發(fā)現(xiàn)“許昌人”

本刊記者

近日，2007年度“全國(guó)十大考古新發(fā)現(xiàn)”揭曉，河南許昌靈井舊石器遺址中出土的距今8萬(wàn)年至10萬(wàn)年的人類頭蓋骨化石，由于對(duì)研究東亞古人類演化和中國(guó)現(xiàn)代人類的起源具有重要學(xué)術(shù)價(jià)值，且年代最為久遠(yuǎn)，位居“十大考古新發(fā)現(xiàn)”之首。

靈井遺址的發(fā)現(xiàn)

靈井是指位于許昌西約15千米的靈井鎮(zhèn)西側(cè)的一個(gè)坑塘，2005年以前，由于坑底泉水不停地噴涌，形成一片水域。靈井以前曾為許昌十景之一，被譽(yù)為“靈泉瑞溢”，清《許州志》繪有《靈泉瑞溢圖》，因泉址原在衛(wèi)靈公廟內(nèi)，故稱靈井。衛(wèi)靈公為許國(guó)夫人之侄，數(shù)度來此客居觀光，靈公廟即成為他的行宮遺址。另一說是，廟上鈴鐺響起，聲傳數(shù)里，因鈴靈同音，稱靈井。當(dāng)?shù)貍髡f，此井年深日久，旱不涸，澇不溢，井水冬暖夏涼。

靈井遺址的發(fā)現(xiàn)，其實(shí)是一次偶然事件。1965年春，中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所的周國(guó)興和靈井村民數(shù)人在泉眼以東的高臺(tái)上刨坑栽樹，突然覺得鍬下有什么硬物，挖出一看，原是一塊乳白色的石英石，職業(yè)的關(guān)系使他注意到這種石頭。因?yàn)橹車腔野咨姆凵巴粒闯＠碓谶@種土中不應(yīng)有石英塊的出現(xiàn)。他聯(lián)想起一件往事；1921年，瑞典學(xué)者安特生在北京周口店龍骨山考察時(shí)，也正是碰到幾塊石英碎片而引起注意，認(rèn)為它們可能是古文化遺存，說不定能找到古人類，從而導(dǎo)致了著名的北京猿人遺址的發(fā)現(xiàn)。于是，周國(guó)興在此采集了1000余塊古人制作的石英片和不少動(dòng)物化石，回北京整理后，將論文發(fā)表在《考古》雜志上。由此，考古學(xué)家記住了這處史前遺址，也正是因?yàn)橹車?guó)興這種職業(yè)敏銳性，成就了許昌靈井遺址的發(fā)現(xiàn)。

然而長(zhǎng)期以來，埋藏文化遺物的地層被積水浸泡，尤其在夏季，泉水加上季節(jié)雨水，這里成了一片汪洋，根本無(wú)法進(jìn)行考古發(fā)掘。2005年4月，因遺址西南約7千米的一家煤礦透水，致使包括靈井在內(nèi)的幾處泉水驟然斷流，接著，積水循泉眼回流，地下水位下降，原生地層出露。河南省文物考古研究所借此百年一遇的機(jī)會(huì)，在300平方米的面積上展開了考古發(fā)掘。

曾經(jīng)的動(dòng)物樂園

2005年6月29日是第一個(gè)石英片出土的日子，開始是很小的一片，接下來是成組地顯露。后來，化石陸續(xù)出土，其中石片、石器人工打擊痕跡清晰可見，化石石化程度相當(dāng)完好。3年來，靈井遺址共出土石制品和動(dòng)物化石約3萬(wàn)件，是我國(guó)最重要的舊石器時(shí)代文化遺址之一，包含著豐富的人類行為信息。靈井遺址出土大量精美的骨器，總數(shù)占國(guó)內(nèi)已出土骨器的50％以上，研究后可望改變學(xué)術(shù)界對(duì)于舊石器時(shí)代工具模式的認(rèn)識(shí)；靈井遺址地層厚達(dá)10余米，其中舊石器、新石器、商周、漢、宋時(shí)期文化層都有分布，是國(guó)內(nèi)重要的地層剖面，具備研究舊石器向新石器過渡等重大學(xué)術(shù)課題的基礎(chǔ)和條件。

