《送東陽馬生序》是一篇贈序。文章內容有很強的針對性,主要是作者以自己年輕時求學的艱辛來告誡年輕人要認真刻苦地學習,文中的諄諄教導至今都有著很強的教育意義。本文在寫法上寓理于事,對比嚴密,言簡而意明,很值得我們借鑒。
一、行文緊湊,結構嚴密。全文共兩段。第一段講述作者本人求學之難和用心之專。起筆點出“嗜學”,為全文定下基調。“嗜學”與“家貧”相矛盾,引出求學的勤苦:手自筆錄,雖苦不怠,走送不逾期,結果是“遍觀群書”。接著敘述成年后求師的情形:要“趨百里外”去向“先達”求教,在老師面前畢恭畢敬,既說明了“援疑質理”的求教之難,又表達了作者求知的渴望與決心。然后具體寫從師求教之苦:行“深山巨谷”,冒“窮冬烈風”,“足膚皸裂……四肢僵勁”寫出了跋涉的艱難。接著敘述了求學時粗劣的衣食、簡樸的生活。最后以“勤且艱”總括全段:勤奮與艱苦是相互聯系的兩個方面,有了主觀的勤奮,一切艱難困苦才可以克服,這正是學有所成的原因。水到渠成地推出了題旨。
二、巧用對比,進行說理。本文的說服力強得益于對比的運用。作者在記敘自己勤奮求學的生活時,以主觀的勤奮與客觀的艱苦作對比。如:寫讀書需“手自筆錄”時,“天大寒,硯冰堅,手指不可屈伸,弗之怠”;寫求師時,師嚴而禮恭:“或遇叱咄,色愈恭,禮愈至”;寫求學時,不辭勞苦,困難愈大愈見其志堅;寫生活方面,以同舍生“若神人”的打扮與自己的“缊袍敝衣”作對比;在記敘同舍生優越的學習條件時,又以其客觀條件的優越與主觀上的努力與否作對比……作者以鮮明的對比分辨事理,增強了文章的感染力和說服力。而在對比中,又可看出文章富有波瀾的內容變化,毫無單調呆板之感。
三、敘議結合,中心突出。本文在表達方式上以記敘為主,描寫、議論自然結合。這種夾敘夾議手法的運用,是通過現身說法的途徑來實現的,包含著自己親身的經歷和感受,因而顯得情意懇切,語重心長,使人感到親切。文章以記敘為主,筆法簡潔,有些地方適當加以渲染和描繪,給文章增添了文采,使文章更加具體生動。如寫到趨百里之外向碩師名人求教的情景,寫了周圍的環境:“門人弟子填其室”;寫了“先達”的表現:“未嘗稍障辭色”“遇其叱咄”“俟其欣悅”,把對“先達”莊重、嚴肅的態度寫得很有聲色;寫自己求教時的謙虛、恭謹:“立侍左右,援疑質理,俯身傾耳以請”“色愈恭,禮愈至,不敢出一言以復”,成功地寫出了人物的神態。敘述和描繪的同時還適當穿插議論,突出了文章的思想。在對比自己同那些被綺繡、沃甘肥的同舍生之后,點出了自身甘于敝衣粗食的原因:“以中有足樂者,不知口體之奉不若人也。”這里的“足樂者”就是進德修業,簡要的議論表現出了人物的志趣。