一進入蘇格蘭,就能感到與英格蘭不一樣的味道:山脈、丘陵連綿起伏,綠油油的農場到處可見,成群的牛羊懶洋洋地在半山腰上游蕩。蘇格蘭農牧業發達,是英國糧食、肉類產品的重要基地之一。為了感受一下蘇格蘭的農牧業狀況,記者在出差蘇格蘭之際,專門住在了康德鎮附近的一家巴格特農場旅館,順便采訪了旅館的老板娘,得以一窺當今蘇格蘭的農場風貌。
巴格特農場的主人叫尤恩·麥克阿瑟,夫人叫艾琳。夫婦倆都剛40出頭,育有3個女兒,住著一座大房子,環境十分不錯。房前是大片的草地,望不到邊的青草長勢喜人,一群群羊兒在那里悠閑自在地吃草。房后有條小溪,清澈見底的流水送來潺潺之聲。艾琳手腳勤快,在院子里種出了各種各樣的花草。躲開了大城市的喧囂,置身于花紅柳綠之中,恍如進入了桃花源。
但當記者問起他們的家境時,艾琳說:“是啊,不少城里人都說這是個生活的好地方,可實際上并沒有想象的那么美妙。”她介紹說,他們家經營著兩個農場,一個60公頃大,另一個占地340多公頃,總共養了300頭牛、450只羊,論規模,在當地只能算一份中等家業。
艾琳家的農場是承租的,每年要續一次合同。肉牛養12個月后即賣給肉牛廠,羊和羊毛則由合同廠上門收購。農場所種的畜草、大麥等產品除了自用外也可出售,以增加一些收入。從目前的利潤來看,養羊比養牛合算。
記者在房前屋后轉了一圈,發現拖拉機、打草機、運貨車等各種農業機械應有盡有。尤恩早上7時就起來到附近的養牛場忙碌了,由于只雇了一個幫手,農忙季節里,艾琳也是勞動主力。當記者詢問當地農民的生活狀況時,艾琳說:“要知道,我們是一年365天、一周7天都在忙,農忙季節甚至連過節都顧不上。當然,總體來看,維持生計是沒問題的,但與城里那些當律師、做醫生的比,我們的生活差遠了。”
只有高中畢業文憑的艾琳是一把好手。她平時主管家務,同時在自家住的房子里辦旅館,可以同時接待6至8人。說是旅館,實際上只是將家里閑置的房間利用起來,向客人提供住宿和免費早餐服務,這在英國十分普遍。這種家庭旅館的價位比專業旅館的要低,但服務設施簡單,而且是按人頭收費,這也是英國發展旅游業的一個高招。艾琳說,這種家庭旅館并不是隨便能開的,而是要得到當地旅游主管部門發放的營業執照。主管部門還會定期檢查,如果發現什么地方不合格,隨時有吊銷執照的可能。為了辦好業務,艾琳自己開辦了一個網站,游客大多是通過網絡或電話向她預訂房間。“目前,生意還算不賴,對家庭收入小有補益。”
“那為什么還要當農民呢?”記者問。艾琳回答說:“這有多種原因。尤恩一家在這里已住了很久很久,三四代都是農民,尤恩又是獨生子,父母都不希望他離開。為了當個好農民,尤恩曾去阿伯丁的農業大學學習過,現在一心一意想把我們的農場辦好。”