ＮＶＩＤＩＡ的江湖十五年

十五年之于一個人，尚且年少；十五年之于一個公司，卻可如日中天。

NVIDIA在2008年6月16日推出了他們最新一代的旗艦產品，代號GT200（Graphic Tesla）的GeForce GTX280和GeForce GTX 260，繼續領跑顯卡芯片行業。

這條新聞到現在來看已經算是舊聞了，不過廣大N飯對NVIDIA新顯卡芯片的期待卻是幾乎每6個月都會更新一次。N飯們的期待不是憑空的，因為NVIDIA曾經夸下海口：NVIDIA的顯卡芯片功能將每6個月翻一倍！而且他們說到做到，這就是NVIDIA，一個如今坐在顯卡芯片行業頭把交椅上的公司。

十五年前，在美國加州的Santa Clara（圣克拉拉），黃仁勛、Chris Malachowsky和Curtis Priem三個“臭皮匠”開了一個小的不起眼的研發顯卡核心芯片的公司，取了個名字叫NVIDIA。這三位NVIDIA的創始人開公司的目的和很多人都一樣，不同的是他們做到了，而且做得非常好。不過，從馬仔到老大的路自然少不了血雨腥風。

NVIDIA在1993年跑去玩圖形芯片，這是一個非常大膽但算不上極具開創性的想法。用當時Bay Area公司圖形芯片業的分析師Jon Peddie的話說就是，這個市場還沒起步就已經亂成一團了。因為這個時候不管是Intel、AMD 還是ATI、Matrox都在各干各的，微軟也在埋頭搞自己的DOS系統，圖形芯片行業更本沒什么標準可言。這也讓NVIDIA在最初的幾年過得有點慘，甚至差點丟掉小命。

1993~1995 艱難的起步

公司成立之后，黃仁勛跑街串巷，終于拉來了風投，他們卷起袖子大干了一番。到了1995年，NVIDIA終于拿出了他們的第一款產品—NV1。但結果只能用一個字形容，那就是—慘！NV1僅僅是一套多媒體解決方案，因為它集成了顯卡、聲卡，甚至15針的游戲手柄接口，并不是單純的顯卡。重要的是，NV1選擇了只有幾家游戲機公司才看好的正方形成像技術。況且，才出來混的NVIDIA面子太薄，沒有幾家顯卡生產廠商愿意理他們。俗話說“屋漏偏逢連夜雨”，微軟在這個時候推出了Windows 95，幾乎只手遮天。更致命的是微軟在這一年把一家英國的圖形公司買了回來，并且開發出了圖形接口Direct3D標準，支持多邊形成像技術，與NVIDIA的技術標準幾乎背道而馳，這差點要了NVIDIA的小命。但此時世嘉像救世主一樣的出現在了NVIDIA面前。1995年的時候，索尼沒有PS，微軟也沒有Xbox，Windows 95也還沒有在日本流行，日本的游戲機地盤基本都被世嘉和任天堂掌控了。世嘉在這個時候正好要推出一款叫“土星”的游戲機，而且正好支持正方形成像技術，還正好NV1的15針游戲手柄接口就是以世嘉土星（Sega Saturn）為模板做的。三個“正好”加在一起，世嘉就給了NVIDIA 700萬美元拿去玩。沒這700萬美元，NVIDIA就差點掛了，不過即使有了這700萬美元，NVIDIA也同樣差點掛掉，因為NVIDIA對自己的技術方向死不悔改，氣得世嘉差點廢了他們。

P.S. NVIDIA還用了一年多時間開發NV2，但NV2還沒開發出來，他們的財神爺世嘉就放棄了與NVIDIA的合作，因為NV2采用的QTM（QuadraticTexture Maps）技術在當時并不被市場接受，雖然它近于后來的AGP標準。世嘉為了要面子而不愿意承認合作失敗，與NVIDIA分手了但是沒找NVIDIA要分手費。