靈井遺址還是國(guó)內(nèi)首次發(fā)掘的以泉水為中心的舊石器時(shí)代晚期遺址。十幾萬(wàn)年前就開始流淌的甘甜的地下泉水，吸引了人類和大量哺乳動(dòng)物、鳥類和龜蹩類動(dòng)物在這里活動(dòng)。靈井遺址共出土18種哺乳動(dòng)物化石，其中有兩個(gè)已定為新屬新種：靈井軸鹿(新種)、許昌三叉角鹿(新屬、新種)。靈井動(dòng)物群中的絕滅種類有中國(guó)碩鬣狗相似種、古菱齒象、梅氏犀、披毛犀、李氏野豬、軸鹿新種、河套大角鹿和原始牛共8個(gè)，占動(dòng)物群總數(shù)的44.4％。

其中，2006年6月發(fā)現(xiàn)的大熊貓牙齒化石格外引起人們的關(guān)注，因?yàn)樗腔N大熊貓?jiān)谥性貐^(qū)的首次發(fā)現(xiàn)，年代大約距今3萬(wàn)至5萬(wàn)年，是已知晚更新世(距今12.8萬(wàn)至1.2萬(wàn)年)我國(guó)大熊貓分布最北的代表，它的發(fā)現(xiàn)將晚更新世大熊貓的分布向北推到北緯34°附近。不過，也有的學(xué)者對(duì)化石存有懷疑，認(rèn)為可能是棕熊的變種。

現(xiàn)生種大熊貓現(xiàn)在的活動(dòng)范圍主要集中在四川、陜西和甘肅的南部，而古代大熊貓的活動(dòng)范圍要比現(xiàn)在大得多。根據(jù)歷史文獻(xiàn)記載，距今3000年左右，大熊貓還曾在中原地區(qū)有過活動(dòng)的痕跡。大熊貓的減少和最終在中原消失，主要原因是地球氣候變化造成的，而人類的捕殺在這一過程中也起了推進(jìn)作用。另外，森林被大面積采伐和農(nóng)業(yè)拓墾等人類行為也使大熊貓棲息地面積日益縮小。

“許昌人”意外現(xiàn)身

真正令人激動(dòng)的一刻出現(xiàn)在2007年12月17日上午9時(shí)，考古人員在距地表深約8米的文化層內(nèi)發(fā)現(xiàn)較完整的人類頭骨化石。頭骨出土于灰綠色的湖相沉積中，同層出土的還有豐富的動(dòng)物化石和石器。頭骨化石在地層埋藏中已破成十余塊，散落在約兩平方米的范圍內(nèi)。

此次古人類頭蓋骨化石面世，不能不說是一系列機(jī)緣巧合的結(jié)果。如果不是靈井百年不遇的泉水倒流，如果不是當(dāng)時(shí)天氣出奇的好。使發(fā)掘工作得以延期幾天，古人類頭蓋骨化石就不知道什么時(shí)候得見天日了。還有，如果不是有靈井這樣獨(dú)特的地理環(huán)境，也就形成不了頭蓋骨化石。也許是遠(yuǎn)古先人不想在地下沉睡更長(zhǎng)的時(shí)間，于是在距本次考古發(fā)掘結(jié)束的幾個(gè)小時(shí)前，迫不及待地出現(xiàn)在人們眼前。

經(jīng)過整理鑒別，新發(fā)現(xiàn)的古人類頭頂骨、額骨、枕骨、顳骨斷片化石共計(jì)16塊。這些化石復(fù)原后可成為一個(gè)較為完整的人類頭蓋骨，其眉脊較突。前額低平，枕突隆起，骨壁較厚。僅缺少的上頜部分，很可能壓在未發(fā)掘的東部隔梁中。頭骨化石保存和石化程度均較好，未見變形。根據(jù)慣例，此次發(fā)現(xiàn)的人類被命名為“許昌人”。

從與其同層伴存的滅絕動(dòng)物群比例和光釋光測(cè)年的初步實(shí)驗(yàn)結(jié)果判斷，許昌古人類頭蓋骨化石出土層位的時(shí)代為距今8-10萬(wàn)年左右，而這一時(shí)期正是世界古人類學(xué)研究史上的最敏感時(shí)段。這具幾乎完整的頭骨可以提供該時(shí)期古人類研究大量準(zhǔn)確數(shù)據(jù)，此前，這一時(shí)間段的數(shù)據(jù)為空白。現(xiàn)代人類區(qū)別于古人類的標(biāo)志就包括頭骨變薄、眉脊突出程度減弱等，有了可比照的數(shù)據(jù)對(duì)于研究中國(guó)地區(qū)古人類進(jìn)化脈絡(luò)將有重要意義。此外，比發(fā)現(xiàn)完整的頭骨更令人興奮的是，在頭骨內(nèi)側(cè)還附著有類似腦殼內(nèi)膜的組織。科學(xué)家可以借此來研究舊石器時(shí)代祖先的腦部神經(jīng)。

“許昌人”會(huì)是“北京人”后代嗎?

