恐龍的“伙伴”

王申娜　邢立達

在有“千島之國”之稱的印度尼西亞，有一個長約45千米、寬約10千米的科摩多島。科摩多島四面環海、叢林茂密、氣候溫暖，蜿蜒的海岸線上有成片的沙灘和林立的礁巖。這個島在生物學史上頗負盛名，不過說起它的成名故事，卻是緣于一樁飛行事故。

1912年，世界正籠罩在第一次世界大戰的陰影之中。一架從澳大利亞起飛的小飛機在低空飛越科摩多島時，發動機失靈，墜落在蔥郁的熱帶雨林之中。還好，飛行員達里活了下來，只受了一點輕傷。

這是一個無人島嶼，達里在經歷了最初的慌亂之后，開始在飛機旁搭建窩棚，等待營救。突然，他聽到不遠處的灌木叢中有樹枝被折斷的聲音，好像是一只巨獸正朝他走來。達里馬上躲到了一棵大樹背后。終于，那只巨獸出現了，在距離達里約10米的地方停下了腳步。看到眼前此景，達里頓時倒吸一口冷氣，渾身發抖。這家伙可真大啊，少說也有幾百千克重！最恐怖的是它猙獰可怕的模樣：巨大的頭，粗粗的脖，四周是層層疊疊的橙黃色的厚皮膚，粗短的腳支撐著全身，后面拖著肥碩有力的長尾巴，有點像鱷魚，在它的大嘴里還不時地伸出一條長長的紅舌頭，像蛇信一樣在晃動！

幸運的是，達里并沒有成為怪獸的食物，他獲救了，當他回去之后描述在海島遭遇 “巨型爬行動物”的故事時，并沒有人相信他。直至多年之后，悉尼博物館的沃爾特教授才發現了達里所說的那種動物——科摩多巨蜥。

包括恐龍在內的爬行動物，絕大多數都未能逃過6500萬年前的那場大劫難，成為了歷史長河中的匆匆過客。但也有少數的成員，它們“福大命大”，從中生代一直繁衍至今。這些成員僅有四類：龜鱉類、鱷類、有鱗類（蜥蜴類和蛇類）以及喙頭蜥類?？颇Χ嗑掾崾乾F生最大的蜥蜴，在它身上我們或許可以看到早已滅絕的恐龍的影子，因此也被稱為科摩多龍。據考證，科摩多巨蜥是殘存的遠古爬行動物的后代，也是與恐龍最為相似的現代生物。

同時，世界上還有另外一種蜥蜴，與恐龍幾乎同時出現，迄今仍然容顏不改，它就是生活在新西蘭島嶼上的古老蜥蜴——喙頭蜥。2億多年前出現的喙頭蜥，在經歷了漫長的歲月后，無論是身體內部結構還是外表形態，都沒有什么變化，因此被稱為“活化石”。

喙頭蜥的樣子很像蜥蜴，但嘴很像鳥喙，所以取名為喙頭蜥。它與2億年前的古喙頭類動物極為相似。喙頭蜥長30~60厘米，頭骨有兩個大的顳孔，牙齒與頜骨愈合，而不是生在齒槽內。它有一個大的三角形的頭，頭頂有一對已經退化的顱頂眼，很怕見光，所以白天在洞里休息，晚上才出來活動。一般到潮濕的洼地或水邊尋覓愛吃的蠕蟲、甲殼動物、軟體動物等。

喙頭蜥自己很少營建洞穴，喜歡與海鳥同居，彼此能和平共處。在新西蘭的島嶼上，棲息著成千上萬只海燕，一到繁殖季節，它們便在島上挖洞、育兒，喙頭蜥便住在海燕的洞中，以海燕糞便產生的昆蟲為食。喙頭蜥在洞內產卵生育，每次產卵8~15枚，經過15個月的孵化，幼蜥出殼，到20歲時長大成熟，壽命可達100多年。不過由于外界氣溫變化不定，喙頭蜥本身又沒有調節體溫的結構和功能，因此，目前喙頭蜥只分布在比較溫暖的地帶。

雞和霸王龍攀“親戚”

化石研究早就表明，現代鳥類是霸王龍的后代，因為兩者的骨骼很相似。2008年，刊登在美國《科學》周刊的一篇研究報告指出，科學家成功地從一塊生活在8500萬年前的霸王龍腿骨化石上提取了部分軟組織，軟組織內還有保存完好的蛋白質成分。研究人員將提取的蛋白質氨基酸堿基序列與現代物種的氨基酸堿基序列對比后發現，霸王龍骨骼中的蛋白質結構與雞的非常接近，兩者算得上一對“表兄弟”。這一研究結果進一步證明了現代鳥類與恐龍之間的進化關系。如果真有機會吃到霸王龍肉的話，也許你會發現它的口感和雞肉差不多呢！