誰是真正的“電話之父”

　　逝世已經85年的“電話之父”亞歷山大·格雷厄姆·貝爾現在遇到了新麻煩。
　　最近，一位美國記者稱，他有鐵證顯示，貝爾并非電話真正的發明人，而是剽竊了競爭對手伊利沙·格雷的專利成果。
　　這位名叫塞思·舒爾曼的記者說，當年是格雷最先申請了電話專利，但在數名律師和一名被賄賂的專利權審批員的幫助下，貝爾偷看了格雷提交的專利申請文件，并剽竊了后者的創意，從而被錯誤地認定為第一個提交電話專利申請文件的人。
　　
　　同一天提交專利
　　
　　貝爾1847年出生在英國的愛丁堡市。23歲時，為了躲避瘟疫，他隨父母移居加拿大。不久后，貝爾又來到美國的波士頓，從事教育聾啞人的工作。
　　19世紀中期，電報已經發明，不少發明家都在研制新裝置，試圖直接用電流傳遞語音。這其中就包括格雷。但由于電話傳遞的信號是連續的，而不像電報那樣是不連續的信號，因此當時大多數權威的通訊專家都認為，電流是不可能傳遞語音信號的。
　　此時，貝爾在他的兩名聾啞學生的父親資助下，也加入到研制電話的隊伍中。但起初，研制工作并不順利，以至于資助人一度對他非常失望。為了加快進展，資助人又雇用了一名訓練有素的年輕電工托馬斯·沃特森，作為貝爾的助手。
　　終于在1875年6月2日，貝爾與沃特森的努力有了回報。這一天，通過電線他們第一次聽到了傳來的聲音，盡管非常微弱。至今，在美國波士頓法院路109號的門口仍掛有一塊銅牌，上面鐫esGvQWEqWT5Kybd3V9PwiOGwo+dAu+kB0PiPrKQ6FE8=刻著“1875年6月2日電話誕生于此”。
　　又經過半年多的改進，1876年3月7日貝爾獲得了電話發明的專利。但巧合的是，貝爾與格雷向專利局提交電話專利申請的日期是同一天——1876年2月14日。只是，前者比后者早了兩個小時。
　　舒爾曼從貝爾當年的實驗室筆記本記錄中發現，起初，貝爾和沃特森試圖以電磁方式在電線中傳送聲音，但卻并不順利；而就在1876年貝爾前往華盛頓咨詢申請電話專利事宜的12天后，他突然開始使用另一種聲音傳送設備，而這一方法最終被證明是成功的。貝爾在設計圖中繪制了一個人對著一個裝置講話，而格雷描述類似方法的專利申請文件中也有這樣一個非常相似的圖。
　　這份被舒爾曼認為是“最有力證據”的筆記本，在1976年前一直由貝爾家族收藏，1999年后才被制成電子文檔并廣泛傳播。
　　
　　“發明人”曾層出不窮
　　
　　事實上，舒爾曼這次只能算是“舊事重提”。在貝爾發明電話后不久，格雷就狀告他剽竊了自己的創意。
　　貝爾與格雷的官司持續了11年之久，成為美國歷史上歷時最長的專利訴訟案。當時，為了應對訴訟，貝爾一家甚至搬到華盛頓居住，以方便他經常出庭作證。最終，貝爾贏得了訴訟，被確定為電話的發明人。
　　但此后有關“電話之父”的爭論并沒有終止，而且“發明人”也是層出不窮。
　　
　　“他的發明不是偶然”
　　
　　到底是誰發明了電話，似乎現在已沒人能說清楚了。但有一點卻是肯定的，那就是電話的發明帶來了巨大的商業利益。
　　貝爾在獲得專利后不久就成立了貝爾電話公司。此后，由貝爾公司發展而來的美國電話電報公司，長期壟斷美國長途和本地電話市場。1984年，美國司法部不得不依據《反托拉斯法》對其進行拆分。即使在拆分后，新的美國電話電報公司1999年年營業額仍高達623.9億美元，居世界前十大工業公司之列。
　　值得一提的是，1925年美國電報電話公司和西方電氣公司的工程研究開發部合并，成立了貝爾實驗室。這個享譽世界的工業實驗室迄今一共推出了2.8萬多項專利，現在平均每個工作日推出4項專利。
　　曾著有《貝爾實驗室：現代高科技的搖籃》一書的閻康年認為，貝爾發明電話的事實是不容置疑的。他說，貝爾的祖父、父親都是教發聲法的教授，而他的母親和妻子均是聾子，這些都是促使貝爾研究聲音傳播的因素，“他發明電話并不是個偶然現象”，而且他有按時間順序記錄下的完整發明資料。
　　“技術史上越是重大的發明爭論越大。”閻