當(dāng)今，世界上古人類學(xué)研究有兩大熱門課題：一為人類起源，另一為現(xiàn)代智人起源。人類起源于非洲已成共識(shí)，因非洲發(fā)現(xiàn)從距今400萬(wàn)年至幾萬(wàn)年的人科標(biāo)本達(dá)數(shù)百件，且演化關(guān)系清楚。

關(guān)于現(xiàn)代人類起源問題，國(guó)際學(xué)術(shù)界有兩種說法。一是“非洲起源說”，國(guó)外一些學(xué)者根據(jù)化石特征、年代測(cè)定及遺傳學(xué)研究等，提出世界各地的現(xiàn)代人都是非洲早期人類的后裔。根據(jù)這一學(xué)說，中國(guó)的北京猿人等在距今約20萬(wàn)年前消失，現(xiàn)代中國(guó)人及其中國(guó)的晚期智人，如柳江人和山頂洞人等，都是來自非洲的人類的后代，而北京猿人的后代卻被取代而絕滅了。

二是“多地區(qū)進(jìn)化說”，持這一觀點(diǎn)的學(xué)者認(rèn)為，中國(guó)現(xiàn)代人是在自己的土地上一步步進(jìn)化而來的。中國(guó)不僅發(fā)現(xiàn)了距今800萬(wàn)年、比非洲古猿更“靠近”人類的臘瑪古猿頭蓋骨化石，還發(fā)現(xiàn)了距今200萬(wàn)年前的巫山人、80萬(wàn)年前的藍(lán)田人、20萬(wàn)至70萬(wàn)年前的北京人、10萬(wàn)至20萬(wàn)年前的遼寧金牛山人、1萬(wàn)至4萬(wàn)年前的北京山頂洞人等。但這個(gè)進(jìn)化體系卻存在著關(guān)鍵缺失——沒有距今5萬(wàn)至10萬(wàn)年間的人類化石。而這一時(shí)期恰恰是“現(xiàn)代人”起源的最關(guān)鍵時(shí)期，即“非洲起源說”推斷非洲智人走向世界、取代各地早期智人的關(guān)鍵時(shí)段，這個(gè)鏈接若不能填補(bǔ)，就難以肯定此前中國(guó)大陸上的古人類一定是我們的祖先。不僅在中國(guó)，非洲以外的其他大陸，距今10萬(wàn)年左右的人類化石也非常稀少。這不能不說是該學(xué)說的一大缺憾。

正因?yàn)槿绱耍霸S昌人”頭蓋骨化石發(fā)現(xiàn)才引起人們的極大關(guān)注。專家推斷，“許昌人”的身份可能有幾種，一是從北京猿人一直延續(xù)下來的中國(guó)人種中的一環(huán)，二是從非洲來到亞洲的非洲人，也有可能是兩個(gè)人種進(jìn)行雜交后的“新人類”。我國(guó)專家經(jīng)過多學(xué)科研究更傾向于第一種說法，不僅因?yàn)轭^蓋骨信息含量的一致性，而且遺址中出土的大量石器、骨器都是本土文化面貌，少見外來因素影響。對(duì)此，在靈井舊石器遺址發(fā)掘3年的李占揚(yáng)研究員有著相同的看法。不過，我們應(yīng)當(dāng)清醒地認(rèn)識(shí)到，“許昌人”的發(fā)現(xiàn)，僅僅是找到現(xiàn)代人演化鏈條上的關(guān)鍵材料，距問題的解決還很遙遠(yuǎn)。據(jù)了解，靈井舊石器遺址發(fā)掘和研究工作，可能要進(jìn)行很長(zhǎng)的時(shí)間，我們有理由期待更新的考古發(fā)現(xiàn)問世，關(guān)于“許昌人”的更真實(shí)面目將會(huì)逐步浮出水面。

責(zé)任編輯：龐云