為什么沒有免費的午餐

每個人每天都在做決策。普通人的決策如果出現失誤，只影響其個人的得失。但公共決策的不當，就不僅影響個人，而且會對整個社會帶來不利影響。

制定法律和政策是當今社會最重要的公共決策。2004年5月1日開始實施的《道路交通安全法》是一部重要的法律，該法第76條第1款第2項規定：機動車與非機動車駕駛人、行人之間發生交通事故的，由機動車一方承擔責任；但是，有證據證明非機動車駕駛人、行人違反道路交通安全法律、法規，機動車駕駛人已經采取必要處置措施的，減輕機動車一方的責任。

很明顯，這一規定體現了側重保護非機動車駕駛人、行人的立法意圖。就事后補償受害人而言，這一點本無可厚非。但立法者可能沒有認識到，交通事故發生的概率以及事故導致的損害的大小，不僅取決于機動車司機的行為，而且取決于非機動車駕駛人及行人的行為。加重司機的責任固然可以使司機開車更謹慎一些，但會導致其他人行路更加不謹慎。最后的結果可能不是減少而是增加了交通事故和受害人的損失。包括一些非機動車駕駛人和行人故意制造交通事故以獲得賠償，正反映了這一法律在激勵機制考慮方面的欠缺。由此引起的反應和結果就是全國人大對該法律的修改。修改后的道路交通法規定，機動車與非機動車駕駛人、行人之間發生交通事故，機動車一方沒有過失的，承擔不超過10%的賠償責任；如果交通事故的損失是由非機動車駕駛人、行人故意碰撞造成的，機動車一方不承擔賠償責任。這一新的規定與原來的規定相比，加大了非機動車駕駛人和行人的責任，顯然更有助于減少交通事故，促進社會和諧。

修改后的《道路交通安全法》于2008年5月1日開始實施，離原來的道路交通法實施時間相距整整4年。這期間，我們的社會為此支付了不少額外的成本，僅僅全國人大為修改該法律的直接成本就不是一個小數字。

我一直在想，如果我們的立法者和普通大眾能多一點經濟學知識，這樣的學費本來是可以減少或者避免的。

經濟學是一門研究理性決策的科學。它對指導我們做個人決策也許作用不大，但對公共決策的制定很有價值。

什么是經濟學的思維方式?在我看來，經濟學的思維方式可以用一句話概括：世界上沒有免費的午餐。做任何事情都是有成本的，我們只能在不同的選擇中權衡。個人選擇需要權衡，公共政策和法律制度的制定也要權衡。為什么沒有免費的午餐?因為人的行為基本上是理性的。公共政策必須建立在理性人假設的基礎上，否則，就會事與愿違，導致整個社會的損失。計劃經濟制度就是一個很好的例子：它與個人理性不相容，所以一定失敗。

現實中，人們總是喜歡免費午餐，這不是由于他們不理性，而是因為理性的人總是希望讓別人為自己支付午餐費，除非制度規則使得他們沒有辦法這樣做。比如說，當一些人希望政府控制價格的時候，他們的真實意圖是自己為獲得同樣的東西少支付一些費用，而不是為了真正的公共利益；類似地，當一些人主張政府應該限制某些行業的準入的時候，他們的真實意圖是保護自己的壟斷地位，而非維護市場秩序。如果我們忘記了這一點，不斷滿足他們的要求，社會就會陷入“囚徒困境”：每個人都選擇吃免費午餐，最后的結果是每個人都不得不支付比本來高得多的費用。

經濟學的思維方式有助于我們建立一個擺脫“囚徒困境”的制度，這個制度就是市場經濟。價格、利潤、企業家，是市場經濟制度的核心。

中國經濟改革30年取得的巨大成就，顯示了市場經濟在創造財富和改進民生方面的威力。但現在，反市場化的輿論很有市場。市場經濟確實有不少弊病，其中最大弊病是：當你能享受到它的好處的時候，你可能看到的都是它的缺點；當你沒有機會享受它的好處的時候，它也沒有辦法告訴你它的優點在什么地方。特別是由于政府或者某種強權的不恰當干預，破壞了市場經濟的正常運作，使市場經濟表現為病態市場經濟的時候，人們往往以為這是它本身的毛病。學一點經濟學有助于我們認識清楚我們面臨的問題的根源，從而找到正確的解決辦法。

如果我們的立法者、政府官員和參與公共政策討論的普通大眾能學習一點經濟學的思維方式，我們在公共政策的制定上就可以少犯一些錯誤，少一些合法但不合理的游戲規則。