音爆及其危害

2006年9月12日下午3時許，在新西蘭南部地區，從空中傳來兩聲“嘣嘣”的悶響，打破了這個地方的平靜。人們發現，他們的房屋開始顫抖，門窗上的玻璃在咯咯作響……一時間，數以千計的人被驚動，他們相互詢問：到底發生了什么？

不久以后，約翰山天文臺臺長艾倫到國家電視臺解釋說，一顆高速運動的小流星，于當天下午2時50多分，闖入距首都惠靈頓300千米遠的克萊斯特徹奇市，在“極低的天空”穿行時產生了“音爆”，從而造成當地居民的驚慌失措。

那么，這所謂的音爆，到底是怎么回事呢？

音爆是一種空氣劇烈振動的自然現象。它是指以音速或超音速運動的物體，在與周邊空氣劇烈摩擦過程中，所產生的強烈振動，以及同時產生的爆破式的巨大響聲。在自然界，流星引發的音爆時有發生。

值得一提的是，人類對音爆的認識，最早和飛機有關：人類為戰勝音爆所做的各種努力，最早是出于戰爭需要，它與空戰的歷史緊密相連。我們知道，早期的飛機由螺旋槳推進，其最高時速約為700千米，雖說它比地上跑的汽車快得多，但與時速超過每小時1000多千米的聲速相比，飛機仍然很慢，故從未產生“音爆”現象。

第二次世界大戰后期，速度更快的噴氣式飛機問世。可是在噴氣式飛機的試飛階段，并非一帆風順，而是事故連連。如1944年7月中旬，納粹德國王牌飛行員泰菲爾德少校駕駛的ME-262戰斗機在加速過程中突然墜毀，泰菲爾德當場死亡。調查顯示，事故原因乃飛機速度接近聲速時突然失控。1946年9月，英國著名的哈維蘭公司首席試飛員小杰弗里，將D-H-108型飛機加速到聲速時，機身在劇烈振動中解體，小杰弗里不幸遇難……極少數死里逃生的駕駛員報告說，當飛機達到或超過聲速后，立刻險象環生：周圍空氣劇烈顫動，空氣阻力大得像一堵“墻”，飛機操縱桿也開始不靈便，所以機毀人亡的事故頻頻發生。

之所以發生這些事故，就是因為“音障”的存在。顯然，飛機在超音速飛行中，音速是個“門檻”。所以，人們形象地稱之為音障。飛機的速度逼近音速的時候，飛機周圍空氣的密度、壓強、溫度均發生突變，空氣阻力猛然增大，這就形成了音障。一旦突破了音障，空氣就會劇烈振動，從而引發音爆。后來，飛機設計師通過改變飛機外形設計，于1947年克服了音障，實現了超音速飛行，使得超音速飛機得以笑傲藍天。

我們現在知道，音爆是飛行物在克服音障的一剎那發生的，其聲音與飛行物的高度、速度、大小、形狀均有關。越是貼近地面飛行，音爆引起的“嘣嘣”悶響和大氣震顫越強烈。在文章開頭所說的新西蘭音爆事件，起因于克萊斯特徹奇市上空的小流星，這顆小流星的體積僅在棒球到籃球之間，由于它是從離地面極低的天空穿過，所以才在地面上引起了嚴重的音爆現象。

由于音爆會產生巨大的噪音，對人體有較大的損害，所以它就被一些人用于軍事。2005 年9月底，以色列空軍對巴勒斯坦人實施了“音爆轟炸”。以軍的噴氣式戰斗機在數日內，對加沙地帶進行了頻繁的超低空高速飛行。音爆產生的巨大震動，使房屋倒塌、玻璃震碎，還導致某些人流鼻血、心臟病發作，甚至導致一些孕婦流產，從而在巴勒斯坦平民，特別是兒童心理上留下了永久的創傷。