一場奇特的拍賣

　　一、另類廣告
　　
　　在巴斯小城的庫頓街，有個叫“珍妮”的洗衣店，店主人布朗太太是72歲的老人，她的丈夫布朗先生剛剛撒手西去，只剩下她孤零零的一個人守著一屋子的寂寞。
　　生意早已停歇，但“珍妮”洗衣店的招牌還一直高高懸掛著，寸土寸金的地段，老人卻死活不肯把店鋪出售或租賃出去。她總是坐在店門口，像一截枯朽的樹樁，守望著來來往往的行人。
　　一場大病初愈之后，布朗太太似乎認識到自己的來日不多，終于貼出了委托拍賣行拍賣房產的廣告。只是讓那些有心想競價房產的人大跌眼鏡的是：同房產捆綁在一起拍賣的還有一塊懷表，作為附屬品，只是一塊普通的懷表而已，老人卻把它的底價定得比房價還要貴許多。更讓人不解的是，廣告上還特別聲明，誰能說對這塊懷表來歷的，將無償贈送房子的產權。
　　這樣具有誘惑力的廣告，吸引了許多想撞大運的人，拍賣預展大廳人滿為患，電話也一直響個不停，但沒有一個人能說對這塊懷表的來歷。
　　布朗太太守在電話邊，神色凝重，她多么希望能在辭世前了卻自己最后的心愿。
　　
　　二、神秘年輕人
　　
　　一切都是因那懷表而起，五十多年前，那時的布朗太太剛和布朗先生結婚不久，就用自己的名字“珍妮”命名開了一家洗衣店，生意一直很好。
　　一天傍晚，她想關門回家的時候，進來一位年輕人。那年輕人她見過，就在幾天前，在洗衣店門口，她就曾和年輕人打過照面。那天年輕人在店外面吃驚地看著她，仿佛是在看天外來客。她被看得不好意思起來，當時天正下著小雨，那年輕人一副貧困潦倒的樣子，布朗太太笑著請他進店避雨，這個年輕人叫杰克，是個失業青年?？此婆f裂開的上衣口子，她便主動地讓杰克把衣服脫下來，仔細地為他縫補好，末了還把自己的傘給了杰克。
　　這天杰克是來還傘的，還扔給她一件衣服，說讓她給洗一下，三天后來取。
　　杰克走后，她習慣性地檢查衣服，看著顧客有沒有粗心留在口袋里的東西。她的手突然碰到了一個金屬的物品，拿出來一看是只懷表，再一摸兜里還有一封信。她好奇地打開表殼，她一下子愣住了，吃驚地張大了嘴，表殼內夾著一張漂亮的女孩照片，那個笑靨如花的女孩分明就是年輕時的自己啊。她失聲叫了起來：“史密斯！”眼淚便刷地流了下來。
　　史密斯是布朗太太的初戀情人，1950年她和史密斯剛剛訂婚，那懷表就是他們的訂情物。不久后，朝鮮戰爭爆發，史密斯作為英國皇家陸軍的一名上尉連長被派往朝鮮參戰。盡管她每天不停地為史密斯祈禱，但不幸的消息還是傳來，史密斯所在的連全部陣亡。但她怎么也不相信這個殘酷的事實，因為史密斯答應過她，一定會活著回來娶她為妻的。抱著最后一線希望，她苦捱到1953年戰爭結束，可是從遣返的戰俘中，她反復尋找，始終沒有看到史密斯的影子。她徹底地崩潰了，大病一場后，聽從了家人的安排，匆匆嫁給了布朗，在一條不為人知的小巷，開了間洗衣店安身立命。
　　她從沒想過，上帝會如此地眷顧她，讓她又看到了他們的定情之物。
　　片刻的驚訝之后，她又疑竇叢生：那杰克又是誰，他怎么會有這塊懷表？是有意送還，還是冥冥之中的巧合？
　　帶著疑惑，她忙不跌地打開那封信，然而她失望極了，那封信與懷表毫無關聯，是一個叫彼得的人向杰克求助的信，信上說，彼得得了重病，急需一筆錢救命，希望杰克能看在朋友一場的份上，寄去一千英磅……
　　她小心地把懷表收藏好，只等杰克來取衣服時問個明白。可是三天過去了，一個月過去了……杰克像水一樣從她眼前蒸發掉了。
　　她想起那個重病中急需救助的彼得，心里不安起來，杰克一去不返，她作為這件事的知情人，如果對一個患有重病的人的求助坐視不管，她覺得那是一種罪過。
