長征路上,紅軍文化工作者大力運用包括京劇在內的各種文藝形式,對紅軍指戰員和沿途群眾進行了廣泛的政治宣傳工作,取得了良好的效果。“唱留聲機”,播放京劇唱片,是行軍中宣傳鼓動棚的節目之一。陳云在《隨軍西行見聞錄》中寫道:在紅軍翻越越城嶺高峰老山界時,“這樣一個又一個地爬著高山,大家不停喘氣和汗流浹背。正在這個時候,忽聽見隱隱有留聲機的聲音,正唱著‘罵一聲毛延壽你賣國的奸賊……’一張片子唱完,又聽見一陣歌聲,……經過宣傳棚的留聲機和唱歌,的確我們把上山的疲倦忘掉了。我們隊伍內的那些小看護生也唱起來了:‘……罵一聲蔣介石你賣國的奸賊,……為什么投日本,你喪盡了良心。’”陳云這段歷史記載,真實而生動地描繪了京劇在長征中所起到的宣傳鼓動作用。
長征時期,紅軍中著名京劇演唱者邊章五、劉鵬(被紅軍戰士譽為“京劇藝術家”)等頗受紅軍指戰員的青睞。他們常在長征途中的聯歡晚會上演唱京劇以助興。據紅軍總政治部機關報《紅星》報道,1935年6月中旬,紅一、四方面軍在懋功地區勝利會師。6月21日,紅一、四方面軍聯合召開“同樂會”:“邊章五同志的京調(即京劇),李伯釗同志的跳舞,都博得了大家的各處的掌聲,會場空氣極盛一時,為反攻(即長征)以來第一次!”邊章五,保定軍官學校畢業,后隨國民黨第二十六路軍舉行寧都起義加入紅軍。他有較高的軍事理論素養,對京劇也有一定造詣,他在長征前后表演的京劇清唱,一直為人們所樂道。長征到達陜北后,他的京劇演唱繼續吸引了許多觀眾。朱正明在《陜北蘇區的戲劇運動》一文中回憶道:“老邊(即邊章五)據說是蘇區內唱平劇(即京劇)的名角,逢見他在晚會中出現,人們總要強迫他站起唱一段或幾句,他是個身材肥胖高大的紅軍軍官,一次被迫地站到臺上,緊逼喉嚨唱了一段花旦,戲臺下的喝彩聲當然是震動了你的耳朵的。后來西安學生在臺上拉起胡琴對唱了《武家坡》,全場聽眾的喝彩盛況實在不亞于余叔巖、馬連良在上海大舞臺出演。”可是,就是這樣一個投身革命,多才多藝的同志,卻被王明“左”傾教條主義者誣為“反革命”,在確定長征干部的名單時竟將他列入“準備處決”的一類;因有葉劍英為他辯誣,他才幸免于難。
在紅軍各軍團中,都有京劇愛好者。有的以京劇作為自身娛樂或政治宣傳的工具,有的把京劇作為聯系溝通群眾的橋梁。中央紅軍第五軍團軍團長董振堂,不僅在征途中善于領兵打仗,而且有時休息,便喜歡唱幾段京劇以抒懷提興,京劇《借東風》即是他愛唱的一個曲牌。紅二方面軍紅六軍團軍團長蕭克,在長征途經云南祿豐縣召開的群眾大會上,他親點當地演員唱京劇《捉放曹》。紅四方面軍宣傳隊員們演唱的新編京劇《罵漢奸》,痛斥投降賣國的漢奸,高揚抗日愛國的革命情懷,表達了當時廣大人民的心聲。
京劇,這顆中華民族藝術寶庫中的明珠,它伴隨紅軍的艱苦轉戰,在中國革命征程中放射出動人的異彩,顯示了京劇藝術的永恒魅力。