美國的素食文化

　　在美國，為了健康，為了美味，甚至為了時尚，選擇素食的人越來越多。素食主義正在擺脫宗教虔信人士或動物保護主義者的“專利”形象，越來越成為主流文化的一部分。
　　
　　素食者數以百萬計
　　
　　美國素食資源協會經過調查發現，目前美國18歲以上的成年人中，約470萬是嚴格的素食主義者，這些人從不吃肉類、海鮮類食品；另外，還有1300多萬人僅僅不碰肉類食品。美國有20%的大學生追隨素食主義，其中越來越多的人成為嚴格的素食主義者。另有55%的美國人外出用餐時會點全素菜肴。有這么一種說法：美國已有1600萬人選擇了終身食素。從20世紀80年代開始，美國的食素人群急劇增強，還有37%的美國青年選擇不吃紅肉，可以說是美國食素大軍的同路人。
　　一家提供素餐館指南的網站總裁丹尼斯·鮑米說，今日美國除了數以千計的素食館之外，還有幾十家高級的素菜館。這種興旺景象源于廚師們運用了新的烹飪技術，能夠把豆制品加工出如同肉食的口味。另一方面全球性的飲食潮流也在改變，現在，素菜已經不再是后備的菜肴，而是作為主菜而推出。人們普遍認為，新的食品加工技術使以大豆為主要原料的素食吃起來更鮮美，如素漢堡、素香腸、素比薩餅等。
　　
　　“自由派”素食主義者
　　
　　在林林總總的素食方式中，常人最容易接受的是部分素食和部分肉食。這些人可能基于健康、道德或信仰而不食某些肉類，如不食牛、羊、豬等哺乳動物的紅肉。但這些人會食用部分禽類和海鮮。這不是正統的素食主義，而是介于半素食主義之間。
　　這種“自由派”的新素食主義者，其理念是：素食與動物保護一樣，代表著一種不受污染的文化品味和現代意識。吃出健康、吃出美麗，這是新素食主義者追求的目標。所以，新素食主義并非絕對拒絕肉食，他們奉行的是基本吃素，動植物食品混食的飲食原則。
　　其實，要享受到素食的好處，你不必變成嚴格的素食者，只要減少吃肉的數量就可以了。如果你能夠把吃肉的量減少到每周一次，那么對健康會產生很大的好處。
　　
　　人類是天生的素食動物
　　
　　素食者主張，人類是天生的素食動物，身體結構與肉食性動物不同。從人類牙齒的平正、嘴巴的大小、舌頭的柔軟，以及擁有的體液特征。因此不適宜消化肉類等食物，就可知大自然否決了人類吃肉的行為。人類的胃酸強度僅及肉食性動物的十分之一，而且人類腸管長度是身高的6倍，而肉食性動物的腸管長度，只有體長的2倍而已。因此肉食性動物能夠把腐敗的肉迅速排出體外，人卻做不到。
　　動物死前的掙扎會促使體內產生有毒的內分泌，這些毒素也對食用者有害。動物被屠宰死亡后，細胞即刻停止工作，肉中的蛋白質就會凝結而分泌出自我分解的酵素，使肌肉腐爛，產生毒性。這些毒素必須在人類先天就不適應消化肉類的腸壁中緩緩前進，大概需要5天才會到達排泄器官而排出體外；但是，如果是素食食物，只需一天半的時間。可見人類的器官先天就是為素食而非肉食安排的。
　　
　　更加環保的生活方式
　　
　　除了健康 方面的好處，素食也是一種更加經濟、更環保的生活方式。有研究文章稱：如果人們改吃素食，美國所使用的石油數量將會降低60%。
　　制造一磅的肉要消耗掉16磅的玉米、小麥或其它谷物，麋鹿要吃246公斤的植物后才能增重27公斤，而狼在吃了27公斤的麋鹿后，卻只能增加0.5公斤。使人長胖2.5公斤，素食者只要用掉32公斤的植物即可，而肉食者卻要吃掉135公斤的肉和1736公斤的植物。由于吃肉而不吃素，人們白白浪費了90%的蛋白質、96%的熱量，以及全部的纖維和碳水化合物。
　　如果一個肉食者變成一位素食者，他所節省下來的食物就可以讓數十名的人從饑餓的困境中解脫出來。在地球上，每2秒種就有一個孩子因饑餓而死。想象一個房間里面有45至50人，他們的面前擺著空碗，你吃一份牛排的費用，就可以在每個人的空碗里裝滿煮熟的米食。
　　美國政府每年花在補貼牛肉和小牛肉上的經費為100億美元。用來生產飼養家畜的飼料的美國農地，占了全部農地的64%，用來生產水果和蔬菜的美國農地只占2%。生產一磅肉，需要2500加侖的水。美國的禽畜業受到納稅人貼補用水費用，如果沒有政府這項補貼，一磅普通的漢堡包絞肉，成本要達到35美元。
　　美國生產的玉米當中，只有20%是被人類吃掉，而80%由家畜吃掉。由于放養牲畜，西部大約10%的貧瘠土地已經變成了沙漠。而只要降低美國肉類生產量的10%，就能擁有可喂飽6000萬人的谷物。
　　一位肉食者要求得溫飽，需要花上可讓20位素食者飽餐一頓的土地。養一頭牛所需的用水量，可供一艘驅逐艦浮起。
　　人為了吃肉多用了12倍的水量，使得水力發電的供水不足，被迫另外尋求其它更昂貴、更復雜、更污染的發電方法，大大提高了社會成本。
　　在污染方面，有害的有機廢水污染，90%都是供食牲畜引起的。它們所制造的糞便比全美國人多20倍，每天產生200億磅的排泄物，至少有一半沒有處理過，就直接流進水源。熱帶雨林不斷被摧毀，用做放牧土地，每分鐘就有相當于7個足球場面積的熱帶雨林被破壞。55平方尺的熱帶雨林可能被鏟平，用于制造不過一份四分之一磅的牛肉餅。
　　總之，人類因為吃肉而讓整個地球付出沉重的代價，這是素食主義背后的大意義。■