　　于是她按照信上的地址給彼得寄去一千英磅，這是她婚前的全部財產。隨后又寄去一封信，說明事情的原委，并告訴彼得如果看到杰克務必請他到洗衣店來取走他的東西。
　　此后，不管是寄出去的錢還是信都杳無音信，但是她還是不放棄，輾轉千里去鄉下尋找彼得，可得來的消息卻讓她大為驚訝，村里人說，彼得是個孤兒，整天游手好閑、不務正業，誰也不知他的行蹤，而且也沒聽說他得過什么重病……
　　她的心一下子涼了半截，僅存的一點線索也戛然而止，她如墜云霧般理不出頭緒來，她甚至懷疑自己中了別人的圈套，幸好，那懷表還在她手里，給了她莫大的希望和慰藉。
　　幾年過去了，解謎的人依舊沒有出現，生活卻變得越來越撲朔迷離。因為忽然有一天，有“陷餅”從天上掉下來，那是一張兩千英磅的匯款單，而這個事情也就此愈演愈烈，從此她每年都會不定時地收到這樣的匯款，匯款人和地址都在不停地變換，讓你無處查尋下落。
　　那些匯款成了布朗太太最大的心病，她不知該如何處置，她只有守著這個洗衣店，幻想著有一天那個叫杰克的人從天而降，來為她解開一切疑團。就這樣幾十年過去了，眼看著朝不保夕的身體，她才決定通過這場奇特的拍賣方式，能夠讓幕后的“隱身人”現身，讓那些錢和表有個最后的著落。
　　
　　三、不期而至
　　
　　預展快要結束時，來了一位老先生，在仔細看了那懷表之后，竟老淚縱橫，死活要見見拍賣這表的委托人，還說這懷表原本就是他的。
　　布朗太太連忙讓人把老先生請過來。在見到布朗太太的那一刻，老先生愣住了，脫口而出：“珍妮？你真是懷表上照片的珍妮？”布朗太太也驚了，珍妮這個名字多少年都沒有人知道了。兩個人幾乎同時問：“你怎么知道我的名字？”“你怎么會有這個懷表？”
　　老者開始哽咽起來，說自己叫約翰遜，為了尋找這塊懷表，他花了大半生的時間和積蓄，奔波于各地的拍賣行和收藏館，沒想到讓他吃盡苦頭的懷表，竟然早已物歸原主。老者平靜了一會，緩緩道來，當年，他作為“聯合國軍”到了朝鮮戰場，在一次戰役中成了俘虜。在戰俘營他遇到了史密斯，那時史密斯負了重傷，而且又患了肺炎，史密斯知道自己來日不多，便把那懷表交給他，委托他回國后交給一個叫珍妮的姑娘，還讓他告訴珍妮，說自己對不起她，不能與她共度一生。
　　聽到這里，布朗太太已泣不成聲，這么多年了，她終于知道了史密斯確切的信息。她拭了下眼淚，又問：“后來呢？”
　　“后來，有一天晚上，來了兩個中國軍醫，把史密斯抬走，說是要隔離治療。史密斯眼含熱淚向我揮手告別，反復拜托我一定要找到珍妮。那是我們最后一面，直到戰后回國，我也沒再見到史密斯。我便拿著表去找那個叫珍妮的姑娘，可我怎么也沒有想到，在火車上，那個懷表竟然失竊了。我當時懵了，那可是故人的重托啊。從此，我開始了尋找這塊表，這一找就是幾十年，這些年那懷表成了我心里最沉重的石塊，直到今天看到這塊表，看到你我的這顆心才安放下來。
　　布朗太太忽然想起那些匯款，忙問：“那些錢都是你寄來的？”
　　“錢”？約翰遜搖搖頭，“這些年，我輾轉各地找尋這表，根本沒有什么積蓄啊！我還想問你，你是怎么得到這塊表的？”
　　布朗太太正想告訴約翰遜有關這塊表的奇遇，電話在這時候響起來，電話里是個年輕人的聲音，那人說：“您有個認識的人叫杰克，您一定還記得吧？”一聽“杰克”這個名字，布朗太太心緊張得快要跳出來，要找的人終于出現了。她忙不疊地說：“記得，當然記得，他還好嗎？”那人又說：“他是我的父親，他已經去世了，臨終前他囑咐我，要我記得報答您，說您曾經救了他。”
　　“你一定是搞錯了，我救了你父親？沒有?。　辈祭侍荒樏悦?。
