趙倡文
光緒三年,山西等省遭遇了三百年一遇的旱災,僅山西省就有三分之一的人口因饑餓、疾病或暴力等而死于非命,真是赤地千里、餓殍遍野。為救民于水火,富可敵國的晉商們紛紛行動起來,有錢的出錢,有糧的出糧,開始了救災行動。
在晉商的這場救災行動中,素有“外貨世家”之稱的常家,在拿出三萬兩銀子用于賑災的同時,還著手蓋起了戲樓。你可別以為常家是為了擺譜,才專門在大災之年蓋戲樓的,他們這樣做的目的同樣是為了救濟鄉里的窮人。
在大災面前,誰也難以幸免。就拿常家來說,他們的主業是往俄羅斯出口茶葉,而從我國產茶的南方到俄羅斯要長途跋涉數千公里,可大災導致的人畜死亡,使常家沒法組織起龐大的運輸隊伍,這樣一來,常家不但貿易量從原來的每年20萬擔減到大災之年的8000擔,而且還要承擔違約的賠償。從20萬擔到8000擔,再加上賠償,這大災對常家的打擊之大可想而知。
面對大災,常家不可能垮掉,可那些一般的小康之家呢?他們很快就因災而一貧如洗淪為難民。這些新難民,平時在鄉里還是有點面子的,可如今家里揭不開了鍋,如何生存?他們免不得也加入乞討的大軍,去粥棚領取施舍。他們這些人相對于原來就窮的人來說,承受的是肉體與精神的雙重打擊。如何讓這些人既得到幫助,又不覺得面子上過不去呢?常家想到了蓋戲樓,常家規定,只要搬一塊磚,就可以管一天飯。于是,這些原本要承受雙重打擊的人,終于在常家的巧妙的安排下通過勞動,不再吃“嗟來之食”。
美國有一個州規定,災害天氣來臨時,所有的公立學校都不得放假。有些到美國這個州參觀的外國人不明白,就問學校的老師這是為什么。老師說,是為了讓窮人的孩子在災害天氣來臨時不受一天凍、不挨一天餓。外國人更不解了,問,那為什么不直接讓窮人的孩子來上學,讓富人的孩子在家休息呢?老師又答道,最好都能來上學,我們不愿讓那些窮人的孩子感到他們是在接受救濟,因為施舍的最高原則是保持受施者的尊嚴。
“蓋戲樓賑災”與“災害天氣公立學校不放假”這兩件事,一個發生在古代中國、一個發生在當代的美國,一個是個人行為、一個是政府行為,它們之間雖沒有直接的聯系,可他們卻告訴了我們這樣一個真理——我們在經濟上幫助貧困者的同時,也應在心理上善待他們,在人格上尊重他們。