奪命香扇

　　清乾隆年間，南兆縣有兩家藥鋪，一家“王記”，掌柜王直，三十歲，矮胖面黃；另一家“張記”，掌柜張明遠，也是三十歲，瘦高臉白。他倆的醫術是跟一個叫悟天的和尚學的，剛學成，悟天就云游去了。兩人各自開起了藥鋪，生意都紅火。
　　縣衙每年召集醫界名流，推選縣里的“藥王”。前些年，“藥王”在“王記”和“張記”間輪轉，可這兩年接連停留在“張記”里。今年，張明遠再次奪冠后，拍了下王直的肩，沒說話，好像是懶得彎一下腰。
　　之后一個月，王直沒在他們常喝茶下棋的茶館露面。張明遠皺著眉頭想：“藥王”的事傷他心了？不至于吧，我的命他都能救，這點小事怎會……
　　王直救張明遠的命是在學徒時，兩人上山采藥，張明遠讓蛇咬了腿，王直把嘴貼到他腿上，給他吸出了蛇毒。悟天說要不是吸出毒，張明遠的小命肯定完了。
　　正想著，王直來了，他手搖折扇，扇面散出異香。他說去西岳勝地游玩了，在那邊買了這個稀罕的折扇。只見那扇骨是檀香木的，扇面頗為奇特，非紙非布，像是皮，可比動物皮薄得多，異常細膩，發出的香氣讓人產生一種欲望。張明遠嘖嘖稱奇，一個勁地嗅那香氣。
　　此后，張明遠天天找王直下棋，王直沒來，他必派人去請。等候時，他踱來踱去，不停地張望。王直一到，折扇一搖，他就安靜了，不時大口吸氣，神情漸加爽朗。王直在棋桌前坐下，便不再開口，只把扇子用力地扇。
　　日子過得飛快，張明遠對扇香愈加喜愛，王直累得手酸，不得不停下時，他搶過扇子自扇，猛嗅香氣，好像在吞食香饃。可是這天，張明遠沒來茶館。王直看著扇子，靜靜地等了一會，往“張記”藥鋪去了。
　　“張記”藥鋪里哀號震天，張家老仆人抹著淚說：掌柜的早上沒起床，叫他沒反應，一摸人沒氣了。王直奔到直挺挺躺著的張明遠身前，給他摸了脈搏又翻了眼皮，然后閉眼嘆口氣，說：“辦后事吧。”
　　在張家忙著搭建靈堂之時，王直腳步沉重地走回茶館，呆呆地瞅著那把扇子，面無表情。旁邊桌子坐著的客人同他搭訕：“這位客官，你看這扇子看了半晌了，可看出了什么名堂？”
　　王直頭都沒轉，隨口答道：“這扇子沒用了，我正琢磨怎么脫手哪。這真是把寶扇啊。”
　　那位客人來了興趣：“一把扇子也能稱得上是寶？它寶在哪里？”
　　王直這才轉過頭去，見這中年漢子相貌堂堂，眼光如電，像個精明的生意人。他讓那人靠近，貼著那人耳朵講了一大通。那人聽了像被刺了似的跳起來，奪過扇子緊緊盯著，又將扇面貼到臉上摩搓，再扇出香氣大口嗅著。忽然，他發出了一聲抽泣，大顆淚珠從眼中滾落下來。然后他把扇子貼到胸前，再不放手。
　　王直正愣著，進來兩個隨從打扮的人，同那漢子耳語了幾句，隨從便說扇子他們買了，讓王直開價。王直眼珠轉了轉，開口要八百兩。兩隨從二話沒說，解下身上包裹，數出八百兩銀子，從桌上推給了王直，拉著漢子走了。王直沒想到這么容易就把沒用的扇子換了八百兩銀子，感覺像做夢。他吁了口長氣，土黃的臉頰泛起一層油亮。他自語道：“去給那位仁兄上炷香吧，不知他明不明白自己是怎么死的。唉——，人哪，為啥總要自以為是呢？”
　　他提著銀包在街上游蕩，想著到哪兒享受，忽見擁來一群衙役，齊叫：“就是他！”上來把他捆個結實，押進了縣衙。大堂上，平日一臉和善的程縣令臉色鐵青，聲色俱厲地喝問扇子是從哪兒來的。王直只說是在西岳勝地買的，問他買自哪家店鋪、何人之手，他說是個算命的，不知名姓。程縣令身后站著買扇人的兩隨從，不時對程縣令嘀咕幾句，顯然是在操控審問進程。見實在問不清扇子來源，一隨從干脆從案臺上抓一把令簽扔下，厲喝：“打他五十大板！”王直被打得昏死過去。