　　“沒錯，就是您，太太。”年輕人又說：“我父親年輕時叫彼得，做了許多壞事。父親告訴我，有一天，他在洗衣店遇到了您，父親愣住了，因為你和懷表殼上一個姑娘的照片一模一樣，那懷表是他偷來準備出手賣掉的東西。那個雨天，您讓父親到店里避雨，又給父親補了破碎的衣服，最后還把傘送給父親。父親說，那是他第一次感受到尊重和溫暖，他決定把表送給您。但那時的父親貧困潦倒，便在衣袋里留下一封‘求助信’，沒想到您真的好心給那個‘彼得’寄去了一千磅。父親收到錢后非常感動，發誓要改過自新，從那以后，父親就改叫杰克，一直等攢下了兩千英磅，給您寄了過去，只是父親走得太突然，而我，只想有一天發達的時候，體面地站在您面前，替父親懺悔。今天，看到您登在報上的拍賣廣告，我知道你想找的人一定是我父親，在這里請你接受我遲來的道歉，也非常地感謝您給父親的幫助。”
　　
　　聽到這里，布朗太太有種如釋重負的感覺，困擾她幾十年的疑團終于有了答案。只是她沒有想到當年自己小小的善舉，竟能改變一個人的一生，并能讓他用一生的時間來感恩報答。
　　布朗太太趕緊對電話里的人說：“你們寄來的錢，我一分都沒動，有十多萬吶，無論如何請你過來一趟?！?br/>　　電話那邊傳來驚訝的聲音：“太太，不會吧，我們生活一直很窘迫，絕對不會有那么多錢的，更不用說寄給您，您一定是搞錯了?！?br/>　　布朗太太不等那人說完便掛了電話，她太興奮了，只要有了這個電話，不怕查不到那人的地址。
　　
　　四、意外之喜
　　
　　第二天拍賣如期進行，大廳里聚滿了許多人，人們都想知道這房子和懷表的秘密和歸宿。當拍賣師飽含激情講述了這塊懷表不尋常的經歷時，大廳里爆發出熱烈的掌聲，人們被深深地感動了。當拍賣師正要宣布：這個房子將按照承諾，無償地送給約翰遜時，意想不到的事情發生了，拍賣行突然接到法院的電話，說有位老者來電話反映拍賣的懷表所有權有爭議，要求暫緩拍賣，法院的人還說，那老者正在趕往拍賣行的路上。
　　大廳里一片嘩然，布朗太太和約翰遜更是驚訝得面面相覷：那老者是誰，怎么會與這懷表有牽連？
　　時間漫長得像過了半個世紀，終于神秘的老者出現了，坐在輪椅上被推著走進了大廳，人影慢慢近了，布朗太太看得口瞪目呆，她知道，那懷表真正的主人來了。她喊了聲“史密斯”就暈了過去。約翰遜大叫著沖過去：“我的天啊，史密斯！你還活著！”
　　來的人正是史密斯，一個“死”去了五十多年的人。
　　原來，在戰俘營的那個夜晚，史密斯被轉到了遠離戰場的一所臨時醫院，來自中國的醫生給他注射了僅有的十支青霉素，才把他從死神手里奪回來。雖然保住了命，但戰爭卻讓他永遠失去了雙腿。
　　死的念頭，不知出現過多少次在他的腦海，但是一定要見到自己愛人的強烈信念支撐著他頑強地活了下來?；貒鴷r，在戰俘的名單上他用了假名，他的上司特為他隱姓埋名，把他安排在療養院里，享受國家的津貼。他知道他只有“死”去，他心愛的珍妮才會更加幸福地活著。他一直獨身，卻無時無刻不在牽掛著珍妮，所有關于珍妮的消息都是通過他的上司了解到的，他的積蓄也是定期通過上司寄給了珍妮。當得知布朗去逝的消息，又看到了珍妮的拍賣廣告，他再也坐不住了，便匆匆趕來，哪怕見最后一面，就立即死去，也不枉此生。
　　布朗太太感覺像在做夢一般，只是這個夢太長太離奇，一覺醒來，夢中的人兒全都變了場景和模樣，那十幾萬英磅的匯款，是最愛的人傳遞過來的牽掛，自己獨享了五十多年卻茫然未知。
　　布朗太太淚流滿面，她決定把房產無償地轉讓給約翰遜，不是誰都會用大半生的時間和積蓄去實踐一個承諾的。她還想把一部分錢送給杰克的后人，畢竟他把懷表送還給了她。那懷表也終于回到了它真正的主人——史密斯的手中，而珍妮，她將守在史密斯身邊，直到走到人生的盡頭……
　?。ㄘ熅?朱近插圖/陳偉中）