/任 娟

昨天的預言實現了嗎

文/史蒂夫·米爾斯基

眾所周知，預測，特別是對未來的預測，總是充滿風險。當“未來”成為“過去”，再回顧昨天的預測，就像是拆開一件沒有包裝的禮物，雖無懸念，卻仍令人興奮。最近，一位朋友寄給我一篇登在《婦女家庭雜志》(LadiesHome Journal)1900年12月號上的文章。文中，小約翰·艾爾弗雷茲-沃特金斯(John ElfrethWatkins.Jr.)列舉了一系列對2000年的預言。而今，2000年已成過去，沃特金斯也已作古，且讓我們選幾條預言一讀。

“美國人口將增至3.5億～5億”。比目前的3.4億略高。1900年，美國人口僅有760萬，能有這樣的估算已經很不錯。沃特金斯還預言，巴拿馬運河竣工后，尼加拉瓜和墨西哥會試圖加入美利堅合眾國，這就差了十萬八千里。倘若墨西哥加入美國，美國南面的國境線就會從2000英里銳減到400英里，只消把與墨西哥接壤的危地馬拉和伯利茲擋在門外便萬事大吉——這簡直就是“天方夜譚”。

“字母表中將找不到C、X和Q。這些字母因為多余，而不再使用”。這顯然是不切實際的猜想。

“蚊子、家蠅和蟑螂幾乎絕跡”。除非“幾乎絕跡”的意思是掄起鞋底砸蟲子，否則這一條就太離譜了。

“大大小小的老鼠將被消滅”。幾周前，一只頑皮的“米老鼠”還在我的水槽里跳來跳去，我都沒狠心下毒手——當然，也沒讓它搬進來白住。在紐約等地鐵等到無聊，你還能跟人比賽“鐵軌上找老鼠”打發時間。通常10秒之內，就會有人勝出。

“熟菜熟飯會在類似面包店的地方出售”。這倒沒錯。“現成的冷、熱食品會由氣壓管道或機動貨車送到顧客家里”。這就有點問題了——機動貨車送來的“食物”統統是冷的。“吃完之后，用過的餐盤會打包送回烹飪機構清洗”。這可真是單身漢的夢想，可嘆的是美夢并未成真。幸好，1904年，一位天才發明了紙質餐碟。

“大城市的有軌電車將不復存在”。說了個八九不離十，但舊金山街車和波士頓綠線列車例外。然而，只要等過綠線列車的人大概都認為，有軌電車當真已經不復存在。“一旦進入城區，高速車流便會降入地底或升上高空。在多數城市，車輛只限于在主要的地道或隧道內行駛，那里光線充足、通風良好”。完全同意，里面的照明和通風好到可以玩“鐵軌上找老鼠”。“那時，城市將沒有噪音”。說到噪音，不得不提的是人們當時未能預見的新發明、配備了超重低音的汽車音響系統，以及沖著電話大喊大叫的“手機大軍”。這些可為“減少噪音”幫了大忙。

“從郊外的住所前往辦公室只需幾分鐘，票價才一分錢”。實際上，我從布朗克斯到達曼哈頓中城要花一小時，19.2公里的車程得付兩塊錢。所謂的“高速車流”并非真實的描述，更像是熱烈的祈求。

“坐汽車會比騎馬更便宜”。說對了大半，但是自從周日“夢想歡騰”(Frolic N My Dreams)在水道賽馬場的第六場比賽中墊底，這匹馬在我眼中就變得一文不值。

“到英格蘭只要兩天”。時間蠻夠：六小時飛行，兩小時前往機場，外加兩小時安檢，航班延誤再耗上幾小時。如果下雪，那就另當別論，誰都猜不準。可惜水道賽馬場上沒出這種事，總有人猜中頭獎。借助新技術，“費城會長出橙子”。這就錯啦。但也說不準全球變暖，有一天這戲言就成了真。

“將來，每個人都能步行十里”。早晚的事。

摘自《環球科學》2008年第3期