自我投資之路

這些創業者找到了創造性的自我投資之路，迅速發展起事業。

埃利·阿謝里(Elie Ashery)已經實現了兩個夢想。他為自己名下的互聯網企業引入了1，200萬美元風險資本，并用銷售利潤買了第一幢房子。

之后，作為一個連續創業者，他又開了一家咨詢公司，但不幸受挫。然而，他仍然想重新開始一番事業，就又開了一家互聯網營銷公司。然而，在剛剛邁出籌集啟動資金的第一步，他就破產了。2002年，他從一家剛倒閉的存儲器公司那里看到了希望。

在談到總部設在馬里蘭的金索營銷公司(Gold Lasso)時，阿謝里說：“那真算是我們的種子基金，當初我白手起家，而現在公司規模已超過百萬美元。”

阿謝里33歲時仍然從事于咨詢行業，當時他留意到一個客戶——一家存儲公司正在舉辦拍賣會，拍賣那些拖欠公司債務的客戶的存儲器資產。他的合作伙伴邁克爾·威塞爾(Michael Weisel)決定去買下一些東西。他參觀了拍賣場地，里面堆滿了各種雜物，有破舊不堪的書，也有來自中餐館的炊具。他找到了自己想要的東西，那是一家倒閉的網站留下的文件服務器，經營執照和其他技術設備。他們以5美元的單價買進，然后以8，000美元的價格在網上售出，他們說，正是有了這筆啟動資金，金索公司僅此一年就凈賺120萬美元。

“我的合作伙伴確實就僅出價5美元，”阿謝里說，“我現在還留著收據呢。它是無價之寶。我們租了一輛貨車，把東西運到我的車庫，我們的公司就此開張了。”

從男孩到商人

許多創業者在談及創業靈感時，都會說這是神明指引的結果。然而，在籌集啟動資金的問題上，估計最強大的神靈也沒什么好辦法。另一方面，幾乎每一種宗教都會為年輕的信仰者舉行某種成人儀式。對羅斯·西格爾(Ross Siegel)來說，他13歲時在成人儀式上得到的400美元的儲蓄，成為他此后打造自己的媒體帝國的鑰匙。

“我得到了一筆錢，我當時很想用它來買一堆唱片或其他東西。”現年30歲的西格爾說，“有人跟我說，‘羅斯，你13歲時我們會給你一筆錢，希望到了20歲時，你可以好好利用這筆錢，無論做什么。’因此我覺得既然我打算用它來買唱片，但如果我能把它投資于音樂行業，或許就可以得到更多唱片了。于是我就用這筆錢創辦了一本音樂雜志。”

西格爾聽從了這個建議。1997年，當他還在康納爾大學上學時，他從銀行保管箱里取出那筆存款，購買了一些桌面排版軟件，在宿舍里創辦了一本獨立音樂雜志——《慣性定律》(Law of Inertia)。

到2002年，西格爾去紐約讀電影學院之時，這本雜志的廣告收入已達到數十萬美元。盡管那時他并不熱衷于廣告行業，但在那時就業形勢很嚴峻，因此西格爾決定全職運作這本雜志。

“當時我對辦雜志一無所知，更別說運營企業了!但我已經建立起很好的品牌，打下了好基礎。”西格爾坦言，“要知道，在雜志行業要想打造出一個好品牌非常困難。”

在西格爾決定全職經營雜志的一年之內，《慣性定律》就擁有了2萬個訂戶，雜志的廣告收入也達到了數百萬美元。然而，西格爾深信互聯網的普及會對雜志造成極大沖擊，于是在2003年將《慣性定律》賣給了一家唱片公司，并且用所得資金創立了自己的唱片公司——重燃唱片(Relgnition Recordings)。

如今，西格爾又涉足于營銷行業，希望開創自己的第三份事業。這就是一個創業者的成功經歷。在13歲的成人儀式上，他并不知道自己會成為一名商人。

“可以這樣說，我成功的秘訣在于不斷從工作中得到鍛煉，而不需要承諾什么，”西格爾說，“我不用去迎合任何人，我做的都是自己喜歡的事情。可以說，只要不虧本，我可以想做什么就做什么，而且完全根據自己的進度來。這400美元給了我自由，如果我輸了這些錢，這并不是什么大事情，只不過是成人儀式的禮物罷了，即使失敗了也不算什么。”

