胡玉龍
秘書是人類社會中的一種職業,可是您知道嗎,在非洲大陸生有一種鳥,是鳥類當中的不同凡響的“秘書”。.
在非洲,有一種樣子獨特的鳥:它體高近1米,羽毛大部分為白色,嘴似鷹,腿似鷺;中間兩根尾羽極長,達60多厘米,如同兩條白色飄帶。因為它們頭上長著幾根羽筆一樣的灰黑色冠羽,很像中世紀時帽子上插著羽筆的書記員,也就是今天所說的秘書,所以得名“秘書鳥”,它的學名叫“蛇鷲”。
初看秘書鳥,你會覺得它像鷺類,因為它們腿很長,取食方法也跟鷺相似。它們成對或成小群在草原上游蕩,以地面小動物為食。有些鳥類學家曾同秘書鳥做過這樣的“游戲”:他們騎在馬上向秘書鳥飛奔,這時秘書鳥便放開大步急奔逃跑,它們的奔跑速度之快為奔馬所不及。可是,奔馬沖來時它們干嗎不飛,難道它們不會飛嗎?不,秘書鳥會飛,而且飛得很快。鳥類學家對此大惑不解,因為它們的確飛得不錯呀!飛行時,它們頸向前伸直,長腿向后并攏,長長的兩根尾羽飄帶般地飛舞,如同仙女飛天一樣。時至今日,鳥類學家仍在對秘書鳥“不愿飛”作細致的研究,但收獲甚少。
秘書鳥的另一驚人之處在于它們擅長捕蛇。許多年以前,一位鳥類學家曾報道說:一只秘書鳥捕食了一條長達6米的蛇。這引起了轟動,但是因沒有人看到過它們捕蛇。于是,人們開始懷疑,秘書鳥是否真能捕食蛇。
上世紀50年代,自然學家馮·索莫倫博士報道了他的驚人發現,又一次證實了秘書鳥能捕蛇。一天,博士正在觀察秘書鳥采食。突然,一條1.2米長的眼鏡蛇爬向秘書鳥。秘書鳥發現蛇后,開始飄忽不定地移動腳步,同時頻頻扇動雙翅,像一個步法靈活的拳擊手在迷惑對手。在跳動一段時間后,秘書鳥突然用爪抓住蛇,同時用嘴飛快地咬住了毒蛇頭后的要害部位。最終,秘書鳥大獲全勝,一條毒蛇葬身鳥腹。在索莫倫博士的《同鳥類在一起的日子》一書中,記述了很多秘書鳥捕蛇的情景。有時,蛇太大,不能一舉使它斃命。秘書鳥便叼起蛇飛向天空,在高空上松開嘴,讓蛇摔到堅硬的地面上一命嗚呼。有時它們還以蛇為“玩具”嬉戲。
只是秘書鳥遇到蛇的機會較少,因而很少有人看到它們捕蛇。專家們認為,秘書鳥的腳表面有很厚的角質鱗片,這是防備毒蛇利齒的最好的鎧甲。再者,秘書鳥的腿很長,很難被蛇纏住身體。這些都是秘書鳥捕蛇的有利條件。
秘書鳥的行動也很靈活。一位攝影師曾在東非偶然發現一只秘書鳥在做“空翻”動作,他拍下了這組珍貴的鏡頭。這只秘書鳥在做什么“表演”呢?原來,這只落在地上的秘書鳥正把一個草團拋向空中,接著它騰空而起,在空中翻了一個漂亮的筋斗,然后雙足落地,挺直身體。那么,這只秘書鳥在干什么呢?攝影師百思不得其解。于是,他帶著照片請教了當地的鳥類學權威。這些鳥類學家們認為,照片上記錄的這只秘書鳥,當時可能是在躲避草團中一條沒被抓牢的蛇,而并非在“求愛”。
秘書鳥是終生配對,“一夫一妻”制,雌雄秘書鳥從配對到死亡很少分開。秘書鳥的巢很大,直徑約1.8米,深0.3米,架在樹頂上像一只大平盤。雌鳥產卵2~3枚。有趣的是,秘書鳥產卵時正逢雨季,食物豐富;但雛鳥孵出卻是在旱季,食物相對缺乏。起初,鳥類學家對此不可理解,但經過仔細研究發現:在旱季,秘書鳥生活的非洲草原上常發生荒火,荒火過后,那些被燒死、燒傷的動物便成了秘書鳥的口糧,這真是奇妙的適應。小秘書鳥出生后,在巢內大約要停留3個月,這期間,“父母”靠回吐半消化的食糜喂養“子女”。小秘書鳥出生后幾個星期就長出了富有特征性的羽筆狀冠羽,待它們飛出巢時,全身已披上了同它們父母一樣的羽衣,就這樣,新一代的秘書鳥又在非洲大草原上開始了它們神秘而奇特的生活。