經濟學家告訴你生活中的貓膩

美國康奈爾大學經濟學教授羅伯特·弗蘭克是個問題制造者。他把經濟學當作了博物學，讓學生們寫短文，提出生活中的問題，并從經濟學的視角做出回答。

為什么牛奶裝在方盒子里賣，可樂卻裝在圓瓶子里賣?

原因之一可能是，軟性飲料大多是直接就著容器喝的，所以，由于圓柱形容器更順手，抵消了它所帶來的額外存儲成本。而牛奶卻不是這樣，人們大多不會直接就著盒子喝牛奶。

可就算大多數人直接就著盒子喝牛奶，成本效益原則亦顯示，它們不大可能裝在圓柱形容器里販賣。不錯，方形容器的確能節約貨架，但牛奶一例中節約的，顯然比軟性飲料一例中來得更劃算。超市里大多數軟性飲料都是放在開放式貨架上的，這種架子便宜，平常不存在運營成本。但牛奶則需專門裝在冰柜里，冰柜很貴，運營成本也高。所以，冰柜里的存儲相當寶貴，從而提高了用方形容器裝牛奶的收益。

為什么女裝的扣子在左邊，男裝的扣子卻總在右邊?

畢竟，全世界90％以上的人(無論男女)都是右撇子，用右手從右邊扣扣子要容易多了。那么，為什么女裝扣子在左邊?在這個例子中，好像真的是歷史說了算。17世紀扣子最初問世的時候，只有有錢人的外套上才釘扣子。按當時的風俗，男士自己穿衣服，女士則由仆人幫著穿。女士襯衣上的扣子釘在左邊，極大地方便了伺候女主人的仆人們。男士襯衣的扣子在右邊，不僅因為大多數男人們是自己穿衣服，還因為用右手拔出掛在左腰上的劍，不容易被襯衫給兜住。

如今，為什么女裝扣子依然留在左邊呢?規范一經確立，就很難改變。既然所有女裝襯衫的扣子都在左邊，成衣商提供扣子在右邊的女士襯衣，就很冒險。

為什么鯨魚瀕臨滅絕，雞卻沒有繁之憂?

幾乎每年環保主義者都會上街游行，譴責國際捕魚業對許多大型海洋哺乳生物的生存造成了威脅。可沒有人上街抗議，號召大家拯救小雞。這是為什么呢?簡單來說，雞從來沒當過瀕危物種。但這就引出了另一個問題：為什么有的物種瀕臨滅絕，有的卻沒有?

鯨魚的數量持續下降，是因為沒有人擁有它們的產權。它們暢游在國際海域，而有幾個國家拒絕履行國際禁止捕鯨協議。相反，世界上多數的雞都有主人。你從自家籠子里抓一只雞殺掉，你擁有的雞數量就減少了一只。如果養雞是你的謀生手段，那么，你必然有著強烈的動機，要使送去市場賣的雞和新養的雞在數量上保持平衡。這就解釋了前者瀕于滅絕、而后者繁衍不息的原因。

為什么不少學校要求學生穿校服?

倘若學生能夠自由選擇衣服，就必須考慮到自己傳遞給別人的暗示信息。比方說，要是有人希望傳達自己是個大膽姑娘的信息，她說不定就會穿得驚人地大膽豪放。要是有人希望顯得成功、一切盡在掌握，或許會穿格外名貴的衣服。可諸如大膽、名貴表達的都是相對含義。倘若有許多學生都開始穿著能凸顯這些規范的衣服，那么規范本身就會發生變化。就好像雄麋鹿的犄角一樣，過不了多久，學生中間就會掀起昂貴的衣著競賽。可見，穿校服雖然限制了學生們自我表達的能力，卻減少了在衣著競爭上所投入的貨幣及情感成本。