1996~1999 不可阻擋的炸藥

已經在硅谷混了四年的NVIDIA依舊過得很慘淡，比他們還晚一年出來混的3Dfx憑借Voodoo系列顯卡卻風生水起，受到大家的頂禮膜拜，。NVIDIA幾個老大跑到“思過崖”上反省之后，及時調整了技術路線，暗自修練內功準備有朝一日干掉3Dfx。他們覺得目前只有跟著微軟混才有出路，于是決定把Direct3D作為練功的方向，還跑去和游戲開發聯盟制訂了Direct3D的主要規則。微軟也不想整個顯卡芯片行業被3Dfx獨占，以免以后跟自己討價還價，也想扶持個老二來加以制衡，既然NVIDIA這么有誠意，微軟也就樂得順水推舟。時光如梭，NVIDIA經過近兩年的辛苦修練，在1997年4月推出了他們的第三代產品—NV3，也就是傳說中的Riva 128。NVIDIA要廢掉3Dfx，功夫自然要比它深厚。3Dfx的Voodoo系列采用PCI總線，Riva 128就壯起膽子把當時仍處于試驗階段的AGP練了。Riva 128成為了當時市場上唯一一款真正具有3D加速能力的2D+3D AGP顯卡，在顯示性能上與Voodoo不相上下，并且價格比Voodoo顯卡更便宜。而且，黃仁勛早在1996年就跑到我們祖國的寶島臺灣跟眾多的重量級顯卡生產廠商拜了把子，Riva128一經推出，馬上就能大量地出貨。到1998年1月，Riva 128出貨量達到一百萬片，這讓NVIDIA看到顯卡芯片盟主的位置在向它招手。隨后，NVIDIA又推出了Riva 128升級版Riva 128 zx，并趁著對手大腦一片空白的時候廣結盟友，臺積電、微軟、世嘉、Acclaim都與NVIDIA稱兄道弟，特別是世嘉，終于看到回頭錢了，那叫個欣慰啊。1998年3月，Riva TNT修煉成功，它的性能和他的名字一樣極具爆炸性，比3Dfx同期推出的Voodoo2功能強許多，至今仍是顯示芯片武功秘籍上的經典一筆。更多的大佬紛紛跑來跟NVIDIA套近乎，游戲機公司Activision宣布與NVIDIA結成戰略伙伴，OpenGL架構評論委員會也吸納NVIDIA為新成員……NVIDIA從此過上了與康柏、惠普、IBM、英特爾、微軟等有錢人為伍的生活。

P.S. 1999年3月，NVIDIA又推出了Riva TNT2，顯卡芯片功能又增加了一倍，他們在市場上還同步推出了Ultra加強版、標準版、TNT M64和TNT2VANTA，整得3Dfx與ATI半死不活。

1999~2001更迭的王朝

從創業初期的差點掛掉到如今的風光無限，NVIDIA也獲得了足以號令顯卡芯片市場的錢財，并且在1999年1月成功地在納斯達克上市。Riva系列顯卡的大賣特賣，在大家看來NVIDIA都該繼續趁熱打鐵，再多賺點家底。但在1999年8月，NVIDIA卻結束了Riva系列顯卡的銷售，推出了全新的GeForce 256。這是全球第一款圖形處理單元，簡稱GPU。大家都說GeForce 256是顯示芯片業又一款革命性產品，它集成了2300萬個晶體管，比英特爾的奔3還多一倍，每秒最少能處理1000萬多邊形……這在當時是首屈一指的神功，讓英特爾都感到汗顏，甚至讓人感覺到了它對CPU的威脅。NVIDIA此時雖然做大了，但絲毫不敢得罪當初差點將自己踢下懸崖的微軟，GeForce 256不僅支持微軟的Direct3D 7.0 API標準，而且還配備了支持Windows 2000與Windows NT的ICD驅動。之后的事實證明，跟著微軟混是沒錯的。曾經不可一世的3Dfx并不甘心被NVIDIA如此的打敗，他們進行著新的研發，但他們卻重復了NVIDIA在創業初期的錯誤，那就是不問市場，自以為是的封閉研發。2000年12月，黃仁勛提著7000萬美元現金和100萬股的NVIDIA股票把3Dfx買了回來。但此時，ATI的老大何國源也不愿一直跟在別人屁股后面打轉了，他迅速調整ATI的戰略部署，成為了NVIDIA強勁的對手。一直致力于集成戰略的英特爾在看到GPU的發展勢頭之后，也不愿這么一塊大蛋糕就如此旁落他手。群雄逐鹿的時代結束了，三國鼎立的新時代從此誕生。