　　王直醒來時，發現自己躺在昏黑的牢房里。從喜得八百兩銀子到身陷大牢，感覺只有眨眼工夫，而這一喜一悲都是那把扇子帶給他的。他不由得回想起獲得扇子的過程，也回想了使用扇子的用心。原來，爭奪“藥王”的再一次失利，強烈地刺痛了他的心，尤其是張明遠連句話都不愿跟他說的驕狂舉動，讓他覺得那是一種極大的羞辱。他咽不下這口氣，可又無可奈何，就外出散心了。
　　在西岳勝地，他遇到個算命的，黑紗蒙面，假嗓子說話。只瞟他一眼，搭三句話，那算命的就套出了他的心事，然后向他兜售扇子，說這扇子能助他實現心愿。他開始不信，算命的向他詳述一番，他又搖扇一試，果然神奇，當即掏二十兩銀子買下。
　　回來后，他先配制了使人上癮的藥液，泡那把扇子。扇面是特殊材料，可吸留藥液，泡后扇起來藥的成分就隨原有香氣散出，讓張明遠在不知不覺中聞香上癮。他再配制能致人中毒身亡的藥液泡扇面，把毒氣不停地煽向張明遠，終于使張明遠命喪黃泉了。那么，王直同張明遠坐在一起，他為何不上癮中毒呢？那是因為搖扇后，王直就施展起閉氣功，將毒氣擋在了體外。閉氣功是他從師父那里偷學來的。
　　這一切做得天衣無縫，怎么就突遭橫禍，那個買扇子的中年人是誰呢？沒幾天，判決下來：斬立決。他呼天喊地都沒回應，只好認定是謀害朋友遭了報應。可他萬萬沒有想到，行刑的前一天晚上，有人來探監。
　　來人裹在帶風帽的斗篷里，難見面目。可當風帽掀掉露出臉來，王直驚得翻下白眼暈倒在地。來人竟是張明遠。他掐王直人中，讓王直蘇醒，講出一番石破天驚的話來。
　　今年“藥王”選拔過后，張明遠察覺到了自己對王直的輕慢，想向他賠罪，卻不見了他人影。王直回來就對他賣弄扇子，他一下被那扇香迷醉了。那是女人的體香啊！張明遠尚未娶妻，怎經得住這種香氣的誘惑，很快產生了依賴，沒了這香氣他覺得像沒了空氣。然而張明遠是個極有見識的人，時間一長，他產生了疑慮，而王直搖扇子時閉口不語，讓他猛地想到了學徒時王直偷學師父閉氣功的事，他恍然大悟：那氣味里有文章。他憑借從師父那里學到的迷藥學和毒藥學知識，仔細研究了那氣味的變化，確定氣味中先摻有迷藥后摻有毒藥，再嗅幾天，他就要上黃泉路了。
　　當確認王直要置他于死地時，張明遠想：我的命是他救的，現在他要拿回去，我沒話說，誰讓我招他怨恨哪。于是他就死了……
　　聽到這，王直恨恨地說：“沒想到你這么詭計多端。你一定也在師父那里偷學了什么！”張明遠詭秘一笑，說他偷學的正是假死功，能假死三日再復活。他說死后三天老仆人把他從棺材里救出，本要遠走他鄉，可聽到了王直入獄的消息，他感到事有蹊蹺，便密訪程縣令，程縣令老母病危時，是他把老人從閻王殿拉回來。程縣令念救母之恩，向他透露了有關王直案情的驚天秘密。
　　你道那聞扇香落淚的中年人是誰，竟是微服私訪的乾隆皇帝。王直哪里認得，為賣掉扇子，他把從算命的那里聽來的關于扇子的隱秘全抖了出來。他對皇上說，這扇子的香氣非同尋常，扇面是女人的皮膚，而且不是一般女人的，是乾隆帝的愛妃香妃的皮膚。香妃病逝入葬前尸體被偷換了，熟皮高手把剝下的香妃皮制成了這把扇子。皇上拿過扇子一聞，果然是香妃的體香，難忍的哀傷潮水般涌進他心中，差點將他擊倒。買下扇子，他們直奔縣衙，亮明身份，責令縣令查辦盜尸罪犯……
　　搞清了自己入獄原由，王直知道難逃活命了，不禁嘆道：“人算不如天算，當你逞能時，老天早給你設好了結局。”
