哈格斯·希爾是美國威斯康星州斯圖鎮鎮長,平時工作很盡責,在鎮上享有不錯的口碑。希爾還有一位好鄰居——隆加·伏比,兩家相距10米遠,兩家的主婦常常相邀一起購物。周末,兩家人常常會在一起打橄欖球。
一個周末,伏比全家人赴伊利諾伊州度假。出發前,伏比發郵件告訴希爾,一個星期后回來,希爾收到后立即回復:“祝您玩得快樂!”
就在伏比走后的第五天晚上,威斯康星州下起大雪,還刮起了大風,斯圖鎮也不例外。大雪直到第二天凌晨才停止。一夜之間,整個小鎮冰天雪地。
第二天早晨,希爾帶著全家老小,和鎮上所有人家一樣,拿著鐵鍬清掃著自家門前的冰雪。因為州法律規定,冰雪天每戶居民房屋周圍4米之內的冰雪,必須在次日上午9時以前清掃干凈,否則就要受到法律的制裁。
希爾將自家門前的冰雪清掃干凈之后,便騎著越野自行車去上班了,此時伏比家門前的冰雪卻原封未動。當行至半途中的希爾忽然想起伏比家門前的冰雪也要清掃時,卻已經來不及了,社區管理人員已經用相機將伏比家周圍的冰雪拍攝取證,發給了鎮法院。
當伏比帶著家人回到小鎮時,鎮法院的傳票也同時送上了門。伏比卻不服,他認為自己不應該承擔這樣的“法律責任”。伏比毫不客氣地將希爾告上了法庭,控告希爾“故意不作為”,理由是——
“我和家人當初外出度假時,曾發過一封郵件告訴希爾,希爾也回了郵件。另外,這場突如其來的大雪,使我的車困在了路上,無法及時趕到家中。在這個時候,希爾作為鎮長,不僅僅要清掃自家門前的冰雪,同時也應該安排社工及時將我家門前的冰雪清掃干凈,這是鎮長的職責。當然,我也不會讓社工白干的,當我回到家后,一定會支付相應的酬金。希爾先生為什么不這樣做呢?”
法庭支持了伏比的意見。對于鄰居的“故意不作為”控告,希爾也沒有提出任何異議,因為他明白,此時的任何辯解都是無濟于事的。法院最后的處罰決定是:對希爾罰款1000美元,并在社區做72小時義務社工。
(劉述禮薦自《羊城晚報》)