P.S. 1999年11月，在GeForce 256之后，NVIDIA又推出了GeForce Quadro，Quadro是基于GeForce 256芯片的用于高端圖形工作站的版本。2000年4月，NVIDIA在宣布跟微軟合作開發XBox圖形系統后，推出了GeForce 2 GTS，代號為NV15。NVIDIA還陸續推出了GeForce 2 MX/MX 200/MX 400，Quadro Pro/MXR、Ultra、Go等產品，高、低端市場都不放過。

在NV IDIA收購3Df x 之后，顯卡進入了DirectX 8時代，微軟的Direct3D也成為了3D游戲的主流API。NVIDIA做大了之后自然不會放過3D游戲這個保護費超高的地方，他們在2001年2月推出了第一款支持DirectX 8的GeForce 3顯卡，核心代號為NV20，這也是NVIDIA的第一個可編程GPU。

P.S. 1998年，NVIDIA的顯示芯片出貨量是100萬枚，到了2002年，這個數字已經變成了1億，到2004年的時候這個數字更是變成了3億。而2001這一年，NVIDIA就賺了10億美元。

2002~2003 成也微軟 敗也微軟

NVIDIA當初是因為微軟差點掛的，不過也是因為微軟而混出來的，之后NVIDIA也就一直跟著微軟混了，他們之間的關系一直很曖昧，但大家都知道曖昧玩不好會是件很麻煩的事情。2002年1月，微軟的Xbox正式上市，NVIDIA的股價也一路高升，NVIDIA此時和微軟如膠似漆。但微軟一直覺得NVIDIA的東西太貴了，都不給點內部折扣。2002年4月的時候，由于微軟Xbox在外面的保護費都收不齊，微軟就把NVIDIA找來談價格的事情，但此時NVIDIA的GeForce 4 MX系列、GeForce 4 Ti系列顯卡正在熱賣，GeForce 4 MX440、GeForce 4Ti4200更是成為一個時代的經典，所以NVIDIA直接無視微軟。NVIDIA的做法讓微軟很生氣，后果很嚴重，微軟一氣之下就跑去找ATI，在江湖上混了16年卻一直半紅不紫的ATI自然不會錯過這個光耀門楣的機會，心領神會地接下了微軟Xbox第二代的圖形芯片訂單。長期被NVIDIA欺負的ATI終于揚眉吐氣了一次。一直受到NVIDIA擴張威脅的英特爾也跑來補上一腳，大力提升自己的內置顯示芯片的性能，搞得NVIDIA一時間四面楚歌。但此時的NVIDIA已不是創業初期的NVIDIA，顯卡芯片行業老大的面子還是不能丟，他們在2002年12月與索尼達成協議，為索尼PlayStation 3游戲機開發顯示芯片，多少找回了點因為搞丟Xbox訂單而帶來的損失。NVIDIA在這個時候終于明白了一個道理，那就是不要去惹微軟。

2003年2月，NVIDIA主動找微軟和解，微軟似乎很欣賞這樣的舉動，在這年5月就把NVIDIA的圖形芯片搭在了微軟的MCE媒體播放器軟件上一起銷售。能和微軟握手言和自然讓NVIDIA輕松不少，但英特爾和ATI不會輕易放過NVIDIA。ATI自從找到英特爾做后臺之后，腰板都要挺得端正了不少，NVIDIA的顯卡芯片功能將每6個月翻一倍，ATI也總能趕上，從高中低端全面的反擊，直到現在也是如此。2003年的NVIDIA過得并不好，市場份額被ATI搶走不少，除了定位于低端市場的GeForce FX5200銷量勉強看得過去，GeForce FX系列顯卡也幾乎完敗給ATI。要記得當時賣得最好的顯卡可是ATI Radeon 9550。