　　張明遠也十分感傷，“人確實不該逞能啊，我現在才明白當年師父為何不辭而別，那是因為我們偷學他的絕技傷了他的心啊。我們還自以為做得高明，沒被他發現，其實他是心知肚明的。以前我自認為處處比你高一籌，總在你面前表現得傲慢，現在我懂得了這是十分傷人心的。所以，你怨恨我，我也能理解。我不能讓你就這么死了，那個算命的說的純屬子虛烏有，人死后皮膚怎會發出香氣，這都是騙子的招數。我去找皇上求情。”
　　
　　第二天，張明遠來到皇上下榻的驛站，見已是護衛林立。他猛然醒悟：真是昏了頭了，堂堂天子是一介草民想見就見的嗎。但既然來了，就試試吧。結果大出意料，他報上名去，很快傳下話來：皇上召見。
　　他戰戰兢兢進了驛站，沒敢抬頭，聽到上面柔聲問：“你前日可假死過？”
　　張明遠點頭稱是。上面的語調陡然變厲：“大膽刁民，你假死前可說過‘聞扇香而死猶如擁香妃入眠’的話！虧得案犯王直舉報，不然朕的香妃被你污辱了朕還渾然不知。”
　　張明遠明白了，自己對王直的一片誠心被他當成了驢肝肺，他臨死也要抓我做墊背。唉！人心怎這么難測啊。
　　曾經的兄弟一起上了刑場。王直眼中閃著幸災樂禍的神情，而張明遠則是兩眼空茫。就在人頭即將落地之時，從看熱鬧的人群頭頂飛來一人，頭戴斗笠面罩黑紗，他給雙臂運足氣，伸向兩把同時砍下的鬼頭刀。刀砍在他的手臂上，竟毫發無損。
　　這人對監斬臺上的皇上一抱拳，用假嗓子道：“皇上，這一切都是我一手造成的，賬應算到我的頭上。”
　　皇上細瞧來人，皺起了眉，“原來是你，你引導朕找這把扇子，說找到這扇子就能解除朕對香妃的思念之痛，可卻讓朕看到了這些無賴對香妃的污辱。你到底是什么人，有何居心？”
　　那人呵呵一笑，說他本是出家人，骨子里竟是混世魔王稟性，以參與眾生的喜怒哀樂為樂。他向皇上要過扇子，講了它的來歷：扇子是江湖中無聊之徒所制，扇面哪是什么香妃皮膚，只是鯊魚皮。鯊魚皮熟后細膩、光滑、透明，浸泡在香水、藥液中，就可吸留香味、藥物。制成扇面，一搖動，吸留的氣味、藥物便散發出來。制作者將與香妃用的同樣香料吸入扇面，謊稱扇面是香妃皮膚所制。
　　來人說扇子輾轉到了他手里，他打算搞個惡作劇。當時在西岳巧遇了喬裝的皇上，被他慧眼識破。套出了皇上的心事，便蒙生借皇上的手捉弄兩個人的念頭。他讓皇上在某時到南兆縣找一把扇子，說那扇子可解他心中痛楚。在這之前，他已設法把扇子賣給了他要捉弄的其中一個，并誘使那人用扇子坑害另一個。他知道這兩個人都有絕技，不會在害人游戲中喪命，讓皇上折騰他們一番后，他還要救他們。這兩個人就是……
　　他轉向跪地的王直和張明遠，摘掉斗笠扯下黑紗，換成真嗓音，“你們兩個自作聰明的小人，我好心教你們醫術，你們竟偷學我的絕技，不整治你們，難出我心頭惡氣！”
　　兩人頓時傻了眼，這人竟是他們的師父悟天。
　　這時，皇上被氣瘋了，拍案怒吼：“大膽，你竟敢把朕當猴耍！”
　　悟天高叫：“皇上，貧僧就是來賠罪的。這顆禿頭您拿去！”說完他化掌為刀，往脖頸一削，那顆頭就滾落在地。人們驚呆之際，那頭砰地炸開，冒出大團黑煙，把師徒三人遮住。等黑煙散盡，三人已無蹤影。皇上知道悟天是世外高人，難以捕捉，也就隨他去了。
　　悟天使出獨門幻術救出兩徒弟，面露愧色道：“為師一生不守本分，玩世不恭，計較恩怨，把你們也引上了張狂、狹隘的邪道，如此下去早晚要走上絕路啊！今后我們之間的恩怨一筆勾銷，過平常日子吧。”
　　張明遠擁護師父的觀點，王直悶了半天，說想再看看那把扇子。扇子到手，他猛地撕下扇面，塞進嘴里吞下了肚。張明遠驚叫：“那里面不知吸了多少毒！”
　　王直隨即中毒痙攣，臨死前吐了一句話：“你們寬恕我，讓我又欠賬了，活著沒意思……”
　　悟天哀嘆：“他怎么還走不出那個圈啊！”
　　（責編/鄧亦敏插圖/黃全昌）