花炮王

　　籌劃亮絕活
　　
　　1944年6月的湖南瀏陽城。
　　在這個聞名中外的花炮之鄉， 現在是一片死寂， 花炮作坊全都關門歇業了。可是，一年一度的瀏陽花炮會馬上就要到了。 日本鬼子為了掩蓋他們侵略的罪行， 強令各家炮坊在陰歷六月廿三花炮節這天都要參加，還要當場評選出瀏陽花炮王。然后，再在八月十五中秋節之夜由花炮王領頭舉辦一場煙花大會，燃放瀏陽最大最美的煙花。
　　日本鬼子這么做的目的誰都心里清楚，他們的戰地記者要把這個活動拍成新聞片播放，以蒙騙世人。
　　為了防止這個盛會流產，日本兵在每家花炮坊都扣押了一名人質。
　　瀏陽城一共有33家花炮坊，這些當家人面對這突如其來的事情，一時束手無策。就在消息出來的當晚，他們全都不約而同地來到花炮行會會長李四成家商量對策……
　　李四成六十出頭，他為人正直，行事公正。前些年他的胞弟李志遠犯了行規，被他剝裸了上身，將五千響“二踢腳”纏在身上，在各炮坊當家面前施了“炮刑”。這回，打大家進門后他就一直在聽大家七嘴八舌的議論，自己卻不開口。
　　大家的心里都敲起了小鼓鼓。按李四成的脾氣，就是寧肯掉腦袋也不會向鬼子屈服的，怎么現在他卻不發表意見了呢？一時，室內的空氣沉悶了起來。
　　這時，李四成說話了：“六月廿三本來就是我們傳統的花炮會，在這天辦花炮會怎么會丟臉呢？我看，那天大家都要亮出自己的絕活兒，別讓鬼子小瞧了咱們瀏陽花炮！”
　　這話一出，眾人有些吃驚，但會長發話了，大家也不好再多說什么。
　　等眾人一走，兒子大虎立刻氣呼呼地嚷開了：“爹，咱們的絕活兒，是給咱中國人瞧的。為鬼子擺好看，咱怎么丟得起那人？”
　　大虎性子剛烈，盡管扣在鬼子手里的是他七歲的兒子虎頭，他也沒有半點屈服的意思。
　　李四成淡然一笑說：“要救鬼子扣的人質，只有依了鬼子。要罵，就由人罵去吧。這屆瀏陽花炮王照例還得爹來做，不能旁落他人！”
　　見父親拿定了主意，大虎又氣又惱，狠狠地一跺腳走了開去。
　　
　　“花炮王”易主
　　
　　轉眼就到了六月廿三。
　　這天晚上，瀏陽城里的居民都來到城中校場。校場中央，雪白的石灰劃著三十三個大框，三十三家花炮坊各帶著自家制作的花炮立在指定的框里。正中位搭置著個臺子，上面坐著鬼子的頭頭腦腦。
　　一個翻譯在臺前尖著嗓門聲嘶力竭地嚷道：“皇軍說了，為了大東亞共榮，今年的花炮比賽要格外隆重。皇軍用十六兩純金打了個金燦燦的金牌，獎勵本屆花炮王！現在，比賽開始！”
　　各家炮坊相繼燃放出了自己制做的花炮。一時間，“穿云箭”嗖嗖飛竄，“飛天鼠”爬高伏低，“旱地龍”驕驍不群，“奇聲炮”虎嘯龍吟……整個夜空中，異彩紛呈，絢麗奪目，奇聲迭起。一大幫鬼子像鵝一樣伸長脖子，看得發癡。
　　看看時候差不多了，李四成沖大虎一點頭，大虎心領神會，將一輛小車推到場中。只聽“噼”一聲銳響，一枝臂粗的炮仗，拖曳著亮麗的火花，直向夜空竄去。那火花漸漸形成個漏斗狀，愈來愈大。一直竄到數百米高空，尾部的火花差不多有一丈見方。緊接著，“轟”的一聲巨響，夜空中炸出個熾如烈日的大火球，跟著大火球迅速分開，變成萬千個小火球，各拖著亮麗的尾巴，向四面八方散開，開成璀璨的花樹。高空中“噼啪”聲不絕，火花火球交錯輝映，壯麗非凡……
