100年前的6月30日,一顆巨大的火球從天而降,撞擊俄羅斯西伯利亞地區,大爆炸照亮了周圍數公里的夜空,巨大的蘑菇云騰空而起,引發的大火焚毀8000多萬棵樹木,波及方圓2000多平方公里。這就是著名的通古斯大爆炸,它留下一個至今尚未解開的科學謎團。
回放:
火球墜落將2000平方公里夷為平地
1908年6月30日7時許,許多人目擊了火球下墜的過程。它形似“飛行的星體”,拖拽著“火柱”和黑煙高速下降。
俄羅斯西伯利亞森林的通古斯河畔,突然爆發出一聲巨響,巨大的蘑菇云騰空而起,天空出現了強烈的白光,氣溫瞬間灼熱烤人,周圍2000平方公里被夷為平地,8000萬棵樹毀于一旦。
“天空撕裂成兩半,森林上方燃起大火,”通古斯附近一名居民說,“然后,大火吞噬了整個北部地區。”他說,自己當時感覺渾身發燙,就像衣服著火一樣。突然一聲巨響,一股氣浪將他“扔”出數米之外。
這名目擊者幸免于難。一名更靠近爆炸中心的當地獵人被氣浪拋到樹上后身亡。據當地游牧民族埃文基族人回憶,爆炸形成的沖擊波將房子和動物都掀向了空中。
爆炸發生在通古斯地區上空5至10公里處,威力相當于投擲到日本廣島和長崎原子彈的1000倍。爆炸過后,60公里外的居民感受到了爆炸引發的地面震動。
在伊爾庫次克,距離大爆炸1500公里外的地方,地震傳感器對這次事件的記錄被認為是一次大地震。縱然是一天后,火球依舊照亮著周圍地區,倫敦人甚至能在夜空下看報紙。
通古斯大爆炸被列為20世紀世界十大天災之一。科學家估計,如果小行星進入地球大氣的時間推后5小時,可能會擊中俄羅斯首都莫斯科,造成嚴重人員、財產損失。
原因:
多種理論眾說紛紜
究竟是什么引起通古斯大爆炸,專家莫衷一是,目前有隕石說、彗星說和流星說等假設。
1927年,蘇聯物理學家庫利克率第一批科學考察人員抵達通古斯大爆炸現場。當時判斷,認為是巨型隕石撞擊地球。但考察隊卻始終沒有找到隕星墜落的深坑,也沒有找到隕石,只發現了幾十個平底淺坑。1934年產生了彗星爆炸的假說。這個假說認為,通古斯大爆炸不是隕石撞擊地球,而是彗星。彗星內核是液態氣體和冰,所以爆炸后不留任何痕跡。
二戰后,蘇聯物理學家卡薩耶夫來到日本看著廣島的廢墟,頓時想起了通古斯,兩者顯然有著眾多的相似之處。因此,卡薩耶夫產生了一個大膽的想法,他認為通古斯大爆炸是一艘外星人駕駛的核動力宇宙飛船,在降落過程中發生故障而引起的一場核爆炸。這一觀點曾轟動一時,然而,這種推測卻找不到任何科學的依據。
1948年,美國天文學家林肯·拉·帕扎提出反物質假說,認為是一個含有反物質的隕石撞擊地球造成大爆炸。1973年,美國物理學家阿爾伯特·杰克遜和麥克爾·里安提出黑洞假說,認為是一個非常小的黑洞擊穿地球,從西伯利亞地區穿入,然后從北大西洋地區穿出。另外有一些學者認為通古斯大爆炸是地球本身產生的自燃現象,例如地下可燃氣體集中爆發假說,也有人認為是一顆巨型球形閃電擊中通古斯,人們誤以為是大爆炸等等。
2004年7月,俄羅斯科學家尤里·拉夫賓等人在爆炸地區附近發現了兩塊奇怪的黑色石頭。2007年8月10日,位于俄羅斯的克拉斯諾亞爾斯克市“通古斯太空事件”基金會大樓舊址前的一塊重達3噸的“通古斯隕石”不翼而飛。據基金會主席、俄科學家尤里·拉夫賓稱,失竊的巨石是引發通古斯大爆炸的隕石的一部分。
警告:
通古斯爆炸敲響了人類防御小行星撞擊地球的警鐘。
小行星大多由石塊、金屬和塵埃構成,大小不一。它們聚集在火星和木星軌道之間的“小行星帶”,繞太陽公轉。但由于質量較小,小行星常受到大行星引力吸引,遠離原來的軌道。
科學家認為,直徑大于1公里的小行星撞擊地球的概率為每10萬年1次,但僅此一次就可能毀滅地球。直徑接近10米的天體撞上地球的概率每3000年一次。
同時,不少科學家認為,小行星撞地球的風險被嚴重低估。
盡管小行星撞擊地球的概率微乎其微,但由于其危害性大,科學家已經著手建立一個預防近地天體撞擊地球的監測網。