2004~2005 王者的反擊

2004年4月，NVIDIA發布了它們的下一代產品—GeForce 6800標準版和6800 Ultra，晶體管集成數量達到了2.2億，在性能上更不是GeForce FX系列可同日而語，ATI在此時甚至拿不出足以與之抗衡的產品。但真正讓NVIDIA稱之為戰略勝利的事件是他們與英特爾的和解。2003年底，NVIDIA就到處放言說自己的nForce芯片組準備和英特爾的奔騰4 Prescott兼容。到了2004年，NVIDIA又表現出對英特爾PCI Express的強烈興趣，并且在2004年1月的CES大會上展出了NVIDIA采用PCI Express架構的顯示芯片組。

NVIDIA和微軟的和解讓NVIDIA死里逃生，和英特爾的和解讓人們看到了一個真正的顯卡芯片盟主的誕生。2004年11月，NVIDIA和英特爾在協議書上互按手印，一個要專利，一個要芯片授權，這可是2004年轟動IT界的大新聞。廣結天下義士，這讓NVIDIA越來越有老大的樣子，面子當然也越來越大。工作站、筆記本、手持設備、游戲機、電視機顯示芯片的業務都向NVIDIA滾滾涌來，連好萊塢、美國宇航局也都成了NVIDIA的客戶。

2005年，NVIDIA帶領我們進入了GeForce 7系列的時代，一次又一次的刷新著Futuremark上的記錄，但這一年NVIDIA有著更大的圖謀。在NVIDIA登上顯卡芯片盟主的位置之后，他們目光鎖定在了主板芯片組上。早在2001年，NVIDIA就開始推出nForce平臺，而其中的SLI技術正式來自當年被他們買回家的3Dfx。2005年12月，NVIDIA用5200萬美元買了著名的核心邏輯芯片提供商宇力電子（ULi），掃除了一個他們在主板芯片組市場上的強力對手，并且在英特爾的臥榻之處打起了小鼾，雖然NVIDIA口口聲聲說他們不會威脅英特爾。

P.S. 想獨吞蛋糕的人多半會被直接廢掉，和大家一起把蛋糕做大再共同分享，也許分到的將會更多。

2006~2008 顯示就是計算機這是距離我們最近的NVIDIA時代，顯示芯片代號已經從G73變成了GT200，顯示芯片的工藝制程從90nm提升到了55nm，ATI在后面疲憊地追趕著NVIDIA的步伐。2006年7月，AMD花了54億美元買下了ATI。據江湖傳聞，NVIDIA為了促成這筆交易可是在背后出了大力氣的。從此，NVIDIA作為唯一的獨立顯卡芯片硬件廠商而受封顯卡芯片行業的盟主頭銜。也許是英特爾感受到了來自NVIDIA的強大威脅，在2008年春季 IDF（英特爾信息技術峰會）上，英特爾高級副總裁兼數字企業事業部總經理Patrick P. Gelsinger（帕特·基辛格）在主題演講中說CPU才是將來，GPU一邊涼快去吧。NVIDIA脾氣也不好，吼著說要滅了CPU。也許，NVIDIA真的有一天會把“The display is the computer（顯示就是計算機）”這句話變成現實，就像當年他們把“NVIDIA的顯卡芯片功能將每6個月翻一倍”這句話說到做到一樣。

NVIDIA在2004年全年收入已突破20億美元，2005年繼續增長到25億美元。2006~2008 顯示就是計算機NVIDIA花了15年登上了顯卡芯片行業盟主的位置，下一個15年，也許NVIDIA真的可以用GPU統治世界。