英制長度單位的由來

　　長度單位中的“米”，是人人熟知的。可是，你知道它的來歷嗎？它是1791年由法國科學(xué)家以地球經(jīng)線的4千萬分之一作為通用長度單位確定下來的。當(dāng)今“米”作為長度單位，已在國際上廣泛應(yīng)用，大至山高、海深，小至原子直徑，都可以用米為單位進(jìn)行計(jì)算。
　　英尺在英語里是寫作foot的，這個(gè)單詞的意思是腳。原來，1英尺指的是一個(gè)成年男子一只腳的長度。可是，人腳的長度是因人而異的，這樣就必須規(guī)定一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的腳長。這項(xiàng)工作是德國在16世紀(jì)完成的。一個(gè)星期天的早上，他們把做完禮拜從禮堂走出來的前16名男子留下，將他們左腳的長度加在一起，再除以16，得出了一個(gè)平均腳長。這就成為“標(biāo)準(zhǔn)合法英尺”了。
　　讓我們?cè)趤砜纯从⒋绲膩須v。英寸，在荷蘭語中是大拇指的意思，它的長度相當(dāng)于一節(jié)大拇指的長度。同樣，人的大拇指又是長短不一的，14世紀(jì)英國皇帝愛德華二世頒布了一個(gè)法令，規(guī)定了1英寸的長度。它不是拇指的平均長度，而是從一把大麥穗中選取3顆最長的麥粒排成一行后的長度，作為1英寸的長度。
　　在英制長度單位里，“碼”的定義就更具體了，它是由英國皇帝亨利一世設(shè)置的。大約900年前的一天，亨利一世坐在寶座上，他伸直手臂，翹起大拇指，對(duì)大臣們說：“看見沒有，從我的鼻子尖到大拇指的最大距離，就以此作為基本長度單位。”從此以后，“碼”作為長度單位在英美等一些英語國家一直沿用至今。我們折算以下，一碼等于0.9144米。
　　所以，有人風(fēng)趣地說：“這么隨便定下來的英制尺寸，是該摒棄了。”■