“基因運動員”會現身賽場嗎

美國賓夕法尼亞大學醫學院生理學教授、世界一流基因治療專家李·斯威尼最近透露，有幾位世界級運動員找到他，讓他設法利用創造性基因技術，賦予自己更強的力量和更快的速度，成為天下無敵的運動健將。消息傳出，輿論嘩然，國際體育機構的官員更是目瞪口呆，他們擔心這個“潘多拉的盒子”一旦打開，經過基因改良的賽跑選手、游泳選手和舉重運動員等將會比比皆是，甚至有可能悄然出現在奧運會賽場上，從而給體育事業帶來無窮的禍患。

斯威尼教授目前正在為患有肌營養不良消蝕性疾病的患者研發一種增強肌肉生長的方法，試圖通過改變患者的DNA構造，來改善老年人和肌營養不良患者的生活，挽救他們的生命。他的研究包括使一種無害病毒攜帶一種名為胰島素樣生長因子（IGF—1）的基因，這種基因對肌肉的生長和修復至關重要。這樣的病毒被注入健康小鼠體內，將基因帶入它們的細胞中，與小鼠本身的基因相結合，使這些小鼠的肌肉從大小和力量上提高了30%多。這一研究成果最近發表在《科學美國人》雜志上。

無獨有偶，美國霍華德·休斯醫學院研究所羅納德·埃文斯研究員及其助手們，也在研究一種被稱為過氧化物酶體增殖物激活受體（簡稱PPAR—delta）的基因，它是不同基因的總調節器。他們通過改變這種基因，使其長時間保持在“運行”的位置上，然后用它改變小鼠的基因。結果發現，改變了上述基因的小鼠，比普通小鼠能多跑1個小時，這可以折合為近1000米遠，從而使它變為“長跑健將”。埃文斯原來的目標是研究一種治療新陳代謝疾病、糖尿病和肥胖病的方法，沒想到竟有如此驚人的發現。

盡管這方面的研究至今還只涉及小鼠，但已對某些體壇人士產生了巨大的誘惑力。除了運動員外，還有一些教練正在將他們的田徑運動員提供給斯威尼教授做實驗，有的人甚至提供了一支中學足球隊。

這類研究之所以有如此大的誘惑力，是因為興奮劑等藥物在血液或尿樣中能被查出，而改變人體的基因卻能順利通過藥檢關。因而他們認為改造基因比服用藥物更安全，而且不會有常服上癮和服用過量的問題。

但是，科學技術往往是一柄雙刃劍。專家指出，這種基因療法蘊藏著巨大的危險：它會引發免疫方面的致命副作用。例如，科研人員在實驗中用促紅細胞生長素對猴子和狒狒進行基因處理后，這些動物的血液變得非常濃稠，以至于必須定時稀釋血液，才能保證它們的心臟不至于停跳。前英國體育局的一位反興奮劑官員說：“這是很可怕的。雖然現在還不知道基因療法究竟會給運動員的身體帶來什么，但我們相信，其結果不會比動物的命運更好?！?/p>