　　李四成又當上了花炮王。翻譯官一邊把金牌往李四成手里塞，一邊說：“從今晚起，你一家大小就住到皇軍軍營里，皇軍天天給你們好吃好喝。等你八月十五為皇軍放了花炮后，還另有重賞。”
　　李四成一咬牙，伸手正要接金牌，突然邊上有人陰陽怪氣地說：“他會的我全會，我會的他卻不會。憑什么他當瀏陽花炮王？”
　　李四成心里一沉，回頭一看，只見身后立著個竹竿樣瘦長的人，不是胞弟李志遠還能是誰？
　　李志遠沒學好，年輕時染上了吸食鴉片。自從他嫌兄長礙手礙腳后，便自立門戶，也打出了“李記花炮坊”的招牌。畢竟是一母同胞，李四成對他忍讓有加。有一年，一河南客商訂了近千箱花炮，因為量大，每家炮坊多多少少都分到了份額，可李志遠因為抽鴉片，缺少了購買原料的本錢，他便自作聰明地偷偷在花炮里加了很多黃泥，結果自然是燃放不出效果。
　　客商發現質量有問題后上門問罪，并發下狠誓，再也不買瀏陽花炮了。作為會長，李四成當然要將事情查清楚，結果，查來查去發現是胞弟李志遠壞了瀏陽花炮的名聲。李四成沒有姑息遷就，而是按家法處了兄弟“炮刑”，又依行規將他逐出行會，終身不準再制瀏陽花炮。從此，兄弟倆便形同陌路，不再制作花炮的李志遠沒幾年就把家當敗了個干凈，最終妻離子散，成了“孤家寡人”。不過，也有人發現，李志遠這段日子一直在琢磨并研制幾乎在瀏陽絕世的花炮技藝，沒人知道他這是要干什么？
　　此刻，李四成厲聲責問李志遠：“你早被逐出花炮行會，不準再制花炮了，你有什么資格說三道四？”
　　李志遠懶洋洋地說：“現如今是皇軍的天下，這舊皇歷早該翻了。嘿嘿，你弄得我人不人、鬼不鬼的，現在我逮著這個機會，要好好地活得像個人！”
　　見兄弟二人在爭吵，當頭的鬼子大佐便問翻譯官：“他們，什么的干活？”
　　翻譯官對李四成兄弟倆的事倒也清楚，便點頭哈腰地做了一番解釋。小鬼子聽了哈哈大笑：“中國人的，兄弟倆的，好的，好的！讓他們的斗。”
　　一聽鬼子這話，李四成急了。他突然放緩語氣說：“志遠，你讓我這一回，回頭我把這金牌送給你就是了。”
　　沒想到李志遠嘴一撇，根本不領情：“哈，知道花炮王的頭銜保不住了，害怕了？”
　　他轉過頭猛地扯開衣裳，露出前胸后背上一道道縱橫交錯的傷疤說：“我這一身的傷都是他李四成整的。今晚要是我勝了，念在一母同胞的份上，當年的仇我可以不報，但‘李記花炮坊’得換主兒，請皇軍立刻讓他一家滾出瀏陽城！”
　　聽著這些厚顏無恥的話，李四成氣炸了肺，哆嗦著說不出話。翻譯官一臉的幸災樂禍，一個勁朝李志遠打包票：“只要你勝了，就是要殺他一家出氣，皇軍也會答應的。”
　　鬼子大佐急不可耐地催促道：“快快的比，快快的比。”
　　“比、比，馬上就比。”李志遠一臉諂笑，將一輛架子車“嘰嘰咕咕”推到場中。那架子車上臥著一枚長約丈許、頂成錐狀，粗如圓柱的大型花炮，上面用金箔貼滿，金光閃閃、花里胡哨的。
　　只見李志遠讓柱型炮首朝天翹起，點燃尾部引藥火線。這枚花炮竄離車身，直射夜空。隨著炮仗升高，蒙著的金箔紙燃燒起來。不多一會，整個炮仗已成金中有紅，紅中有金，圍著校場兜起了圈子。忽然，人們看到空中現出一條金龍，有鱗有角，張牙舞爪，挾著紅花紫煙，忽而似要直飛九霄，忽而又似投身入海……觀看的人都屏氣凝神，連喝彩都忘記了。
