恐龍“巨大和矮人”

王申娜　邢立達

晨光灑向巴塔哥尼亞高原，風帶著霧氣翻過山脈，像潮水一樣一波又一波。山谷中一條小河緩緩流過，一只蜥蜴正在河邊喝水。

突然間，蜥蜴抬起頭來，它感受到大地在震動，而且這種感受越來越強烈。漸漸地，面前的森林中浮起一層煙塵，一些“小山”慢慢地向這里移動。一個巨大的頭，然后是又粗又長的脖子從森林中伸了過來。蜥蜴一驚，轉身鉆進了蕨類叢中。

伴隨著煙塵和落葉，一大群阿根廷龍浩浩蕩蕩地從森林中走出來，像柱子一般的四肢支撐著它們碩大的身體。它們沿著森林的邊緣前進，沿途不停地啃食著樹木上的枝葉。

在中生代， 生活在地球上的恐龍家族個體眾多，恐龍個體大小差異也很大，多數恐龍軀體龐大，但也有體小如雞的小型恐龍。

1987年，人們在南美洲發現了一些高和寬均在1.5米左右的阿根廷龍脊椎骨化石。古生物學家們推測阿根廷龍是地球上生活過的體型最龐大的陸地動物之一，身長可能超過4 0米，體重7 0余噸，當它們抬起頭時，可以和站在四層樓上的你對視。有些大膽的古生物學家甚至推測其體重接近100噸，相當于20頭成年大象的體重，足見有多驚人。相比之下，其他大多數植食性恐龍，如三角龍和禽龍，大約也就是2～3頭大象那么重。

不過科學家們公認最長的恐龍則是于1979年在美國新墨西哥州發現的地震龍。目前為止已經發現的地震龍骨骼化石有尾巴、脊椎、腰帶（腸骨、坐骨和恥骨）和后肢。初看起來它很像梁龍，但地震龍擁有更長的尾巴和更粗壯的骨盆。最近的研究顯示，地震龍身長在38米左右，體重大約有22至27噸。

而目前為止發現的脖子最長的恐龍則是“中國制造”的馬門溪龍。馬門溪龍整個身體長度有25米，其中脖子就有14米，相當于體長的一半！若它站在地面上，它的頭可以很輕易地伸進三樓房間的窗戶。

其實， 在生命歷史中， 許多種類的動物傾向于演化成越來越壯碩的體型，這樣意味著能保護它們自己免于被其他掠食者吞食。這很可能是恐龍演化成龐然大物的主要原因之一：體型長得越壯碩，就越難成為被捕食的對象。就像在如今的荒野里，一只獨來獨往的獅子可能不會企圖去攻擊大象或者犀牛──因為它們太龐大了。同樣可以推測，一只異特龍也不會去主動攻擊碩大的梁龍或者迷惑龍，除非它們尚未成年或者非常虛弱。當然，個體巨大也代表著它們必須擁有足夠大的腸胃才行。比如，據推測，阿根廷龍每天要吃掉超過3噸的食物，其重相當于一頭近成年的亞洲象。

當然，恐龍并不都是如此巨大，它們同樣存在很多小巧玲瓏、體態窈窕的個體。身長只有55～77厘米的顧氏小盜龍就榮幸地獲得“已知的最小的成年恐龍”的稱號。顧氏小盜龍，發現于我國的遼寧省，生存在距今約1.3億年前～1.25億年前的白堊紀早期。這種長有四只翅膀的恐龍是第一只為人們所知的會飛的恐龍。它的四肢與尾巴上長有正羽，身體上覆蓋著一層厚羽毛，而尾巴末端還有個鉆石狀羽毛扇，增加了飛行的穩定性。所以，別看顧氏小盜龍體型較小，卻自有千秋，同樣能夠成就一代恐龍明星。

馬門溪龍的“菜籃子”

說來奇怪，馬門溪龍那么龐大的身體，卻偏偏生了一個小腦袋和一張小嘴，真不明白，它是如何喂飽自己的？按照馬門溪龍的身軀大小，有人估計它每天至少需要進食300千克的植物才能滿足身體對營養的需求。但馬門溪龍的口腔如此之小，它就是每天24小時不睡覺、不歇氣，一個勁地吃東西，也難以完成日進食300千克食物的工作量。可是，馬門溪龍的日子似乎過得相當不錯，否則它們就不會長那么大，在地球上存在那么久。要想了解馬門溪龍的“菜籃子”問題，看來古生物學家們要另辟蹊徑了。