無價的投資

并不是每個創業者在籌集資金和創立新公司時，都像西格爾這般幸運。對克里斯-西德爾(Chris Stiehl)來說，他決定創業的代價是放棄了一家公司的舒適而穩定的工作，這是他父親想都不敢想的事情。這還意味著他要放棄童年時被他視為無價之寶的東西，那就是一整套四、五十年代的珍藏版棒球卡和紀念品。

西德爾說：“那真是痛苦的回憶。如果你酷愛收藏東西，你就會明白放棄自己喜歡的收藏品是多么痛苦。但我并不后悔，因為這是為了實現我的夢想。我從小就希望自己成為受人敬仰的人，一個獨立咨詢顧問，可以寫寫書，教教學生，做自己喜歡做的事情。最終，我選擇放棄我所收藏的卡片，選擇了自己更喜歡的事業。我認為那是對自己的投資。如果一個人連給自己投資的勇氣都沒有，那誰還能給你投資呢?”

現今58歲的西德爾從出售收藏品中獲得了約2.5萬美元的收益，他用這些錢開始了獨立市場調研咨詢顧問的生涯。在最初的一周，他整天守在電腦前等待有人打電話來咨詢。他的第一筆生意是給一個朋友做咨詢顧問，兩天就獲得了1萬美元的報酬，這也使他堅信自己的選擇是正確的。后來他還寫了一本名為《營銷鎮痛劑》(Painkiller Marketing)的書，并且繼續他的咨詢和授課工作。他說自我融資的最大優勢就是，他不用迎合任何一個人。

“我惟一要說服的人就是我的妻子，她是個有雄心壯志的人，非常支持并理解我的做法。”西德爾說，“她認為這是我一直以來的夢想，我能教我的客戶如何去做我所做到的，但如果我在某家公司打工，那就很難實現。我有沒有害怕過?當然有。也許會栽跟頭，也許會傾家蕩產，但最起碼我賭了一回，這就是我當時的想法。”

對阿謝里來說，能夠獨立籌集啟動資金并不僅僅意味著內心的安寧，同時還意味著可以盡早獲利，因而能在長期競爭中處于優勢地位。

阿謝里說：“很多人都喜歡拿資金不足當借口來掩飾自己的懶惰。他們抱怨說：‘沒資金我怎么干，我必須先找到融資來源’。”他接著說：“其實，只要你能動下腦筋找到一種籌措啟動資金的方法開始項目，那么你在以后還能保持更多的股權。”阿謝里說，其實，很多人都是在看到他“白手起家”獲得成功后才愿意給他投資。

當然，如此創新性的融資方式也說明，要想登上事業的頂峰并不容易。對阿謝里來說，這意味著他得美化名片上的辦公地點，幸好他住在繁華的東市場大街，而名片上又標著“四樓”，這使人感覺像一個很大的辦公室，事實上不過是一間閣樓。

“我的經歷聽起來似乎不可信。但如果當你不顧一切想找些事做，的確是‘有志者事竟成’。”阿謝里說，“我們找到了成功之路。我并不是在自我炫耀。我現在才把這個秘訣說出來是因為我的公司已經走上了正軌，而且我們也取得了一些成績。但在我們成長時，我一直保守這個秘密，否則大客戶就不會跟我們做生意。”

西德爾說他現在仍然在努力重新收集他那些賣掉的棒球卡。但隨著年齡的增長，他不再像以前那么沉迷于此了。他表示，如果現在讓他在棒球卡和自我投資之間進行抉擇，那就容易多了。

“如果現在出現意外，我必須在棒球卡和事業之間選擇時，我會選擇放棄珍藏的棒球卡。畢竟，它只不過是一張畫著圖畫的紙板而已。”西德爾說，“任何一個收藏者都清楚某些東西可以替換，某些則永遠都無法替換。我的夢想比那些棒球卡更重要。”

(譯 孫博寧)