　　等到光影散盡，校場里才響起一片“約西”的驚嘆聲。鬼子大佐蹺著大拇指，沖李志遠直夸：“你的，花炮王！”
　　翻譯官把金牌從李四成手里一把奪過來，塞到李志遠手里。
　　李四成“哇”地吐出一口血，暈了過去……
　　
　　煙花盛會
　　
　　被鬼子扣押的人質都被
　　放了回來，李四成的孫子虎頭也回了家。可虎頭進家門還沒坐下，李志遠便帶著翻譯官和一隊鬼子兵來了。李志遠朝李四成惡狠狠地吼道：“趕快收拾東西滾蛋，越遠越好！從今以后，‘李記花炮坊’我當家！”
　　李四成死死地盯著李志遠，眼睛里都能滴出血來。他拽住想上前拼命的大虎，倉促收拾了一些東西，全家人出了瀏陽城。
　　大虎氣不過，盤算著在中秋節晚上進城鬧一場，攪散這場煙花大會。可料想不到的是，中秋節前五天，鬼子便在城門處添了崗哨，加緊盤查，只要是中國老百姓，就只能出不能進。
　　據說這又是李志遠的主意，說是預防節外生枝。大虎根本沒辦法進城，氣得他只能干跺腳，李四成也為有這么一個兄弟羞愧難當。
　　轉眼間到了中秋節，滿載著鬼子兵的大車小車開進了瀏陽城。天還沒黑透，城門就全都關上了。入夜，校場里燃起了花炮。城外好遠都能聽到從校場里傳出的亮光和聲響。
　　大虎悶坐在父親的身邊，緊咬著牙，兩只大手死死捂著雙耳，不想聽到從城里傳出的此起彼伏的花炮聲，只有七歲的虎頭看著熱鬧，站在屋后的高坡上朝城里張望。
　　天空一片璀璨，各種各樣的禮花，在夜空中爭奇斗艷。驀地，無數光點，紛紛匯聚，形成兩只向上托起的手，托起只大桃子，在絢爛的光圈烘托下，大老遠看，那桃子也顯得嬌艷欲滴，仿佛從枝頭剛摘下來一般。虎頭知道，那是要放“五女拜壽”了。只見那桃子在高空中突然裂開，無數火花烘托出兩個人形。
　　虎頭看過五女拜壽，心里好生納悶，怎么有兩個人？這時，一只大手猛地按在他肩上，回頭一看，不知什么時候，父親大虎已站在他身后。本來是來拉虎頭回屋的大虎，這會兒滿臉淌淚，顫抖著聲音直呼：“這是‘岳母刺字’，是‘精忠報國’！”
　　虎頭定睛一看，那兩人果然是一跪一站，跪著的人，依稀可見，是光著脊背的，那站著的，分明是個老婆婆，正往光著的背上顫巍巍地刻畫著什么。
　　瀏陽城里的歡呼聲幾乎在這一剎那間消失得無影無蹤，只有不斷升高的禮花，在兩個人身旁，點綴似的開放。靜默了一會兒，城里響起爆豆樣的槍聲，那兩個人，突然裂變成無數火球，從空中直落下來，飛向四周。緊接著是一陣天崩地裂的爆炸聲，淹沒了鬼子鬼哭狼嚎般的慘叫。看來，在校埸鬼子的看臺下面，早已被人埋好了火藥……
　　“二叔哇……”大虎猛地跪倒，泣不成聲，朝著瀏陽城方向“咚咚咚”直磕響頭。
　　屋里的李四成這時也走出屋子，看著看著，李四成輕輕地叫了聲：“志遠兄弟！”
　　他們終于明白了一切——
　　原來，李志遠知道哥哥李四成的骨氣，他肯定會在煙花大會上和鬼子們拼個魚死網破。就在六月廿三以前，他就開始做準備了，為的就是從李四成手里“搶”來花炮王的頭銜。這樣，就是搶來跟鬼子拼命的機會。他借機將哥哥全家趕出瀏陽，還讓他們根本沒機會進城，這樣既保全了哥哥爺孫三代的性命，又終于有一個讓自己“活得像人”的機會了。
　　城里的爆炸聲終于平息了，李四成帶著全家人跪倒在地，老淚縱橫。他終于迸出一句話：“志遠，你才是真正的花炮王啊！”
　　（特邀編輯/章慧敏插圖/陸小弟）